Yhdysvaltojen itäosissa sijaitsevien monark-perhosten elämä kiertää maitorahan, Asclepius-suvun noin 100 kasvin ryhmän, joka tarjoaa ruokaa, suojaa ja nektaria ikonisille hyönteisille. Vuotuisen muuton aikana talvehtimispaikoilleen Meksikon vuorille miljoonat perhoset kelluvat maitolevästä maitolehteen ja muihin alkuperäiskukkiin eeppisellä 2000 mailin matkalla. Mutta viime vuosina asiat ovat saaneet hajuisiksi oranssille ja mustalle lepidopteronille matkallaan.
Frankie Schembri Science-lehdessä raportoi, että tutkijat ovat havainneet uuden uhan: Jotkut hallitsijat leikkaavat siirtolaisuuttaan lyhyen etäisyyden takia muista kuin alkuperäiskansojen maitorahoista etelässä, missä he hakevat loisia.
Viimeisten 20 vuoden aikana rikkakasvien torjunta-aineiden ja muiden viljelykäytäntöjen lisääntynyt käyttö on tuhonnut keskilännen tavallisen maitorasvan populaation. Uskotaan, että viimeisen vuosikymmenen aikana meni 1, 3 miljardia maitorasvaa, ja se on tärkeä tekijä perhosien vähentymisessä. Niiden määrä on pudonnut 682 miljoonasta vuonna 1997 93 miljoonaan tänä vuonna.
Vastauksena monet puutarhurit ovat alkaneet lisätä maitolevälajeja istutuksiinsa, mukaan lukien ei-kotoperäinen trooppinen maitolevä, Asclepias curassavica, rannikkoalueilla, kuten Etelä-Carolina, Texas ja Florida. Toisin kuin kotoperäiset maitorahat, jotka kuolevat loppukesästä pakottaen monarkit liikkumaan eteenpäin, trooppinen serkkunsa asuu ympäri vuoden, ja tarjoaa toukkille lehdet lehtiä ja kukkia aikuisille juotavaa varten.
Tämä on johtanut monarkien ympärivuotisten asukaskuntien perustamiseen tietyille alueille. Se on myös johtanut lisääntyneeseen infektioon alkueläimen loisella, nimeltään Ophryocystis elektroscirrha, joka lyhentää perhosten elinaikaa ja vaikeuttaa lentämistä. Kun alkuperäiset maitolehdet kuolevat, loinen kuolee heidän kanssaan, mikä tarkoittaa, että siellä on tuoretta, pilaantumatonta maitolevää joka kevät. Koska trooppinen maitolevä ei kuole, loiset leviävät edelleen.
Lehdistötiedotteen mukaan Georgian yliopiston ekologit halusivat ymmärtää, miten tämä uusi kasvi ja nämä uudet monarkien siirtokunnat voivat vaikuttaa luonnolliseen muuttoliikkeeseen. Joten syksyllä ja keväällä ryhmä työskenteli yhdessä kansalais-tutkijoiden ryhmän kanssa yhdeksässä paikassa Texasin rannikolla. Puolet näistä paikoista sisälsi vain kotoperäisiä maitorahalajeja ja toinen puoli trooppisia maitoleviä. Ryhmä näytti 500 perhosesta ja pystyi erottamaan asuvat hyönteiset ja muuttohyönteiset analysoimalla siipiään, koska maidon levätyyppi, jota he sorkkaavat, ja sijainti, jossa se kasvaa, jättää kemiallisen sormenjäljen.
"Halusimme ymmärtää, olisiko suhteellisen terveet muuttoperhoset joutuneet kosketuksiin näiden todella sairaiden perhosten kanssa vaelluksillaan, ja jos he osoittivat olevansa loisriskin suurempi riski tai muuttaneet heidän käyttäytymiskäyttäytymistään", kertoo tutkimusjohtaja Dara Satterfield. entinen Georgian yliopistossa, mutta nyt Smithsonian.
He löysivät, että noin 95 prosenttia trooppisella maitoherkolla ruokkaneista asuvista hallitsijoista oli saanut loisen tartunnan, kun taas vain 9 prosentilla muuttovaltaisista hallitsijoista oli loinen, Ecology Letters -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan. Noin 25 prosentilla siirtolaisista hallitsijoista, jotka löysivät vierailevan serkkunsa trooppisen maitolehden laastarissa, oli kuitenkin tartunta.
Shemberi raportoi, että se ei tarkoita, että muuttuvat perhoset noutavat virheen istuvilla serkuillaan, vaikka se on mahdollista. Sen sijaan lois-tartunnan saaneet muuttoliikehallinnot ovat saattaneet pudota pitkän matkan terveydellisistä syistä ja sen sijaan, että kuolisivat, löysivät mukavan, tyylikkään lepopaikan trooppisessa maitolevässä. On myös mahdollista, että heti kun he löytävät vihreän, terveellisen trooppisen maitorahan, se laukaisee biologisia muutoksia, jotka saavat heidät lopettamaan muuton ja alkavat parittua.
Se ei ole trooppisen kasvin ainoa ongelma. Ryhmä havaitsi myös, että keväällä, kun monarkit alkavat muuttua pohjoiseen, jotkut heistä pysähtyvät ja munivat munansa trooppisiin maitolevien pesäkkeisiin, mikä lisää mahdollisuuksia, että heidän kehittyvät toukkaansa saastuttavat loisen.
Vaikka voi tuntua mukavalta saada monarkit ympäri vuoden, muuttoliike palvelee tärkeitä tarkoituksia. Upea matka pyrkii puhdistamaan loistartunnan saaneiden hyönteisten kannan pitäen monarkit kokonaisuudessaan turvallisempina. Koska trooppinen maitolevä tukee asukkaiden populaatioita, joilla on korkea tartuntaprosentti, tekee loisesta yleisemmän.
Tilanteella on mahdollisuus vaikuttaa kielteisesti jo vaikeutettuun perhonen. "Monarkien ekologia liittyy läheisesti heidän maitohileiden ruokakasvien ekologiaan", Michiganin yliopiston avustaja Mark Hunter toteaa tiedotteessa. "Kun muutamme maitorahojen leviämistä ja runsautta joko eksoottisten lajien tuomalla tai poistamalla alkuperäislajit, meidän pitäisi odottaa näkevän kielteisiä seurauksia hallitsijoille."
Vaikka muut hallitsijoihin vaikuttavat tekijät vaativat paljon vaivaa korjaamiseksi, kuten miljardeja maitojuurikasveja istutetaan, hyönteismyrkkyjen käyttöä muutetaan, luontotyyppikäytäviä luodaan ja estetään autojen tappamaan virheitä, tämä ongelma on yksinkertaisempi ratkaisu.
Tutkijat ehdottavat trooppisten maitolevien korvaamista alkuperäisillä kasveilla. Ja jos se ei ole houkuttelevaa, he suosittelevat kasvien leikkaamista kuuden tuuman varreiksi loppukesällä ja syksyllä. Tämä ei vahingoita kasveja, koska se kasvaa nopeasti, mutta rohkaisee hallitsijoita jatkamaan muinaista matkaansa Meksikoon sen sijaan, että tekemällä loinen pitstop.
