Vaikka suurin osa meistä nukkui viime sunnuntaiaamuna, Maapallolla oli läheinen puhe asteroidin kanssa, joka oli havaittu vain 21 tuntia ennen kuin se vetoaa ohi.
Kuten Live Sciencen Elizabeth Howell kirjoittaa, asteroidi, joka tunnetaan virallisesti nimellä 2018 GE3, oli noin jalkapallokentän kokoinen, halkaisijaltaan 157-361 jalkaa. Lähin pisteessä maahan se ohitti noin 119 500 mailin päässä - noin puolet maan ja kuun välisestä etäisyydestä.
Ensin havaittu Catalina Sky -kyselyssä Arizonassa lauantaina 14. huhtikuuta, se lensi lähimpänä maata seuraavan aamun vähäisinä tunteina kello 2:41 AMEDT. Asteroidi vetoautoi pitkin nopeutta 66 174 mailia tunnissa, Eddie Irizarry raportoi Earth Skylle.
Asteroidi on paljon suurempi kuin monet muut avaruuskivet, jotka ovat ohittaneet tai räjähtaneet maan päällä, aiheuttaen jonkin verran uteliaisuutta siitä, kuinka se jäi havaitsematta niin kauan. Loppujen lopuksi asteroideilla on mahdollisuus tuhota maan päällä.
Asteroidi 2018 GE3 lensi ohi tänään, puolet etäisyydestä kuuhun. Noin 50–100 metrin halkaisijaltaan se oli useita kertoja vuoden 2013 Tšeljabinskin meteoritista, noin 1908 Tunguska -tapahtuman kokoisia ~ tarpeeksi helposti tuhoamaan kaupungin. Meillä oli alle päivän varoitus. (valokuvan arvo: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16. huhtikuuta 2018
Esimerkiksi Venäjän Tšeljabinskin yli vuonna 2013 räjähti meteoriitti, joka aiheutti lähes 1500 loukkaantumista ja tuhansia rakennuksia. Mutta avaruusrockin fragmentit eivät osuneet suoraan ketään. Pikemminkin, kuten Katherine Hignett raportoi Newsweekille, asiantuntijat uskovat räjähdyksen aiheuttaneen iskuaallon, ja tämä johti särkyneisiin ikkunoihin ja vaurioituneisiin rakennuksiin.
Meteoriitin aiheuttamasta suorasta osumasta kärsivästä henkilöstä on vain yksi ennätys. Vaikka nainen, Ann Hodges, iski isosta massiivisesta mustelmasta, hän selvisi.
Asteroidi 2018 GE3 on oikeastaan kolme-kuusi kertaa Tšeljabinskin meteorin kokoinen ja suunnilleen yhtä suuri kuin Tunguskaun vuonna 1908 räjähtaneen avaruuskivin koko.
Itse asiassa vuoden 2018 GE3 on yksi suurimmista asteroideista, joka on koskaan tullut niin lähelle Maata, Eric Mack raportoi CNET: lle. Suuremmat asteroidit lentävät läheisemmässä läheisyydessä vuosina 2001 ja 2002, NASA: n maanläheisten kohteiden havainnointitietokannan mukaan. Mutta tämä on melko harvinaista. Tämän koon asteroidit lähestyvät maata vain kerran tai kahdesti vuodessa.
Joten miten tähtitieteilijät menettivät asteroidin vasta tunteja ennen lentosuunnitelmaa?
Kuten Howell selittää, asteroideja on vaikea havaita ja jäljittää, koska suurin osa on tummia ja yleensä paljon pienempiä kuin 2018 GE3. Tämä tarkoittaa, että ne eivät välttämättä heijasta tarpeeksi valoa kaukoputkien havaitsemiseksi helposti. "Teleskoopin on katsottava oikealta alueelta oikeaan aikaan saadaksesi sen kiinni", hän kirjoittaa.
Monien kaukoputkien tulisi olla etsimässä kerralla saapuvien avaruuskivien havaitsemiseksi. Vaikka NASA seuraa mahdollisia uhkia tällä tavalla, niiden nykyinen painopiste on näiden asteroidien vaarallisimpien seuraamisessa: vähintään 460 jalkaa leveät avaruuskivet, jotka sijaitsevat 4, 65 miljoonan mailin päässä maapallosta. 2018 GE3 on noin 75 prosenttia tästä koosta.
Kuten Mack raportoi, toisen asteroidin, 99942 Apophisin, odotetaan ohittavan vuonna 2029. Kuten Smithsonian.com aiemmin ilmoitti, tästä asteroidista tulee kokonsa lähin lentomies. Se tulee niin lähellä kuin 19 400 mailia maasta.
Mutta älä huolestu: Mahdollisuudet, että se todella osuu maapalloon, ovat vähäiset. Ja tutkijat ovat pyrkineet parempaan valmistautumiseen tällaiseen katastrofiin. Viime kuussa tutkijat ilmoittivat HAMMER-nimisen avaruusaluksen suunnitelmista, jotka törmäävät ja lyövät saapuvat asteroidit toiseen suuntaan tai räjäyttävät ne vain pieniksi paloiksi, Space.com raportoi.
Tämä kuitenkin vaatisi varhaista havaitsemista.
