Rags oli yhtä rohkea ja ahkera kuin amerikkalaiset sotilaat, joiden kanssa hän taisteli ensimmäisen maailmansodan aikana. Mutta yksi tärkeä yksityiskohta erotti hänet miehistä, jotka palvelivat Yhdysvaltain ensimmäisen divisioonan erikoisjoukkoissa: Hän oli koira.
Kulkukoira muuttunut sotilas oli vain yksi arviolta miljoonista koirista, hevosista, kameleista ja muista eläimistä, jotka palvelivat suuren sodan aikana. Nämä taakan pedot, joita kutsutaan usein "sotilaallisiksi maskotiksi", toimivat tyypillisesti sotilaiden seuralaisina, vahvistaen moraalia, kun ajat olivat karkeita sotilaille, jotka asuvat tuhansien mailien päässä kodista.
Mutta sotilaalliset maskotit eivät vain lainaa tukevaa tassua: He tekivät todellista työtä taistelukentällä. Nopeuden, voiman tai ketteryyden (lajista riippuen) ansiosta he ryhtyivät tärkeisiin tehtäviin, kuten ammusten ja muun lastin kuljettamiseen, kuljettavat tärkeitä viestejä yksiköiden välillä ja nuuskimaan haudattuja miinoja. Mutta monet näistä eläimistä eivät koskaan saaneet tunnustusta kovasta työstään ja omistautumisestaan, ja heidän lyhyen elämänsä unohtivat suurelta osin - tähän asti.
Äskettäin kansallisarkisto saattoi päätökseen massiivisen skannausprojektin, joka digitalisoi 63 000 ensimmäisen maailmansodan kuvaa amerikkalaiselle epäviralliselle maailmansotavalokuvien kokoelmalle (165-WW). Laaja kokoelma, jonka verkkoon pääsy kesti kaksi vuotta, sisältää kuvia, jotka on saatu Yhdysvaltain armeijan signaalijoukolta, useilta liittovaltion ja osavaltioiden hallitusvirastoilta ja Amerikan Punaiselta Ristiltä. Vaikka suurin osa kokoelmasta sisältää kuvia sotilashenkilöistä, jotka osallistuvat sotilaallisen elämän eri vaiheisiin taisteluharjoittelusta aktiiviseen sodankäyntiin, arkkitehdit huomasivat valokuvissa jotain muuta: eläimiä.
"Olen eläinrakkaus", sanoo projektissa työskennellyt arkistojohtaja Kristin DeAnfrasio. "Ollessani valokuvia läpi, näin jatkuvasti ainutlaatuisia eläimiä, kuten pesukarhu, alligaattori ja karhu, jotka erottuivat minusta."
Jatkotutkimuksissa DeAnfrasio sai tietää, että monet mustavalkoisina vangituista eläimistä toimivat sotilaallisina maskotina. (Hän kirjoitti aiheesta viestin arkiston Unwritten Record -blogille.)
Kokoelman eläimistä ei tiedetä paljoa kuin jokaisen kuvan mukana kirjoitetut tekstitykset. Mutta ne tarjoavat harvinaisen kuvan sodan näkökulmasta, joka usein jätetään historiakirjojen ulkopuolelle. Eläimet ovat palvelleet usein taistelukentällä - assyrialaiset ja babylonialaiset olivat ensimmäisiä ryhmiä, jotka värväsivät koiria sotatarkoituksiin. Lähempänä kotia eläimet olivat osa sisällissotaa, nuuskelivat haavoittuneita sotilaita ja vastasivat vikapuheluihin. Heidän roolinsa on kuitenkin usein aliarvioitu tai tuntematon.
Ota "John Bull", englantilainen bulldoggi, joka kuului Englannin kenraaliin, kunnes amerikkalainen ilmayksikkö hyväksyi hänet. Arkistossa olevan kuvan lisäksi hänestä ja hänen sodastaan on tiedossa vähän muuta. Hyväksyminen ei ollut ainoa tapa, jolla eläimet matkustivat taistelukentälle - kansalaiset lahjoittivat myös omat lemmikkinsä isänmaallisuuden näyttelyssä.
