Useita kuukausia sitten paleontologit Stephen Brusatte, Roger Benson, Dan Chure, Xu Xing, Corwin Sullivan ja David Hone kuvailivat dinosaurus Shaochilongia, joka on suurien saalistavien dinosaurusryhmien, nimeltään carcharodontosaurids, ryhmän ensimmäinen edustaja, joka voidaan lopullisesti tunnistaa Aasiasta. Nyt saman ryhmän jäsenet ovat kehittäneet löytöjään Zootaxa- lehdessä täydellisen kuvauksen dinosauruksen tunnetuista luista. Vaikka Shaochilong oli läheisessä yhteydessä joihinkin esihistoriallisen Etelä-Amerikan jättiläispetoeläjiin, kuten Giganotosaurus, Shaochilong oli hiukan erilainen.
Ilmeisin ero Shaochilongin ja sen carcharodontosaurid-sukulaisten välillä oli, että se oli paljon pienempi. Vaikka luuja, joita tyypillisesti käytetään kehon koon arviointiin, kuten reisiluuta, ei ole vielä löydetty Shaochilongista, kirjoittajat pystyivät vertaamaan yläleuan hammasrivin pituutta samaan kallon osaan sukulaisissa tunnetuissa dinosauruksissa. täydellisemmistä jäännöksistä. He löysivät sen, että Shaochilong, vaikka se oli silti suuri theropod minkä tahansa standardin mukaan, oli huomattavasti pienempi kuin Allosaurus ja vielä pienempi verrattuna läheisempiin sukulaisiin, kuten Carcharodontosaurus . Shaochilong mittasi todennäköisesti vain 15 - 20 jalkaa pitkä, vaikka kuten kirjoittajat huomauttavat, Shaochilong oli silti suurempi kuin kaikki aikansa tyrannosaurukset.
Mutta Shaochilongin suurin merkitys on, että se edustaa sitä, mitä kirjoittajat kutsuvat "pimeäksi jaksoksi suuressa theropod-historiassa". Vuosina 140–120 miljoonaa vuotta sitten Allosauruksen suuret sukulaiset olivat hallitsevia suuria petoeläimiä pohjoisella pallonpuoliskolla, mutta tyrannosaurukset olivat syrjäyttäneet ne 83 miljoonaa vuotta sitten. 40 miljoonaa vuotta allosauroidien määräävän aseman ja tyrannosaurusten nousun välillä on edelleen puutteellisesti tiedossa, mutta Shaochilongin ja sen läheisen sukulaisen Chilantaisauruksen (jonka kanssa se asui) läsnäolo Aasiassa noin 92 miljoonaa vuotta sitten viittaa siihen, että allosauroidit pysyivät hallitsevina pidempään kuin on aiemmin ymmärretty. Tämä saattaa olla tärkeä tyrannosaurusten evoluution ymmärtämiseksi. Ryhmä on kehittynyt paljon aikaisemmin (noin 170 miljoonaa vuotta sitten), mutta pysyi pienenä kriittisen myöhään asti. Voivatko allosauroidien hallitsevuus pitää tyrannosaurukset pieninä? Tällä hetkellä on mahdotonta tietää, mutta "pimeästä ajalta" tulevien uusien Theropodien tulevaisuuden löytöt saattavat auttaa selittämään dinosaurushistorian dramaattisimpia liikevaihtoja.
STEPHEN L. BRUSATTE, DANIEL J. CHURE, ROGER BJ BENSON, XING XU (2010). Shaochilong maortuensis, carcharodontosaurid (Dinosauria: Theropoda), osteologia Aasian myöhäisestä kriidistä, Zootaxa, 2334, 1-46
