Kun näin ensimmäisen kerran tämän silmiinpistävän kuvan, joka oli Reader's Choice -palkinnon voittaja Smithsonian-lehden kahdeksannessa vuotuisessa valokuvakilpailussa, olin varma, että linnun höyhen piti olla väärennetty; loppujen lopuksi valokuva oli luokassa Altered Images. Mutta kaikki, mitä valokuvaaja Antonio Soto oli tehnyt kuvansa suhteen, oli tummempi tausta. Nuo höyhenet olivat todellisia.
En kuitenkaan ole ainoa, joka on hämmentynyt munakashöyhen höyhenistä. 1900-luvun vaihteessa nämä höyhenet olivat valtava hitti muotimaailmassa lajien vahingoksi, kuten Thor Hanson selittää uudessa kirjassaan Feathers: The Evolution of a Natural Miracle :
Yksi erityinen lintujen ryhmä kärsi tuhoamisesta lähellä höyhenmetsästäjien käsiä, ja heidän ahdistuksensa auttoi herättämään säilyttämisetiikan, joka edelleen resonoi nykyaikaisessa ympäristöliikkeessä. Silmiinpistävillä valkoisilla palloilla ja tungosta, näkyvällä pesäkkeellä pesäkkeistä suuria ja lumisia kokonaisuuksia kohtaan onneton kaksinkertainen vaara: niiden höyhenet hakivat korkean hinnan ja kasvatustottumukset tekivät heistä helpon jäljen. Vielä pahemmaksi molemmat sukupuolet kantoivat hienoa sulaa, joten metsästäjät eivät kohdistaneet vain uroksia; he hävittävät kokonaiset rookeriet. Kaupan huipulla unssi unirinjuumua haki modernin kahden tuhannen dollarin vastineen, ja menestyneet metsästäjät voivat nettouttaa viileän sadan grandin yhdellä kaudella. Mutta jokainen unssi jalostuslumia edusti kuutta kuollutta aikuista, ja jokainen surmattu pari jätti taakseen kolme tai viisi nälkää vaivaa. Miljoonat linnut kuolivat, ja vuosisadan vaihteessa tämä kerran tavallinen laji selvisi vain syvissä Evergladeissa ja muilla syrjäisillä kosteikkoilla.
Teurastus innosti Audubon-jäseniä kampanjoimaan ympäristönsuojelun ja lintujen suojelun puolesta valtiollisella, kansallisella ja kansainvälisellä tasolla.
Lacey Act hyväksyi kongressin vuonna 1900, rajoittaen luonnonvaraisten kanojen ja riistan kuljettamista valtioiden välillä. Vuonna 1911 New Yorkin osavaltio kielsi kaikkien alkuperäiskansojen ja niiden höyhenten myynnin, ja muut osavaltiot seurasivat pian esimerkkiä. Viikkojen-McLean-lain (1913) ja muuttolintulain (1918) hyväksyminen toteutti suojelut valtakunnallisesti ja heijasti Kanadan, Ison-Britannian ja Euroopan lainsäädäntöä ja lopetti käytännössä fancy-sulka-ajan.
Punajaukkikanta on toipunut viime vuosisadalla ja elää nyt Pohjois-Amerikassa, jopa joillakin kosteikkoilla lähellä kaupunkia ja esikaupunkialueita.
Katso koko kokoelma yllättävää tiedekuvaa viikosta ja saat lisää tiedeuutisia Smithsonianilta Facebook- sivultamme .
