”Vaikka orjuuskysymys on ratkaistu, sen vaikutuksella ei ole. Kysymys on aina kanssamme. Se on politiikassamme, tuomioistuimissamme, valtatiellämme, omalla tavallamme ja ajatuksissamme koko päivän, joka päivä. ”- Cornelius Holmes
Historioitsijana tiedän, että orjuus on jättänyt syvän arven Amerikkaan. Syitä on monia. Olen löytänyt viisauden entisen orjan Cornelius Holmesin haastattelussa vuonna 1939, miehestä, joka näki brutaalisuuden ja perheiden eron. Holmes jakoi unelmat ja melodiat ennen vapautta ja todisti sitten vapauden todellisuutta.
Yksi syy nykyiseen retrospektioni on Ta-Nehisi Coatesin hieno essee kesäkuun numerossa Atlantti väitti, että palautukset on ansaittu ja jo kauan myöhässä. Hän on kerännyt uskomattoman joukon epäsuorat ja epäselvät tosiasiat rasismista, taloudesta, väkivallasta ja Yhdysvaltain hallituksen roolista. Täsmällisellä selvyydellä Coates on keskittynyt tieteelliseen valoon, joka paistaa historian historian tämän häpeällisen luvun kaikkiin pimeisiin kulmiin.
Keskustelu korvauksista - orjuudesta, segregaatiosta ja epätasa-arvoisesta elämästä - on alkava, mutta näyttää siltä, ettei loppua ole. Esi-isämme puhuivat lupauksesta 40 hehtaaria ja muuli. Johtajamme huusivat, muutama yhtä kaunopuheisesti kuin kirkko Martin L. King, Jr yli 50 vuotta sitten: ”Tämän pyhän velvollisuuden kunnioittamisen sijaan Amerikka on antanut neegerille huonon shekin - palautuneen shekin, joka on merkitty” riittämättömät varat.' Mutta kieltäydymme uskomasta, että oikeuspankki on konkurssiin. Kieltäydymme uskomasta, että tämän maan suurissa mahdollisuuksien holvissa ei ole riittävästi varoja. ”
Vaikka keskustelu tutkijoiden ja tavallisten kansalaisten kanssa keskittyy usein taloudellisiin maksuihin, korostan, että moraalinen velka on tärkeämpää. Vaikka oikeudenmukaisuus sanoisi, että vuoden 1921 Tulsa-mellakoiden jälkeläiset näkevät heidän korjauskampanjansa tavoitteena viimeistellä tietyillä korvauksilla. Moraalinen keskustelu on kuitenkin yhtä velkaa.
Korvauksista käytävä keskustelu on saanut minut pohtimaan kysymyksen merkitystä, kun otetaan huomioon 2000-luvun menestys ja vauraus. Rehellisesti sanottuna olemme edelleen kamppailemassa yhdellä ratkaisemattomalla asialla, joka aloitti päivän, mutta kourallinen afrikkalaisia astui Jamestownin rannoille vuonna 1619. Kuinka Amerikka voi maksaa takaisin niille taivutetut selkänsä ja kalloidut kätensä orjatyölleen ja tyydyttää jälkeläiset, jotka kaikki chattoiduilla vuosilla on arvoa?
Coates esittelee esseessään selkeän etenemissuunnitelman siitä, kuinka pääsemme tähän pisteeseen. Viisaas kirjailija Maya Angelou testamentti meille tämän filosofian: "Historiaa, vääntelevästä kivustaan huolimatta, ei voi pelastaa. Rohkeuden edessä sitä ei kuitenkaan tarvitse elää uudelleen." Amerikan kokemus on niin monella tavalla afrikkalainen amerikkalainen. kokea. Maamme historian jokaisessa kehityksessä jokainen Amerikkaa parempana tehnyt askel on sidottu afroamerikkalaisten elämään, isänmaallisuuteen ja uhrauksiin. Orjuudesta saadut voitot todellakin tarjosivat pääomaa, mikä antoi Amerikalle mahdollisuuden kasvaa maailmanvaltaksi. Amerikan imagoa oikeudenmukaisena yhteiskuntana värjää moraalisten korjausten ja oikeudenmukaisen kohtelun puute ryhmälle sen varhaisimpia ja uskollisimpia työntekijöitä ja asukkaita.
Se, mitä meillä on Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa, on paikka vuoropuheluun ja historiallisten liikkeiden tutkimiseen. Voimme helpottaa keskustelua siitä, mitä korvaukset todella tarkoittavat, tarjoamalla avaimen keskusteluun. Näyttelyt osoittavat, kuinka segregaatio - suora orjuuden kasvu - ja sen varjot muokkasivat maata niin kauan ja kuinka afrikkalaisia amerikkalaisia kohdeltiin sekä laillisesti että epävirallisesti. Esimerkiksi yksi tärkeimmistä esineistämme, Louisianan Angolan vankilan vartiotorni, näyttää kuinka vankilajärjestelmät järjestettiin uudelleen istutuksiksi ja mustat miehet asuttivat heidät vapaaehtoisena työvoimana tuomittujen vuokrasopimusten kautta.
Siksi moraalinen velka on se, mikä minua huolestuttaa. Afrikkalaiset amerikkalaiset auttoivat pakottamaan Amerikan noudattamaan ilmoitettuja ihanteita. Tämän maan kansalaisuudentunne, vapauden käsitys, ymmärrys kaikkien oikeudenmukaisuudesta on velkaa afrikkalaiselle amerikkalaiselle; nämä ovat ihmisiä, jotka uskoivat Amerikan lupaukseen ja auttoivat kamppailuillaan tekemään lupauksesta kaikkien saatavilla.
Kuinka kansa maksaa takaisin moraalisen velansa? Suurin takaisinmaksu olisi sen varmistaminen, että afrikkalaisilla amerikkalaisilla nyt ja sukupolvilla on nyt korkealaatuista koulutusta, kohtuuhintaisia terveydenhoitoja ja turvallisia lähiöitä. Se saa kaikki, jotka kerran kärsivät, hymyilemään, koska he eivät kärsineet turhaan.
