Onko maapallon ulkopuolella elämää? Tuomaristo ei ole vielä toiminnassa - ja ottaen huomioon muiden maailmojen signaalien havaitsemisesta aiheutuvat kustannukset ja pelkkä laajuus, se on pitkään tuntunut liian pelottavilta monille tutkijoille. Mutta se voi olla muuttumassa - Wiredin Sarah Zhang raportoi, että miljardööri-sijoittaja Yuri Milner heittää 100 miljoonaa dollaria projektiin, jolla etsitään maailmankaikkeutta signaalien löytämiseksi vierailta sivilisaatioilta.
Milnerin hanketta kutsutaan Läpimurto-kuuntelualoiteksi, kirjoittaa Zhang, ja sitä pidetään kaikkein kattavimpana SETI-projektina (etsimään maan ulkopuolista elämää). Milnerin ja Läpimurto-palkinnon säätiön rahoittama projekti toimii yhteistyössä UC Berkeleyn kaltaisten instituutioiden kanssa ja antaa enemmän resursseja etäisen elämän löytämiseen kuin koskaan ennen.
Zhang kertoo, että projekti tekee kaksi suurta hankintaa kaikilla näillä varoilla: ”merkittävän” havaintoajan radioteleskoopeilla Länsi-Virginiassa ja Australiassa ja erikoistuneelle elektroniikalle, jotta voidaan sekä kerätä ja käsitellä valtavia määriä dataa muualta.
Projektin vetäjä toteaa julkaisussa, että käteisinfuusio lisää SETI-ominaisuuksia suuruusluokalla: Tarkemman teleskooppiajan ja uusien laitteiden avulla tutkijoiden tulisi voida tehdä SETI-hakuista 50 kertaa herkempiä, peittää kymmenen kertaa enemmän taivasta, ja analysoi viisinkertainen lukumäärä radioaallonpituuksia.
Joten miksi sorkkatauna tunnetaan sijoituksistaan internetyrityksiin, kuten Twitteriin ja Airbnb: hen, auttaa tutkijoita salakuuntelemaan mahdollisen ulkomaalaisen elämää? Vastaus on yksinkertainen, sanoo Milner, joka on nimetty kosmonautin Juri Gagarinin mukaan. Hän kertoo The Guardianin Ian-näytteelle, että hän uskoo yrittävän selvittää, ovatko ihmiset yksin maailmankaikkeudessa, vastuu, ei ylellisyys: "Meillä ei ole varaa olla tekemättä tätä."
