Kolmasosa Marsin ja Jupiterin välisestä reitistä on asteroidivyö - epäonnistuneen planeetan jäännökset. Asteroidivyöhykkeen suurin esine on kääpiöplaneetta Ceres, 590 mailin leveä runko, joka tutkijoiden mukaan nyt purskaisee vettä avaruuteen.
Ceres on kääpiöplaneetta, sama luokka kuin Pluton, ja se on noin neljänneksen Kuun kokoinen. Tutkijat tosiasiallisesti ajattelivat, että Ceresillä oli vettä ennen tätä, mutta nämä viimeisimmät havainnot, jotka ovat antaneet tutkijaryhmä yhdessä Euroopan avaruusjärjestön kanssa, olivat ensimmäiset, jotka todella osoittivat sen vakuuttavasti.
Veden havaitseminen Ceresissä on vain viimeisin löytö, joka osoittaa, että aurinkokuntamme on paljon kosteampi paikka kuin luulimme.
Joulukuussa tutkijat löysivät todisteita vesihöyryn noususta Jupiterin kuun Europa-alueelta. Tiesimme jo Saturnuksen kuu Enceladusin vesihöyryn noususta, ja Marsin vesi on vahvistettu monta kertaa.
Jotkut ihmiset käyttävät Ceresin veden havaitsemista pohtiakseen elämän olemassaoloa muualla aurinkokunnassa, koska loppujen lopuksi maan päällä veden läsnäolo tarkoittaa yleensä elämän läsnäoloa.
Mutta tutkijoiden mukaan tällainen ajattelu on ”venymä”, Reuters sanoo.
"Elämässä tarvitaan paljon muutakin kuin vettä. Ja onko Ceresillä muitakin aineosia - jotka sisältävät esimerkiksi energialähteen ja kaikki elämän tarvitsemat ravintoaineet, muun kemian -, on liian aikaista arvioida sanoa."
Kummassakin tapauksessa tämä havainto kääpiömaapallosta on vain ensimmäinen, joka todennäköisesti muodostuu merkkijonoa uutta tietoa. NASA: lla on nyt Dawn-avaruusalus matkalla Ceresiin. Sen pitäisi saapua noin vuoden kuluttua.
