Kirjallisuudenhistorioitsija ja tutkija Elaine Showalter on äskettäin julkaissut laajan ja oivaltavan tutkimuksen amerikkalaisista naiskirjailijoista . Hänen vertaiskäyttäjiensä tuomaristo: Amerikkalaiset naiskirjailijat Anne Bradstreetista Annie Proulxiin (Knopf). Hän on ensimmäinen henkilö, joka yritti tätä kattavaa hanketta.
Miksi luulet, että kukaan ei ole ennen yrittänyt kirjoittaa amerikkalaisten naiskirjailijoiden kirjallista historiaa?
Ei ollut oikeastaan aistia 1970-luvun lopulla tai jopa 1980-luvulla, että naiskirjailijoilla oli tosiasiallisesti historia ja että se oli jotain tutkimuksen arvoista. Kauan aikaa sitä ei vain ollut aiheena ihmisten mielissä. Ja sitten, sen jälkeen, se kohtaa tutkijoiden keskuudessa monia erilaisia ideologisia muutoksia, jotka tekivät siitä todella ongelmallisen tehtävän. Kirjallisen historian kirjoittamiseksi sinun on erotettava toisistaan. Sinun on tehtävä valinnat. Teihin sisältyy joitain kirjoittajia ja suljette pois muita. Sanot, että jotkut ovat tärkeämpiä kuin toiset. Tällaista hierarkiaa, kirjallista tykkiä vastaan oli todellinen tunneaalto. Kaikki alkoivat siirtyä pois kirjallisesta historiasta jotain enemmän kuin tietosanakirjaa, jossa et tee mitään eroja eikä luota hierarkiaa, yrität vain luetella kaikki erikseen.
Oma tunne on, että tämä on 2000-luku; on aika siirtyä siitä eteenpäin. Ei ole syytä olla huolissaan eroista naiskirjailijoiden kanssa. Niitä on paljon; ne ovat tärkeitä ja kestävät tällaisen tuomion. Jos sinulla ei ole kirjallista historiaa, jos olet todella riippuvainen jostakin tietosanakirjasta - henkilökohtaisesti yksilöltä -, on erittäin vaikeaa, että naiskirjailijoita tunnustetaan heidän kokonaispanoksestaan amerikkalaiseen perinteeseen. Otat heidät yksi kerrallaan; et esittä yleistä väitettä siitä, kuinka amerikkalaiset naiset ovat todella muokanneet amerikkalaista kulttuuria. Opetuksessa ei ole järkeä: kuinka ne sopivat? Kuinka ne muuttavat kokonaiskuvaa? On aika, että tämä argumentti esitetään. Tarvitsemme kirjallista historiaa ja 2000-luvulle.
Kuinka sinä teräsit itsesi niin monumentaaliseen projektiin? Mikä motivoi sinua?
Se oli iso askel. Olen halunnut tehdä sen vuosikymmenien ajan, kun kirjoitin ensimmäisen kirjani englantilaisista naiskirjailijoista. Mutta se on ilmeisesti valtava tehtävä. Yleensä se ei ole yhden henkilön suorittama tehtävä. Jos tarkastellaan naisten historiaa nyt, niitä kirjoittavat yleensä valtavat komiteat, joilla on valtavat toimitukselliset paneelit [ja] monia, monia avustajia, joista jokaisella on pieni osa, ja jopa silloin suuren osan näistä hankkeista kestää vuosikymmeniä. Halusin tehdä sen yksin, koska ajattelin, että vastuun tunnetta on oltava "pukki pysähtyy täällä". Yhdellä henkilöllä on todennäköisemmin vahva mielipide kuin komitealla. Tarvitsemme nyt jonkun, joka haluaa sanoa: tämä on tärkeä kirjoittaja, tämä ei ole niin tärkeä kirjoittaja, ja se on asia, jota komitea ei koskaan tee.
Harriet Beecher Stowe julkaisi 30 kirjaa 51 vuotta kestäneen kirjoitusuran aikana. (Kongressin kirjasto) 
Gertrude Stein on amerikkalainen kirjailija, joka teki kotinsa Pariisissa, Ranskassa. Hänen ensimmäinen kirja julkaistiin vuonna 1909, mutta hänen omaelämäkerransa, nimeltään Alice B. Toklasin autobiografia, oli ainoa, joka tavoitti laajan yleisön. (© Hulton-Deutsch -kokoelma / Corbis) 
Louisa May Alcott tunnetaan parhaiten Pikkuista Naisista, joka perustuu hänen elämäänsä, joka kasvaa kolmen muun sisaren kanssa. (© Bettmann / Corbis) 
Sylvia Plathin omaelämäkerta julkaistiin nimellä Victoria Lucas 14. tammikuuta 1963. Lähes kuukautta myöhemmin hän otti oman elämänsä. Vuonna 1981 Plathin kerätyt runot voitti Pulitzer-palkinnon. (© Bettmann / Corbis) Löysitkö kirjailijoita tutkiessaan ja kirjoittaessasi tätä kirjaa?
