Tänä perjantaina iltapäivällä noin kello 2:26 itäaikaan mennessä asteroidi, jonka halkaisija on suunnilleen puolet jalkapallokentän koosta (147 jalkaa), kulkee erittäin lähellä maata - vain 17 200 mailia planeettamme pinnasta. Siitä huolimatta, ei tarvitse huolehtia, koska NASA: n tutkijat vahvistivat varmasti melkein vuosi sitten, että asteroidi ei aiheuta iskua eikä aiheuta mitään uhkia.
Siitä huolimatta, asteroidin reitin läheisyys on huomionarvoista: se tulee etäisyydelle, joka on 2 kertaa maan halkaisija, ohittaen meidät jopa lähempänä kuin jotkut geosynkroniset satelliitit, jotka lähettävät TV-, sää- ja radiosignaaleja. Kuten Phil Plait kirjoittaa kattavassa viestissään Slatessa olevasta asteroidista , ”Tämä asteroidin lähes kaipaaminen on yksinkertaisesti siistiä . Se on iso maailmankaikkeus, ja maapallo on pieni ja pieni kohde. ”
Asteroidi kulkee maata kiertävien geosynkronisten satelliittien renkaan sisällä. (Kuva NASA: n / JPL: n kautta) Asteroidi - todennäköisesti kalliosta valmistettu ja tutkijoiden viittasi nimellä 2012 DA14 - huomasi tähtitieteilijät ensimmäisen kerran helmikuussa Espanjan Observatorio Astronómico de La Sagrassa. Asteroidit, kuten planeetat, kiertävät aurinkoa, ja tämä ohitti meidät myös viimeisellä kiertoradallaan, mutta paljon suuremmalla etäisyydellä - se oli suunnilleen 1, 6 miljoonan mailin päässä viime 16. helmikuuta. Tämän vuoden läheisen missin jälkeen kallion kiertorata kiertää maapallon painovoiman vaikutuksesta muuttuu merkittävästi, ja tutkijat laskevat, että se ei tule meille jälleen vasta vuonna 2046.
Perjantaina se kuitenkin kulkee Maan kautta klo 18.00–21.00 UTC (itäaikainen kello 14–14 tai Tyynenmeren alueelta klo 10–14) ja saavuttaa lähinnä suunnilleen kello 19:26 UTC (kello 14:26), Klo 11:26 Tyynenmeren alueella). Tämä tarkoittaa, että Itä-Euroopan, Aasian ja Australian tarkkailijat näkevät lähimmän passinsa yöllä, kun taas Pohjois-Amerikan, Länsi-Euroopan ja Afrikan tarkkailijoiden on odotettava auringonlaskun jälkeen, kun asteroidi on jo alkanut siirtyä pois.
Kaikille tarkkailijoille asteroidi on liian pieni nähdäkseen paljaalla silmällä, vaikka sen pitäisi olla nähtävissä kiikarilla tai kaukoputkella. Universe Today -sivustolla on teknisiä yksityiskohtia siitä, missä tarkalleen havaita asteroidi taivaalla. Useat observatoriat ja organisaatiot lähettävät myös asteroidin videovirtoja suorana, mukaan lukien NASA.
Perjantain tapainen lentomatka ei ole erityisen harvinaista pelkän läheisyyden suhteen. Ennätyksessä on seitsemän lähempää asteroidipäästöä - vuonna 2011 pieni asteroidi asetti ennätyksen lähellä missaamisista saapumalla 3300 mailin päähän maapallosta, ja vuonna 2008 vielä pienempi asettui tosiasiallisesti kosketukseen ilmakehän kanssa palaaen Afrikan yli.
Molemmat nämä kivet olivat kuitenkin alle metrin poikki. Asteroidi erottaa sen, että se kulkee lähellä ja teoreettisesti riittävän suuri aiheuttamaan suuria vaurioita, jos isku tapahtuisi. Vaikka tämän koon asteroidi ohittaa tämän tarkasti keskimäärin 40 vuoden välein, törmäys tämän kokoisen esineen kanssa tapahtuu vain kerran tuhannessa vuodessa.
Millaisia vaurioita se aiheuttaisi? Vertailun vuoksi monet huomauttavat Tunguska-tapahtuman, räjähdyksen Venäjän syrjäisellä alueella vuonna 1908, jonka todennäköisesti aiheutti samankokoisen asteroidin palaminen ilmakehässä. Räjähdys kaatoi yli 80 miljoonaa puuta, joiden pinta-ala oli noin 830 neliökilometriä; tutkijoiden arvion mukaan se vapautti yli 1000 kertaa enemmän energiaa kuin ydinpommi putosi Hiroshimaan ja laukaisi iskuaaltoja, jotka olisivat rekisteröineet 5, 0 Richterin asteikolla.
Tietenkin, toisin kuin vuonna 1908, meillä on nyt valta tarkkailla lähestyviä asteroideja hyvissä ajoin aikaisemmin - ja meillä saattaa olla kyky estää mahdolliset törmäykset. Bill Nye kuuluu niihin, jotka väittävät, että tämän tapahtuman tulisi toimia herätyksenä asteroidien havaitsemisinfrastruktuuriin, kuten observatorioihin ja kiertäville teleskoopeille, tehtävien investointien tärkeydelle. B612-säätiö tukee tätä tehtävää ja kannattaa sellaisten teknologioiden kehittämistä, jotka voisivat hieman muuttaa lähestyvän kohteen polkua tai nopeutta vaikutuksen välttämiseksi.
Ainakin tällä kertaa olemme onnekkaita. Entinen entinen astronautti ja B612: n päällikkö Ed Lu sanoo, että tätä tapahtumaa ei pidä suhtautua kevyesti. "Se on varoitus laukaus keulamme yli", hän kertoi NPR: lle. "Lentämme aurinkokunnan ympärillä ampumagalleriassa."
