Euroopan avaruusjärjestö julkaisi vuonna 2016 Gaia-satelliitistaan ensimmäisen tietokokonaisuuden, jonka tehtävänä on tutkia tähtiä ja luoda yksityiskohtainen kolmiulotteinen kartta Linnunradan kvadrantista. Niissä ensimmäisissä kuvissa, jotka sisälsivät yksityiskohtaisia tietoja 2 miljoonasta tähdestä, välähti yli miljardi tähteä. Tänään ESA julkaisi vielä mielekästävän erän Gaian tietoja, jotka käsittävät 1, 7 miljardia tähteä, mukaan lukien uskomattomat yksityiskohdat melkein jokaisessa valopilkussa.
Kuten Gizmodon Ryan F. Mandelbaum raportoi, verrattuna alkuperäiseen tutkimukseen, joka sisälsi tähdet noin 500 valovuoden päässä, uusimpaan tietokierrokseen sisältyy pienenemisiä jopa 8000 valovuoden päässä, ja niiden tarkkuus on 100 kertaa tarkempi. Gaia kartoitti taivasta 22 kuukauden ajan heinäkuusta 2014 toukokuuhun 2016 kerätäkseen uutta tietojoukkoa.
ESA: n mukaan luettelo, joka on nyt saatavana ammattilaisille ja harrastelijoille, sisältää tietoja 1, 7 miljardin tähden sijainnista ja kirkkaudesta, parallaksista (tehoste, jossa esine esiintyy eri kohdissa katsojan sijainnin mukaan) ja liikkeelle 1, 3. miljardia tähteä, pintalämpötila yli 100 miljoonalla tähdellä ja tähtien välisen pölyn vaikutus 87 miljoonaan tähteen.
Tiedot kattavat myös muut esineet, mukaan lukien 14 000 asteroidin sijainti aurinkokunnassa ja puolen miljoonan kvaasarin sijainnit Linnunradan ulkopuolella. ESA: n mukaan tutkijat pystyivät myös piirtämään 75 globaalin klusterin kiertoradat - tai painovoiman avulla pitämien tähtiryhmien - kiertoradallamme galaksissamme ja 12 kääpiö galaksissa, jotka kiertävät Linnunrataa.
"Gaia on ennennäkemätön Kartta Linnunradan galaksista, perustavanlaatuinen astrofysiikka parhaimmillaan, ja se luo pohjan vuosikymmenien tutkimukselle kaikesta aurinkokunnasta aina maailmankaikkeuden alkuun ja kehitykseen", tähtitieteilijä Emily Rice Staten Islandin CUNY-yliopistosta ja Amerikan luonnontieteellinen museo kertoo Mandelbaumille. "Se on heti perustava ja muuttuva, mikä on harvinaista nykyajan tähtitieteessä."
Kaavioita ei generoitu vain automaattisesti. Kestää vuosia, kun noin 450 ihmistutkijaa ja ohjelmistosuunnittelijaa analysoi raakaa satelliittitietoa ja tuotti kolmiulotteisia tähtikarttoja, asteroidien kiertoratoja ja muita kuvia, Associated Press raportoi.
Ja tiedot ovat jo johtaneet läpimurtoihin. Antonella Vallenari, yksi projektin johtavista tutkijoista, kertoo AP: lle, että tulokset näyttävät tukevan hypoteesia siitä, että Linnunrata oli kerran osunut toisesta galaksista peräisin olevaan materiaaliin, mikä tuottaa aallot, joita osoittavat tähdet, jotka liikkuvat odotetulla tavalla.
Tarkka 4 miljoonan tähden tarkastelu on myös hienostanut jotain, joka tunnetaan nimellä Hertzsprung-Russell-kaavio, joka käyttää tähtiä värin ja suuruuden avulla niiden evoluutiovaiheessa. Kaavio on jo auttanut tutkijoita oppimaan erottamaan vetyä hallitsevat valkoiset kääpiöt ja heliumin hallitsemat valkoiset kääpiöt. Se viittaa myös siihen, että Linnunradan levyllä ja haloissa olevat tähdet ovat eri ikäisiä, mikä viittaa siihen, että galaktisen muodostumisen tapahtumia oli kaksi.
Kuten Nola Taylor Redd on tieteellisessä amerikkalaisessa raportissa, tietojen pitäisi myös auttaa tähtitieteilijöitä tutkimaan salaperäisiä ruskeita kääpiöitä, hämmentäviä epäonnistuneita tähtiä, jotka eivät ole aivan planeettoja eikä aivan tähtiä. Ruskeiden kääpiöiden opiskelu voi opettaa tutkijoille paljon sekä tähti- että planeettojen muodostumisesta. "Se on kuin heille annettaisiin kaikki mitä olet halunnut tietää ruskeista kääpiöistä", Jackie Faherty, ruskeiden kääpiöiden tutkija Yhdysvaltain luonnonhistoriallisessa museossa, kertoi Reddille ennen tietojen julkistamista.
Tämä on vain pieni esikatselu tulevasta. "Kaikkien näiden ennennäkemättömien toimenpiteiden yhdistelmä tarjoaa tietoa tähtitieteilijöille seuraavien suurten askelten tähtien ja Linnunradan galaksin muodostumishistorian ja kehityksen kartoittamisessa", Cambridgen yliopiston Gerry Gilmore, yksi Gaian ensisijaisista tutkijoista, sanoo lehdistötiedote. "Tuskin on astrofysiikan haaraa, jota Gaian tiedot eivät mullista ... odotamme uusien tieteellisten lehtien ilmestyvän joka päivä tämän julkaisun jälkeen."
Gaia-operaattorin päällikkö Uwe Lammers kertoo Deutsche Wellelle, että viisivuotisen tehtävänsä loppuun mennessä vuonna 2019 Gaia on kartoittanut kukin tähti 70 kertaa. Vaikka kolmas tiedonsiirtovuosi vuonna 2020 ei lisää tähtiä luetteloon, se tuottaa vielä hienompia yksityiskohtia. Kuten Mandelbaum raportoi, julkaisu sisältää tähtien spektritiedot, jotka lisäävät kokonaan uuden tiedon tason.
Vain pitääkseen asiat näkökulmasta: Gaian 1, 7 miljardin tähden kartta on vain pieni murtoosa 100 miljoonasta (tai enemmän), jonka arvioidaan olevan Linnunradan varrella. Kuvittele vain, mitä voimme oppia, jos kartoitamme ne kaikki.
