Viime kuun lopulla internetin ympärillä kelluva video esitti kammotun näkemyksen: Sekava sotku siitä, mikä näyttää olevan köyden yksinään leviävä. Huang Meilan on vanginnut Hsinchussa, Taiwanissa. Video herätti paljon spekulointia. Jotkut tunnistivat sen "muukalaisena elämänmuodona" tai mutanttisena hybridi-olennona, mutta todennäköisempi selitys on vähemmän ulkomaailmainen, mutta yhtä kammottava - loinen.
"Siinä videossa näet ehdottomasti yhtä hevosen matoa", New Mexico -yliopiston biologi Ben Hanelt sanoo tarkistaneensa Smithsonian.comin lähettämän videon.
Hematorjun matoja, jotka ovat osa tamatonomista katoa Nematomorpha, ovat loistaudit, jotka muistuttavat pitkiä ohuita hiukset (siis lempinimiään). Matoilla on suurelta osin piirretty ruumis, koska ne ovat pohjimmiltaan yksi "sukurauha", kuten Hanelt sanoo. He eivät syö; heidän ainoa tehtävä on jalostaa.
Eläimet alkavat munien ollessa makeassa vedessä, missä suurin osa hevosen matolajeista elää ensisijaisesti. Ne munat kuoriutuvat pieniksi toukkiksi, jotka sitten pääsevät selkärangattomien, usein hyönteisten, kuten sirkat, vartaloihin. Sieltä toukat kasvavat hitaasti aikuisiksi matoiksi, huuhtoen ravintoaineita isännistään, mutta muuten jättäen ne suurelta osin vahingoittumattomiksi - kunnes ne ovat valmiita irtaantumaan.
Kun loinen lähestyy viimeisiä elämänvaiheitaan, hän tarttuu hallitsemaan isännänsä vartaloa, Hanelt selitti Matt Simonille, Wired, vuonna 2014. Mato hallitsee hyönteisten mieltä, aiheuttaen onneton isäntä hukkumaan itsensä hyppäämällä veteen. Sitten loinen kaivaa veteen ja alkaa etsiä kavereita.
Videossa kuvattu mato, jonka Haneltin mukaan näyttää olevan nainen, on elämänsä viimeisessä vaiheessa. Mutta jotenkin se juuttui kuin kala vedestä.
"Se luultavasti vain ryntää ja yrittää päästä takaisin veteen ennen kuin kuolee", Hanelt sanoo. Vaikka mato näyttää jättiläismäiseltä oksilta, loinen itsessään on todennäköisesti vain paksu kihara säie, joka liikkuu solmun keskellä. Loput tästä "muukalaisesta" -muodosta näyttää olevan ihmisen luomaa, Hanelt kertoo spekuloivan, että se voisi olla video- tai äänikasettien magneettinauha.
Hevosen matoissa solmut eivät ole ennenkuulumattomia. Vedessä ne yhdistyvät usein jättiläisiksi ryhmiksi, jotka muistuttavat myyttistä "Gordian-solmua". Tämän takia jotkut videon katsojat ehdottivat verkossa, että ryppyinen massa voisi olla useita loisia sotkeutuneita yhteen. Mutta Hanelt sanoo, että nämä madon solmut erottuvat yleensä kerran maassa, kun madot kamppailevat palatakseen veteen.
Hevoskarvat matovat aikuisessa muodossaan keskimäärin noin jalkaa, mutta ne voivat saada paljon suurempia. Haneltin mukaan yksi hänen kollegoistaan löysi jo seitsemän jalan pituiset hevosenvartiset madot luonnosta.
Ihmisillä ei ole juurikaan pelättävää hevosen matoja, vaikka ne kuulostavat kauhistuttavilta versioilta. Loiset ovat kehittyneet tartuttamaan vain selkärangattomia, ja heillä ei ole kykyä tai halua hankkia ihmisen isäntä. On kuitenkin tapahtunut tapauksia, joissa ihmisiä on jostakin syystä syönyt matoja kokonaan, Hanelt sanoo. Mutta niissä tapauksissa madot erittyvät ulosteeseen suurelta osin koskemattomina - ellei niitä oksennuteta ennen kuin ne saavuttavat kyseisen vaiheen.
Kuten Hanelt selittää, madot on tehty "säiliöinä", jotka kykenevät selviämään ruuansulatuksesi ankarista ympäristöistä. Ainoa ilmoitettu oire ihmisen nielemälle loiselle on jonkin verran suolistohäiriö, joka johtuu matojen pilaantumisesta videon osoittamalla tavalla.
"He vain kulkevat järjestelmän läpi", hän sanoo.
