On syy siihen, miksi ihmiset eivät voi laulaa kuin linnut ja miksi linnut eivät voi lyödä alhaisiin nuotteihin kuten Barry White. Ihmiset ja useimmat maaeläimet laulavat äänilaatikon tai larnyxin avulla, mikä antaa äänen, kun ilma värisee vasten äänenjohtojoukkoa. Sulkisilla ystävillämme puolestaan on syrinx-niminen urku, josta puuttuu äänijohdot. Pikemminkin, kun ilma kulkee syrinxin erikoistuneiden kalvojen ja rustojen läpi, se tuottaa ääntä, jota pienet lihakset voivat muuttaa.
Joten iso kysymys on: jos linnut polveutuvat dinosauruksista, tweettivätkö dinosaurukset syrinxillä vai karjuivat kurkunpään kanssa? Koska molemmat elimet on valmistettu pääasiassa pirteästä ja helposti hajoavasta rustosta, ne eivät fossiilistu hyvin. Mutta Nature- lehdessä julkaistu uusi paperi dokumentoi huomattavan löytön kivettyneestä syrinxistä, auttaen tutkijoita lähempänä muinaisen äänimaailman selvittämistä.
Argentiinan Antarktisen instituutin tutkijat keräsivät vuonna 1992 hyvin säilyneen fossiilin Vegavis iaaiista Vegan saarella. Tämä ankan kaltainen laji asui liitukauden ajan, 66-68 miljoonaa vuotta sitten. He lähettivät näytteen Austinin Teksasin yliopiston selkärankaisten paleontologille Julia Clarkelle, joka kuvasi sen vuonna 2005. Mutta vasta vuonna 2013, kun Clarke tajusi fossiiliin mahdollisesti sisältyvän syrinxin, Eva Botkin-Kowacki raportoi The Christian Science Monitor .
Vegavis- näytteen skannaaminen paljasti täydellisen, hyvin kehittyneen fossiilisoidun syrinxin - todisteet siitä, että nämä herkät elimet voivat todellakin fossiilistua, raportoi Botkin-Kowacki. Hän etsi vielä kaksi vuotta fossiilitietokannasta todisteita syrinxistä, mutta tuli tyhjin käsin. Clark ja hänen tiiminsä kuitenkin tunnistivat yhden 50 miljoonan vuoden linnun fossiilin, joka sisälsi syrinxin, joka oli aikaisemmin dokumentoimaton. Mutta koska muilla kuin lintujen dinosaurusilla ei ole todisteita, tutkijat epäilevät tämän tarkoittavan, että he eivät aiheuttaneet melua syrinxillä.
"Tämä havainto auttaa selittämään, miksi sellaista elintä ei ole säilynyt muussa kuin lintujen dinosaurus- tai krokotiili-sukulaisessa", Clarke sanoo lehdistötiedotteessa. "Tämä on toinen tärkeä askel [kohti] selville, miltä dinosaurukset kuulostivat, ja antaa meille käsityksen lintujen evoluutiosta."
Vegavis oli todennäköisesti pieni, tyylikäs lintu, joka pystyi lentämään ja myös uimaan, raportoi Rachel Feltman Washington Postista . Sen ruiskun muoto viittaa siihen, että lajeista valmistettiin ankanmainen kori. Se on myös suhteellisen hienostunut elin, tarkoittaen syrinxin kehitystä todennäköisesti miljoonien vuosien ajan ennen kuin se saavutti Vegavis-näytteessä esitetyn muodon, mutta silti kauan sen jälkeen, kun lintujen esi-isät erottuivat todellisista dinosauruksista.
"Se kertoo meille, että nämä varhaiset linnut, jotka elävät dinosaurusten vieressä, ovat saattaneet kuulostaa siltä, että jotkut linnut ovat nykyään ympärillä", Edinburghin yliopiston paleontologi Stephen Brusatte kertoo Nicola Davisille The Guardianissa . "Jos [seisoisimme] myöhässä liitukauden aikana, niin rauhallisena aikana, ennen kuin asteroidi osui ja pyyhkii dinosaurukset pois, ilma on saattanut olla täynnä lintujen lauluja, sirkuksia ja honkeja!"
