Toisinaan olen omistanut tämän sarakkeen Smithsonian-näyttelyyn, jolla on ollut erityinen henkilökohtainen vaikutus. "Maailman kuningas: Mughalin käsikirjoitus kuninkaallisesta kirjastosta, Windsorin linna" Arthur M. Sackler -galleriassa on yksi näistä. Se koostuu maalauksista kirjasta, jolla juhlitaan Intian Mughal-keisarin Shah-Jahanin kymmenen ensimmäistä hallitusvuotta (1628-58). Käsikirjoituksen antoi George III: lle 1800-luvulla Itä-Intian hallitsija Naudab Oudh, ja se on sijoitettu kuninkaallisessa kirjastossa Windsorin linnassa 1830-luvun alusta. Sitä on nähty harvoin, ja tämän näyttelyn yhteydessä tapahtuu kirjan tarvittava palautus. Milo Beachiä, Freer and Sackler -gallerioiden johtajaa, ja merkittävää historioitsijaa, joka on erikoistunut islamilaiseen taiteeseen ja joka on jo jonkin aikaa sitten tutkinut käsikirjoitusta yksityiskohtaisesti, pyydettiin kuratoimaan näyttelyä ja tekemään siitä ylimääräinen näyttely. Kun näyttely sulkeutuu Sacklerissa lokakuun puolivälissä, se matkustaa New Yorkiin, Los Angelesiin, Fort Worthiin ja Indianapolisiin. Ole etsimässä sitä.
Miksi se on niin erityinen? Ensimmäinen on maalausten laatu, jotka dokumentoivat Shah-Jahanin hallituskauden erityisiä tapahtumia. (Hän muuten tilasi Taj Mahalin haudaksi vaimonsa Mumtazille.) Ne tehdään yksityiskohtaisesti ja kuvaavat tuomioistuinten seremonioita, metsästämiä, häitä, taisteluita ja varsin merkittävää, että petturin virkaa. Näyttelyssä voi viettää tunteja, kannattavimmin suurennuslasilla löytää yksityiskohtia, jotka muuten jätetään huomioimatta. Edellä mainitussa maalauksessa katkaistujen päiden ympärillä sumisevien kärpästen verilevyt ovat esimerkki. Käsikirjoittajan kuvittajat, Beach selitti, eivät olleet toisin kuin 1800-luvun tai 1900-luvun tuomioistuimen valokuvaajat, dokumentoivat kaikki keisarin hallituskauden tärkeät tapahtumat, sekä seremonialliset että surkeat.
Toinen syy erityiseen innostumiseeni on jälkikäteen vierailuni näyttelyyn. Milo Beachin elävät selitykset saivat minut aloittamaan valtavan aukon tietämisessäni Intian, Pakistanin, niitä pohjoisessa ja lännessä rajoittavien maiden historiasta sekä Tšingis-khaanin ja hänen seuraajiensa voittojen alueellisesta ja ajallisesta ulottuvuudesta, mukaan lukien Timur, Shah-Jahanin suora esi-isä. Vietin useita tunteja tietosanakirjojen artikkeleilla ja olen valmistunut ensimmäiseen omaelämäkerran islamilaisessa kirjallisuudessa - Baburnamaan, ensimmäisen Mughal-keisarin Baburin muistelmiin. Freer and Sackler julkaisi äskettäin Wheeler Thackstonin käännöksen vuonna 1996. Baburin vaikutuspiiriin kuului nykyaikaisesti Uzbekistanin, Tadžikistanin, Afganistanin, Pakistanin, Bangladeshin ja Pohjois-Intian valtava alue. Hän perusti vuonna 1526 Intiasta Mughal-imperiumin, ja se kesti vuoteen 1858 saakka monien seuraajien, joista yksi oli Shah-Jahan, hallinnassa. Olen vain osittain muistion läpi kirjoittaessani tätä saraketta, mutta innostukseni ei ole vähentynyt, ja se voisi hyvinkin olla pitkäaikaisen kiinnostuksen alku.
Tämän kertomuksen kohta on ilmeinen. Museot täyttävät monia rooleja. Tärkeää on esineiden esittely rikkaassa historiallisessa yhteydessä, joka sekä kouluttaa että kannustaa katsojaa jatkamaan oppimista. Museoilla on erityinen etu aitoilla näyttelyillä, jotka kohdistavat useimpien katsojien huomion tavalla, joka ylittää sanat ja piirrokset. "Maailman kuninkaassa" näemme todelliset 1600-luvun maalaukset mukana olevalla tekstillä, jotka alkavat sekä mielikuvituksen että ymmärryksen matkan.
