Olen alkanut ajatella, että norsut ovat melko haisevia olentoja, varsinkin niiden koon suhteen. Ensin tuli Mythbusters (video alla), joka osoitti, että norsut saattavat todella pelätä pieniä valkoisia hiiriä. Ja nyt julkaisussa Current Biology on tutkimus, joka osoittaa, että muurahaiset estävät norsuja piistimästä akaasiapuilla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Merkittävimmät tytöt kasteluaukossa
Biologit Jacob Goheen Wyomingin yliopistosta ja Todd Palmer Floridan yliopistosta huomasivat, että afrikkalaiset norsut välttivät syödä Acacia drepanolobium -puita - jotka isännöivät useita symbioottisia muurahaislajeja - mutta eivät muun tyyppisiä akaasiaa. Kun tutkijat poistivat muurahaiset A. drepanolobium -puista, elefantit pudottivat alas. Mutta kun puut puhuivat muurahaisia, Palmer sanoo, "norsut välttivät näitä puita kuin lapsi välttää parsakaalia".
Muurahaiset ovat tehokkaita akaasiapuiden vartijoita, koska niiden kovien nahkojen alla elefantit ovat melko herkkiä: norsun rungon sisäpuolella on paljon hermoja. (Muurahaiset eivät kuitenkaan hillitä kirahveja. Ne vain heiluttavat hyönteiset kielillä.)
Näillä hyönteisten puolustajilla saattaa olla vielä suurempi vaikutus Afrikan savannin ekosysteemiin, tutkijat sanovat. Kun elefantteja on tarpeeksi, ne voivat tuhota niin paljon puita, että ne muuttavat metsäiset alueet avoimeksi nurmialueeksi. Muurahaiset saattavat estää sitä. "Se on todella David- ja Goliath-tyyppisiä tarinoita", Palmer sanoo. "Nämä pienet muurahaiset torjuvat näitä valtavia kasvissyöjiä, suojelevat puita ja vaikuttavat merkittävästi niiden ekosysteemien ominaisuuksiin, joissa he elävät."
