Millä oli pää, joka näytti avaruusalukselta, kameran sulkimen muotoinen suu ja kynnet, jotka muistuttivat teräviä haarukkakohoja? Vastaus ei ole viimeisin Guillermo del Toro -luomus. Se on Cambroraster falcatus, 506 miljoonaa vuotta vanha selkärangaton, joka oli yksi muinaisten merien petoeläimiä.
Varhaista niveljalkaista kuvaavat tänään Ontarion museon paleontologit Joe Moysiuk ja Jean-Bernard Caron julkaisussa Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences . Kambrian eläin, jonka nimi viittaa sekä sen rakeisiin lisäyksiin että vartalon muotoon, joka muistuttaa Tähtien sodan vuosituhannen Falconia, ei ole aivan kuin mikään elävä nykyään. Teknisesti Cambroraster on hurdiidinen radiodontti tai varhainen niveljalkainen, joka kuuluu ryhmään, jolla on ananaksen muotoisia suita ja tarttuvia liitteitä, joihin kuuluivat ensimmäiset tunnetut suuret saalistajat. Samaan läheisyyteen kuuluva ikoninen Anomalocaris on sukulainen.
Cambrorasterin hätkähdyttävä luonne kesti muutaman vuoden kokoontumiseen. ”Ensimmäiset näytteet löydettiin vuonna 2014”, Moysiuk kertoo paleontologien tutkiessaan Kanadan Kootenayn kansallispuiston Cambrian kallioaluetta. Oli heti selvää, että eläin, joka muistuttaa suunnilleen modernia hevosenkenkärapua, oli uusi paleontologiassa. " Cambrorasterin pään peittänyt takaruumi näytti siltä kuin mikään olemme nähneet aiemmin."
Täydellinen Cambroraster falcatuksen fossiili, joka näyttää silmät ja kehon parillisilla uima-läpillä suuren pään rypän alapuolella. Kilpi, johon fossiili oli siepattu, jaettiin auki, jolloin ruumiinosat jäivät molemmille puolille. (Jean-Bernard Caron / Ontarion kuninkaallinen museo) Mutta ei ollut vain yhtä fossiilia. Vuosien mittaisen kenttätyön aikana tutkijat löysivät satoja yksilöitä ja kuninkaallinen Ontarion museossa takavarikoitu paleo antoi Moysiukille ja Caronille mahdollisuuden laatia yksityiskohtainen kuva koko eläimestä. Koska suurin osa Cambrorasterin sukulaisista tunnetaan pienistä palasista, mahdollisuus kokea ja tutkia koko yksilöä tarjosi harvinaisen katsauksen arvoituksellisiin eläinryhmiin. " Cambrorasterilla meillä on kaikki säilynyt, ja meillä on näytteitä, jotka osoittavat, kuinka eri ruumiinosat niveltyvät keskenään", Moysiuk sanoo.
Cambroraster muistuttaa sekoitusta vastaavista eläimistä, jotka on äskettäin paljastettu. Muiden radiopuhelinten joukossa Cambrorasterin päänsuoja peittää paljon enemmän vartaloa kuin muut lajit, kertoo Lausanne'in yliopiston paleontologi Allison Daley. Hän huomauttaa, että Cambrorasterin suuosat muistuttavat sukulaiselta Hurdialta nimeltään eläimeltä, mutta ovat spinisempiä, ja tämä ominaisuusyhdistelmä tekee Cambrorasterista erottuvan.
Elämässä aikuinen Cambroraster olisi ollut noin jalkaa pitkä, mikä voi näyttää nykyään melko pieneltä, mutta Cambroraster oli omina aikoinaan yksi suurimmista eläimistä ympärillä - ja sen anatomia viittaa melko säädylliseen elämäntapaan.
" Cambrorasterilla on huomattava syöttölaite, joka koostuu parista etukynnistä ja hammastettujen levyjen rengastamasta suusta", Moysiuk kertoo. Ja niissä kynsissä on piikkejä, jotka tekevät kampamaisen järjestelyn. Cambroraster käytti näitä lisäyksiä todennäköisesti seulomaan merenpohjan sedimentin läpi, syöden kaiken maoista mahan varhaisiin sukulaisiin. Mutta selkärangattoman suu on varmasti sen pelottavampi ominaisuus. Kun hän on kiinni kynsissä, Moysiuk sanoo, "saalista olisi imetty ympyränmuotoiseen suuhun ja silputtu useiden isojen hammasrivien avulla".
Cambrorasteria on löydetty satoja, joskus kymmeniä säilytetty samassa paikassa. Daley sanoo, että tämän eläimen fossiilien löytäminen ei ole yllättävää. Kootenayn fossiiliset sängyt, kuten läheisen Burgess-liuskelevyn, ovat maailmankuuluja poikkeuksellisista säilytyksistään.
"Monet taksit, ei vain Cambroraster, löytyvät erittäin runsaasti näistä sivustoista, mikä on osa mitä tekee Burgess-liuskeesta niin erityisen", Daley sanoo. Lisäksi monet Cambroraster- fossiileista ovat eristettyjä ruumiinosia, jotka olivat suhteellisen tukevia - kuten kynnet, pään suoja tai suuosat, joista osa on ehkä valettu muottina. Tämä irtoaminen voi selittää usean Cambrorasterin aggregaatit yhdessä paikassa, Moysiuk toteaa, koska nykyaikaiset niveljalkaiset tulevat usein yhdessä karkottamaan vanhat eksoskeletonsa. Siitä huolimatta, että niin monta Cambrorasteria on löydetty suhteellisen pieneltä alueelta, osoittaa, että tätä saalistavaa sedimenttiä siivilää varten oli olemassa kukoistava paikallinen ekosysteemi, jolla oli runsaasti ruokaa.
Louhoksen kenttätyövideo, joka osoittaa Cambrorasterin kivettyneen rintakehän paljastamisen hetken ja animaationPaleontologit ovat edelleen koonnut tämän kadonneen kambriumimaailman yksityiskohtia. Paikka, josta Cambroraster löytyy, on vain noin 24 mailin päässä kuuluisasta Burgess-liuskelevystä, mutta Moysiuk toteaa, että Kootenayssa löydetyt eläimet liittyvät läheisemmin Kiinassa löydettyihin lajeihin kuin heidän Kanadan naapureihinsa. Juuri miksi näin pitäisi olla, on kyse jatkuvasta tutkimuksesta, Moysiuk toteaa, ja asiantuntijat työskentelevät edelleen Kootenayssa löydetyn epätavallisten uusien olentojen luettelon läpi.
"Marble Canyonin löytämisen jälkeen vuonna 2012 on kuvattu joukko uusia lajeja ja paljon muuta on vielä tulossa", Moysiuk sanoo. Ja se on vain fossiilisista kivistä, joita on tutkittu toistaiseksi. Kootenay sisältää monia paikkoja, jotka on vielä seulottava ja joilla todennäköisesti ei ole koskaan ennen nähtyjä lajeja.
"Endemismi, kun laji rajoittuu määriteltyyn ja spesifiseen geologiseen sijaintiin, oli Cambrian alueella korkea", Daley sanoo. ”Joten jokaisessa uudessa äskettäin löydetyssä paikassa löytyy sieltä monia uusia lajeja, jotka ovat ainutlaatuisia maailmassa.” Mitä enemmän asiantuntijoita tutkia, sitä paremmin tutustumme kambrian elämän omituisuuteen.
