Kun kuulet termin "otsonireikä", ajattelet otsonikerroksen heikkenemistä Etelämantereen yli ja kuinka eteläisen pallonpuoliskon eteläpuolella olevien ihmisten on suojauduttava auringolta. Siksi ystäväni joutuvat ostamaan hattuja pikku tyttölleen ja hiomaan häntä aurinkovoideella joka kerta kun hän menee ulos.
Vuonna 1987 maailman maat hyväksyivät otsonin suojelua koskevan sopimuksen, nimeltään Montrealin pöytäkirja, otsonikerrosta heikentävien kemikaalien, kuten kloorifluorihiilivetyjen (CFC), käytöstä poistamiseksi. Näiden kemikaalien pitoisuudet napa-alueilla ovat laskeneet noin 10 prosenttia huippuvuodesta ennen pöytäkirjaa, ja Etelämantereen otsonireikä on pienentynyt ja katoaa jostain syystä tämän vuosisadan puolivälissä.
Mutta tällä viikolla ilmoitettu ennätyksellisen alhainen otsonitaso arktisen alueen yläpuolella on muistutus siitä, että CFC-yhdisteillä ja vastaavilla kemikaaleilla on pitkä elinaika ilmakehässä ja otsonin heikkenemisen ongelma ei poistu milloin tahansa pian.
Tänä vuonna tavanomaista voimakkaamman napavorteen tuulet estivät pohjoisnavan yläpuolella olevan ilman massan sekoittumisen keskipituusasteisen ilman kanssa, mistä seurasi matalat stratosfäärin lämpötilat. Kun auringonvalo saapui maaliskuussa, CFC-yhdisteet (ja muut kloori- ja bromipohjaiset yhdisteet) hajottivat otsonia hajottamalla 40 prosenttia arktisen stratosfäärin otsonista. (Keskimäärin vuodessa arktisen otsonin ehtyminen on vain noin 25 prosenttia ja Etelämantereen otsonista 55 prosenttia).
Etelämantereen sää ja otsoniaukko ovat melko ennustettavissa, mutta arktisella alueella tilanne vaihtelee. Tämä tarkoittaa, että suuri menetys vuodesta toiseen, kuten vuosina 2010–2011, ei välttämättä ole huolestuttavaa, mutta se myös tekee kaikkensa arktisen tappion ymmärtämiseksi.
"Muuttuvassa ilmastossa odotetaan keskimäärin stratosfäärin lämpötilojen jäähtyvän, mikä tarkoittaa enemmän kemiallista otsonikatoa", sanoi Bremenin yliopiston ilmakehätutkija Mark Weber. "Toisaalta, monet tutkimukset osoittavat, että pohjoisen pallonpuoliskon stratosfäärin kierto voi parantua tulevaisuudessa ja näin ollen enemmän otsonia kuljetetaan tropiikista korkeille leveysasteille ja vähennetään otsonin ehtymistä."
Maailman meteorologinen järjestö suosittelee, että kaukana pohjoisilla leveysasteilla asuvat ihmiset kiinnittäisivät huomiota paikallisiin UV-ennusteisiin. Altistuminen UV-säteilylle voi johtaa syöpään, kaihiin ja vaurioihin immuunijärjestelmässä.
Katso täältä NASA-animaatio muuttuvasta arktisesta otsonista.