Oli monia - niin monia. Ja itse asiassa olen edelleen löytämässä niitä, vaikka kirja on valmis! Todennäköisesti suurin yllätys ja joka löysin eniten liikuttavaksi, oli “Tasavallan taisteluhymni” -kirjailija Julia Ward Howe. Hän julkaisi tämän nimettömän kirjan Passion Flowers vuonna 1853, joka käsitteli hänen avioliittoaan ja [silloin] hänen miehensä uhkasi, että hän erottaisi hänet ja ottaisi lapset, minkä hän olisi voinut tehdä! [ Ilmoitettuaan, että hän oli kirjoittaja, Howen aviomies kieltäytyi puhumasta hänen kanssaan kolme kuukautta. Se oli upeaa. Minusta tehtiin valtavasti vaikutusta runoista ja koko Julia Ward Howen elämästä.
Oliko kirjoittajien mielestä sinun pitänyt sisällyttää mukaan, mutta kuka petti sinut, kun meni takaisin arvioimaan heidän töitään?
Kaikki mainitsevat Gertrude Steinin. Hän on aina se, joka tekee siitä kirjallisen historian. Hän oli uskomaton itsensä edistäjä, loputtomasti itse tärkeä. Ja luulen vain, että hänen töitään ei voida lukea - ehdottomasti lukematonta. En tiedä ketään paitsi akateemikot, jotka lukevat Stein. Mikä ei tarkoita, että ei olisi mielenkiintoisia bittejä ja kappaleita - hänen näytelmänsä The Mother of US All [kannattaa]. Mutta mielestäni hän on yliarvioitu huomionsa suhteen, jota hän saa, ja hänen vaikutuksensa amerikkalaiseen kirjallisuuteen.
Kirjoitat varhaisista amerikkalaisista kirjailijoista, jotka ovat kääntyneet Eurooppaan inspiraation saamiseksi. George Sand, Maria Edgeworth ja tietysti George Eliot vaikuttivat erityisen vaikuttavalta 1800-luvulla. Kysyivätkö eurooppalaiset kirjailijat koskaan inspiraatiota amerikkalaisten kirjailijoiden suhteen?
Harriet Beecher Stowe on luettelon kärjessä. Sinulla on Stowe, ja sitten sinulla on valtava aukko ennen kuin pääset muille [jotka vaikuttivat eurooppalaiseen yleisöön]. Se olisi vasta vuosisadan lopulla, kun sinulla on paljon amerikkalaisia menossa Eurooppaan. Stowe luettiin ympäri maailmaa. Tolstoy tarkisti hänet. George Sand tarkisti hänet. Et todellakaan löydä amerikkalaista kirjailijaa, jonka vaikutusvalta oli syvällisempi. Ja tietysti Stowella oli tämä kirjeenvaihto George Eliotin kanssa, joka on mielestäni erittäin ilahduttavaa. Hän kirjoittaa aina George Eliotille, "rakkaani" ja "rakkaani" - kukaan ei puhu George Eliotille näin. Minä rakastan sitä. Stowe on yksi naisista, jonka haluaisin voinut tuntea.
Minua iski siitä, missä määrin amerikkalaiset naiskirjailijat - Louisa May Alcottista Sylvia Plathiin - toistuvasti viittasivat The Tempestiin . Miksi?
Tempest oli Shakespearen näytelmä, joka puhui heille suoraan. Jos sanot ihmisille: "Minkä näytelmän mielestäsi vaikutit naiskirjailijoihin?" Mielestäni ihmiset sanoisivat todennäköisesti Romeon ja Julian tai jotain sellaista. Mutta ei, se oli Tempest . Sikäli kuin tiedän, jokainen kirjailija, joka käytti sitä, löysi sen itselleen. Koska kirjallista historiaa ei ollut, naiskirjailijoilla ei ollut oikeasti mitään keinoa tietää, mitä muut naiskirjailijat olivat tehneet. Heidät vedettiin Tempereen ensinnäkin siksi, että se on myytti uudesta maailmasta, ja se on myytti aloittamisesta uudelleen uudesta paikasta. He samastuivat voimakkaasti Mirandan hahmoon. Miranda on nainen, joka kasvaa täysin miesmaailmassa. Hän on isänsä kouluttama nainen, joka on erittäin älykäs, ei koskaan näe toista naista ja hänen on määriteltävä, mitä tarkoittaa olla nainen itselleen.
Kirjoitat, että Kate Chopinin ” Herätys oli amerikkalaisen naisen ensimmäinen romaani, joka oli menestynyt esteettisesti” Mitä tarkoitit tällä?
Moby Dick on mestariteos, mutta en tiedä, että ihmiset sanoisivat sen olevan täysin esteettinen menestys. Moby Dickistä on paljon osia, jotka ihmiset ohittavat, jos he lukevat sen nyt. Rakastan satunnaisesti Moby Dickiä, mutta me Moby Dick -fanaatikot luemme kaiken valaanpyynnistä. Herättäminen on todellinen taideteos, täysin tyydyttävä - siinä mielessä enemmän kuin tuon ajan eurooppalainen romaani ... Joten halusin laittaa tuon [lausunnon] sisälle. Et voi herätä herätystä mistään syystä. Mielestäni [Harriet Beecher] Stowe on edelleen eniten aliarvioitu amerikkalainen kirjailija. Mutta minun on sanottava, että on asioita, joita voi kritisoida rakenteen suhteen.
Lue Elaine Showalterin luettelo kymmenestä amerikkalaisten naishahmojen kirjoista, joita et ole lukenut (mutta pitäisi).
