Matterhornin näyttävä näkyvyys näyttää kaukaa ajassa kiinteänä. Mutta lähellä, Sveitsin Alppien 14 692-jalkainen torni on muuttumassa hieman rikkaammaksi. Kun lumi haihtuu ja ikirouta sulaa, vuori irtoaa kivestä ja muodostaa halkeamia, mikä johtaa lisää kallioon, maanvyöryihin ja muihin vaarallisiin olosuhteisiin.
”Kun korkeat vuoret sulavat kesällä, jäykkyys pienenee ja pohjasedimentit muuttuvat märkäiksi ja heiluttavat veden kanssa. Ajattele stracciatella-jäätelöä, jossa on paljon enemmän suklaa-siruja kuin vaniljajäätelöä ”, kertoo Zürichin yliopiston johtaman Permasense-konsortion ryhmänjohtaja Jan Beutel Nicholas Hellenille The Sunday Times -lehdessä . Halkeamat laajenevat ja liikkuvat. Monet jatkavat liikkumista samaan suuntaan joka vuosi ja sitten jossain vaiheessa se on liikaa ja pieni pinta-ala hajoaa. Jos paikallaan olisi enemmän jäätä - kuten vanhassa hyvässä vuorikiipeilyssä -, se ei olisi niin paha, koska jääpeite pitäisi silti nämä kappaleet yhdessä. ”
Matterhornin ongelmat eivät ole ainutlaatuisia. Viime vuonna julkaistu tutkimus osoitti, että vuoteen 2060 mennessä Sveitsissä on Välimeren maiden kaltainen ilmasto. Alppien kansakunnan 1500 jäätikköä on jo menettänyt 60 prosenttia tilavuudestaan vuodesta 1850 lähtien.
Toinen viime kuussa tehty tutkimus, joka ilmestyy Arctic, Antarctic and Alpine Research -lehdessä, varoitti, että ilmastomuutos vaikeuttaa vuorikiipeilyä itse. Tutkijat arvioivat 100 vuorikiipeilyreittiä, jotka on esitetty vaikutusvaltaisessa oppaassa The Mont Blanc Massif: the 100 Finest Reites, julkaistu vuonna 1973. He havaitsivat, että tutkituistaan 95 kiipeilyreitistä 93 oli joutunut ilmastonmuutoksen vaikutuksesta, ja 26 kärsi suuresti. . Kolme kiipeilyreittiä ei ole enää olemassa. Muutoksen merkit ovat myös näkyvissä; Aiemmin tässä kuussa Euroopan ennätysmääräisen lämpöaallon aikana uusi alppijärvi muodostui 10 000 metrin etäisyydeltä vuoristoalueelta, joka on yleensä pysyvästi jäätynyt.
Matterhornin oppaat ovat tarkkailleet samanlaisia ikonisia kiipeilyreittejä murenevan heidän vuorelleen. Buetel ja hänen tutkijaryhmänsä seuraavat parhaillaan vuoren muuttuvaa maastoa. Ryhmä valmistui juuri viimeisen 50 anturin asentamisesta vuoren yläjuoksulle seuraamaan mitä siellä tapahtuu. Anturit antavat heille myös mahdollisuuden hälyttää alueen vuoristo-oppaita epävakaudesta, kuten kallion pudotuksesta, joka tekee Matterhornin kiipeilystä paljon vaarallisemman.
Vaikka Buetel vakuuttaa The Sunday Timesin Hellenille, ettei Matterhornin vaarassa "kaatua" tai "rypisty", vuori on erilainen; reiteille, joilla aiemmin käytettiin kiipeilyä lumelle ja jäälle, kuuluu nyt vaellus karkealla kalliolla ja vaarallisella maastolla. Sitten on polkuja, joihin ei enää pääse.