Eikä kaikkia eläimiä, joiden kuvat saivat sen arkistoon, ei kotikäytetty. Otetaan esimerkiksi Whisky ja Soda, kaksi leijonanpentua, jotka toimivat Lafayette Escadrillen maskotina, joka on Aéronautique Militairen (Ranskan ilmapalvelu) sotilasyksikkö. Tai Dick, Provostin vartioon kuuluva apina Camp Devensissa, armeijan koulutusalueella Massachusettsissa. Heidän tarinansa ovat kadonneet ajankohtaan, joten historioitsijat voivat tänään vain arvata, mitä heidän elämäänsä aiheutti - ja jos he selvisivät jopa sodasta.
Turhautuneena siitä, että niin monet näistä sotilaallisista eläimistä eivät saaneet ansaitsemansa tunnustusta, biografisti Grant Hayter-Menzies kirjoitti kirjan yhdestä heistä. Stray Dogista ensimmäisen maailmansodan sankariin: Ensimmäiseen osastoon liittynyt pariisi terrieri seuraa tarinaa Ragsista, joka oli koirankoira, joka meni Pariisin kahvilan ulkopuolella scrapping scraping-katukoirista ensimmäisen divisioonan keskeiseksi jäseneksi.
"Halusin kirjoittaa koirasta, joka tuli ulos tilanteesta, jossa sillä oli syitä olla luottamatta ihmiseen", Hayter-Menzies sanoo. ”Minua vaivaavat sodan eläimet, jotka on rekrytoitu palvelukseen jotain, mitä he eivät aiheuttaneet. Kukaan eläin ei koskaan aloittanut sotaa. ”
Rags, joka asui vuosina 1916-1936, seurasi sotilaita kotiin, kun he olivat ruokkineet häntä ja kieltäytyneet poistumasta taistelukentältä. Hän aloitti sotilaallisen elämänsä vuonna 1918 pelkästään maskotina, mutta pian sotilaat tajusivat, että hänellä oli enemmän tarjota kuin vain hännän hellä vauva. Ensimmäinen kersantti James Donovan opetti häntä toimittamaan viestejä aikana, jolloin Yhdysvaltain armeijalla ei ollut muodollista sanansaattajapalvelua, ja Hayter-Menzies hyvittää Ragsin pelastamalla "satojen" miesten hengen hänen onnistuneesti toimittamien viestien ansiosta.
"Käytännössä yhdessä yössä Rags oppi viestien suorittamiseen", Hayter-Menzies sanoo. ”Hän osaa myös kertoa, kun kuoret tulevat minuutteja, ennen kuin miehet kuulevat sen, ja hän floppasi [sivulleen ilmoittaakseen heille]. Kun Donovan meni tarkistamaan miinoja, Rags meni hänen kanssaan ja hän pystyi tunnistamaan katkenneet linjat jopa sumuisissa olosuhteissa ajamalla heidän luokseen ja haukkumaan. Kuinka hän teki sen, kukaan ei tiennyt. ”
Loppujen lopuksi Ragsin armeijan ura päättyi äkillisesti, kun hän lähetti viestin, jonka mukaan Donovan oli kiinnitetty huolellisesti kaulukseensa puhelinjohdolla. Hänen käpälänsä ja korvansa loukkaantuivat sirpaleella ja myrkyllisellä kaasulla vaurioituneet keuhkot hän hengitti lähialueen räjähdyksestä sen jälkeen kun hänen maskinsa liukastui. (Viesti toimitettiin onnistuneesti.) Rags ja Donovan siirrettiin Chicagon sotilassairaalaan sairaanhoitoa varten. Mestarinsa antautui vammoihinsa, mutta Rags selvisi. Hänet adoptoi sotilasperhe ja hän oli heidän nelijalkainen seuralaisensa lopun 20 vuoden ajan. Nykyään vierailijat voivat käydä hänen haudallaan Aspin Hillin muistopuistossa Silver Springissa, Marylandissa, missä hänet haudattiin sotilaallisin kunnianosoituksin.
Ragsin elämä päättyi onnelliseen tapaan, mutta monille sotilaallisille maskotille se ei ollut niin. Mutta ainakin nyt heidän muistojensa voi elää.
"Sotaveteraanit menevät usein hänen hautaansa ja jättävät sinne Yhdysvaltain liput", Hayter-Menzies sanoo. "Rags vuodasi punaista verta aivan kuten muutkin sotilaat. Vaikka hän painoi vain 25 kiloa, hän pelasti selällään satoja aviomiehiä, isiä ja poikia. Hänet pitäisi kunnioittaa samalla lipulla, jonka kanssa he kaikki taistelivat. "
