Kääntäjän etäohjaus Marsilla voi olla hieman monimutkaista. Tutkijoiden ja insinöörien on tehtävä päivittäin tuhansia päätöksiä siitä, minkä tyyppisiä tietoja kerätään, mitä tietoja lähetetään takaisin maan päälle ja mihin ohjata intrepid-tutkija seuraavaksi.
Kaiken tämän lisäksi heidän on seurattava jotain, jota useimmat meistä harvoin harkitsevat: aikaa Marsilla. Operaattoreille on ensiarvoisen tärkeää tietää, milloin iltapäivä saapuu tietylle roverille - joko Opportunity, joka laski vuonna 2004 ja on edelleen toiminnassa, tai Curiosity, joka saapui suureen fanfaariin aiemmin tällä viikolla - koska silloin tiedot ladataan veneet ja lähetettiin takaisin maahan.
"Roverin alasuuntainen linkki, iltapäivällä Marsilla, on se, mitä käytämme seuraavan päivän toimien suunnitteluun roverille", sanoo Smithsonian tutkija John Grant, joka työskentelee päivittäin geologisen tiedonkeruun ja operaation pitkän aikavälin suunnittelun kanssa. "Joten olemme sidoksissa laskevan siirtosuunnan aikaan ja siihen, milloin komentojen nouseva linkki tapahtuu seuraavana aamuna."
Ongelmana on, että Marsilla on 24 tunnin ja 39 minuutin päivä, joten sen aikavyöhykkeet eivät vastaa maapallon mitään. Toisin kuin esimerkiksi itärannikon asukkaat, jotka vain muistavat vähentää kolme tuntia tunteakseen ajan länsirannikolla, tutkijoiden on seurattava aikavyöhykkeiden välillä jatkuvasti vaihtelevaa eroa. "On hämmentävää seurata kahta eri aikaa, varsinkin kun olet tottunut elämään yhtä aikaa ja työskentelemään toisella, joka muuttuu jatkuvasti", Grant sanoo.
Onneksi siihen on sovellus.
NASA on tuottanut ilmaisen Java-sovelluksen nimeltä Mars24, joka tarjoaa tarkat ajat useille Punaisen planeetan kohteille, mukaan lukien Opportunityn nykyinen sijainti (alias MER, Mars Exploration Rover), Curiosity (alias MSL, Mars Science Laboratory). ja jopa liikkumattoman Viking 1 -laskurin, joka ei ole ollut toiminnassa vuodesta 1982. Voit myös muuttaa asetuksia nähdäksesi ajan tietyille Marsin maamerkeille, kuten Olympus Mons, joka on aurinkojärjestelmän planeetan korkein vuori.
Sovellus sisältää myös visuaalisen esityksen Marsista, nimeltään aurinkokello, joka näyttää kartan, mitkä planeetan osat ovat tällä hetkellä vaaleita ja tummia.
Mars24: n aurinkokello, joka näyttää, mitkä Marsin alueet ovat vaaleita ja tummia. (Kuva Mars24-sovelluksen kautta) Mars24 on saatavana Mac OS X: lle, Windowsille ja Linuxille. Jos haluat kätevän tavan tarkistaa aika älypuhelimellasi, sinun on valittava muu kuin NASA-sovellus, kuten Mars Clock tai Mars Surface Times, jotka molemmat ovat saatavana App Storesta iPhonelle tai Marsin aika, saatavana Google Playssa Androidille.
Mars24 on tietysti hauska yleisölle, joka on kiinnostunut seuraamaan uteliaisuutta, mutta ammattilaisilla on omat tavansa seurata marsialaista aikaa. Grant sanoo, että ohjelmisto, joka näyttää hänen päivittäisen kokousten ja Marsiin liittyvien tapahtumien aikataulun, ilmaisee jokaisen merkinnän sekä Maan että Marsin aikoina. Lisäksi työskennellessään edellisillä rovers- hengellä ja mahdollisuuksilla, hän ja muut joukkueen jäsenet käyttivät erityisiä rannekelloja, jotka todella juoksivat Marsin ajan. (Hänen kellonsa on esillä ilma- ja avaruusmuseossa, jos haluat tarkistaa ajan itsellesi.)
Yksi tekninen näkökohta on se, että vaikka marsilainen päivä on tosiasiallisesti pidempi kuin 24 tuntia, yleissopimuksessa on tarkoitus ilmaista siellä oleva aika 24 tunnin jaksona mukavuuden vuoksi. Tätä varten tutkijat jakavat Marsin päivän todellisen keston vain 24: llä Marsin tunnin pituuden laskemiseksi ja jakavat sen 60: lla Marsin minuutin pituudelle, ja niin edelleen. Joten Marsin tunti on hiukan pidempi kuin Maan tunti ja Marsin minuutti hieman pidempi kuin Maan minuutti. Kaiken kaikkiaan, melko muualla maailmassa.
