Muurahaisten läsnäolo - sanoen sokerimaljassasi tai ryömiminen keittiön tiskin varrella - saattaa kaataa jotkut ihmiset ulos, mikä merkitsee epämääräistä ympäristöä. Mutta muurahaiset ovat oikeastaan melko puhtaita olentoja - etenkin kun kyse on heidän kylpyhuonekäytöstään.
Tällä viikolla PLOS One -julkaisussa julkaistun tutkimuksen mukaan mustan puutarhan muurahaiset noudattavat tiettyä etikettiä, kun on kyse heidän omien jätteidensä karkottamisesta. Sen sijaan, että tekisivät mitään vanhaa paikkaa pesissään, he ylläpitävät yhdestä neljään "hyvin määriteltyä ulostealueita", toisin sanoen nimettyjä wc-alueita. Näitä hätäkylpyhuoneita käytetään yksinomaan muurahaisten erittymiseen, lukuun ottamatta kaikkia muita jätteitä, kuten ruumiita ja jättämättömiä ruokia.
Tämän koskaan ennen tutkimatta käyttäytymistä todistivat tutkijat, jotka tutkivat 21 laboratoriossa kasvatettua mustan puutarhan muurahaisten pesäkettä, jotka ovat yleisiä lajeja, joita löytyy kaikkialta Euroopasta ja muualta Aasiasta ja Pohjois-Amerikasta. National Geographicin mukaan ”joukkue ruokki hyönteisiä valikoivasti sokeriliuosta, joka oli värjätty ruokavärillä”, tarkoitus antaa värisävy heidän pojilleen. Jotkut saivat punaisia, toiset sinisiä. Kahden kuukauden kuluttua tutkijat pystyivät selvästi näkemään, että muurahaislanta - jota kutsutaan teknisesti "hauraaksi" - on kertynyt tonttujen tiettyihin nurkkaan.
Kuten yksi tutkimuksen johtavista kirjailijoista, Tomer Czaczkes, toteaa, että muurahaisten siisteydelle on oltava valikoiva etu. Ulosteet voivat kuljettaa bakteereja yhdestä asiasta, joten on järkevää, että virheet eivät välttämättä halua sen vain hengailevan koko kotinsa. Mutta muut yhteiskunnalliset hyönteiset, kuten esimerkiksi mehiläiset, huomauttavat, että poistavat heinänsä pesästään kokonaan - miksi miksi musta puutarha muurahaiset eivät tee samaa?
Syy tällaiselle varastoinnille on edelleen tuntematon, mutta kuten National Geographic korostaa, on olemassa monia vikoja ja eläimiä, jotka käyttävät kakunaan käytännön tarkoituksiin. Esimerkiksi termiitit tuottavat jätteitä, joilla on mikrobilääkkeitä, mikä voi auttaa ylläpitämään koko siirtokunnan terveyttä. Tutkijat suunnittelevat arvioivansa, voidaanko muurahaishedelmillä olla samanlaisia valtuuksia.
Mutta voi myös olla, että muurahaiset säästävät jätteitä toukkiensa ruokkimiseksi. Loppujen lopuksi mikä vauvavika ei nautti mukavasta kotitekoisesta välipalasta?
