Astuin ulos telttamaltani viime aamuna Toolikilla ja näin kettu ravittavan ruohoa. Sen häntä ja vaalean oranssi sävy näyttivät täsmälleen samalla tavalla kuin eläin, jonka tapasimme ensimmäisenä päivänä täällä; antaa minulle sen tunteen, että olen mennyt täyteen ympyrään Toolik-kokemuksessani.
Väsynyt eikä ole erityisen innoissamme mahdollisuudesta 10 tunnin pakettiautolle, latasimme esineemme valkoisiin Dalton Express-pakettiautoihin. Caribou-kaviot, joita monet seuraavista matkoistaan löysivät, ulottuivat matkalaukun keskelle. Pakettiautoista huomasimme, että noin 20 Toolik-tutkijaa oli kiivetä piknikpöydälle ruokasalin edessä ja pitänyt kahvikuppejaan ja virnistellen. Kun ajoimme pois, väkijoukko rauhoittui ja heilutti perässämme, Toolikin jäähyväisperinne, joka sai yhtäkkiä minut surulliseksi, etten todennäköisesti koskaan näe tätä paikkaa enää. Käännyin takaisin katsomaan heidän hyppäävän pöydältä nauraen kun he menivät takaisin ruokasalin lämpimään toveriin.
Kun ryntäsimme Dalton-moottoritietä, ymmärsin miksi olin ottanut niin voimakkaasti Toolikiin: Se herättää tuntuvaa riemua, tunne, että olet ihmisten keskuudessa, joka rakastaa mitä he tekevät. Ja heidän tutkimukseltaan ei ole merkitystä vain tällä autioilla Alaskan alueella: Ilmastomuutoksen vaikutusten ennustaminen voi lopulta auttaa meitä kaikkia.
Matka takaisin Fairbanksiin oli hajautettu hienosti kiinnostavien kohteiden välillä. Pysähdyimme lounaalle Coldfootissa, entisessä kultakaivosleirillä noin 55 mailia pohjoiseen napapiiristä. Se on nimetty "vihreiksi ampujaiksi", jotka saivat kylmät jalat etsiessään kultaa ja perustivat sen sijaan leirin tänne. Kylmäjalka tunnetaan myös Pohjois-Amerikan historian tyylikkäimpien päivien ajoista: Vuonna 1989 peräkkäisenä päivänä 14 elohopeaa laski alle miinus 60 astetta Fahrenheit. Onneksi kylmäjalka oli leuto 60 astetta Fahrenheitin yläpuolella vierailumme aikana.
Toinen pysäkki oli Yukon-joen leiri, joka koostui muutamasta myymälästä ja ravintolasta Yukon-joen varrella. Vierailin kahdella taiteilijalla ja heidän pienellä kotitekoisten harrasteiden teltalla. Yksi nainen oli tehnyt kukkaron ahmasta, raaputtavasta ja erittäin vaikeasta Alaskan saalistajasta, joka liittyy lintuun, ja jakoi pitkän tuulen tarinan siitä, kuinka valitettava eläin päätyi muotiasusteeksi.
Viimeinkin rullasimme Fairbanksiin noin klo 19.30, ihmettelemällä puiden näkymää ja huudahduksemme siitä, ettei ihoa pistäviä hyttysiä ole. Olimme täällä Fairbanksissa vain kaksi viikkoa sitten, mutta se tuntui elämältä. Sanoimme hyvästit, matkalla takaisin mukavaan elämään ilman päivittäisiä DEET-annoksia tai kolmea gourmet-ateriaa päivässä.
