On outoa ajatella, että kymmeniä tuhansia vuosia sitten ihmiset parittuivat eri lajien kanssa - mutta he olivat. Se mitä DNA-analyysit kertovat meille. Kun neandertaalien genomi sekvensoitiin vuonna 2010, se osoitti, että jopa 1-4 prosenttia muiden kuin afrikkalaisten DNA: sta oli voinut periä neandertallaisia. (Koska yhdelläkään afrikkalaisella populaatiolla ei tiedetä olevan neandertaalinen DNA: ta, pariutumisten on pitänyt tapahtua, kun nykyaikaiset ihmiset muuttivat Eurooppaan ja Aasiaan). Tutkijat ilmoittivat myös viime vuonna, että esi-isämme olivat parittuneet toisen sukupuuttoon sukupuuttoon sammunneen lajin kanssa, ja tällä viikolla lisää todisteita osoittaa, kuinka laajalle levinnyt tämä risteytys oli.
Tiedämme vähän tästä kuolleista lajeista. Itse asiassa meillä ei edes ole sitä tieteellistä nimeä; tällä hetkellä ryhmä tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Denisovans. Denisovanit löydettiin sen jälkeen, kun tutkijaryhmä, jota johti Johannes Krause, joka on nyt Tübingenin yliopistossa Saksassa, analysoi lapsen sormen luun kärjestä uutetun DNA: n. Luu löydettiin vuonna 2008 Denisova-luolasta Siperian Altai-vuorilta, ja se oli päivätty 30 000 - 50 000 vuotta sitten. Tuolloin voit odottaa löytävänsä joko nykyaikaisia ihmisiä tai Euraasiassa eläviä neandertalaisia. Mutta sormen luun DNA ei vastannut ihmisen DNA: ta tai neandertaalista DNA: ta. Jonkin muun tyyppisiä hominidejä on pitänyt elää myös alueella.
Myöhemmässä tutkimuksessa Denisovan-DNA: sta, luonnossa, analysoitiin edelleen sormen luun DNA: ta ja aikuisen molaarisen hampaan DNA: ta, jota löytyi myös Denisova-luolasta. Hampaan fyysisten ominaisuuksien perusteella se ei vaikuttanut olevan ihmisestä tai neandertallasta, ja DNA oli samanlainen kuin sormella. David Reich Harvardin yliopistosta ja hänen kollegansa vertasivat lisäksi Denisovanin DNA: ta nykyaikaisen ihmisen DNA: han ja totesivat, että jopa 5 prosenttia Melanesiassa asuvien ihmisten DNA: sta voi olla peräisin Denisovansista - todisteita lisääntyneestä risteytyksestä. Toinen tutkimus vahvisti, että Australian alkuperäiskansoilla, polynesialaisilla ja muilla Oseanian ihmisillä oli myös Denisovan-perintö. Nyt näyttää siltä, että myös Kaakkois-Aasialaiset toimivat. Tällä viikolla Pontus Skoglunda ja Mattias Jakobsson, molemmat Ruotsin Uppsalan yliopistosta, kertoivat PNAS: ssä, että Denisovanin DNA voi olla noin yksi prosentti nykyaikaisesta Kaakkois-Aasian DNA: sta.
Ajatus siitä, että esi-isämme parittuivat muiden lajien kanssa, eivät ehkä ole liian järkyttäviä. Lajit parittuvat tänään muiden läheisesti sukulaisten kanssa, jos ne törmäävät toisiinsa luonnossa (tai vankeudessa). Tätä esiintyy oliivi-paviaanien ja hamadrya-paviaanien keskuudessa, joiden etäisyys Etiopiassa on päällekkäinen. Ajatus näyttää todennäköisesti yllättävältä, koska on vaikea kuvitella, että jaoimme kerran planeetan meille niin samanlaisten olentojen kanssa. Miltä tuntui tavata muita ihmismaisia ihmisiä, jotka eivät olleet aivan inhimillisiä?
Tarina aikaisemmasta lajienvälisestä pariutumisestamme ei ole kaukana. Emme vieläkään tiedä kuka Denisovanit todella olivat. Nykyään sormen luun fragmentti ja molaarinen hammas ovat ainoat fossiilit, jotka tutkijat ovat osoittaneet ryhmälle. On mahdotonta sanoa, mitkä fyysiset ominaisuudet erottivat lajin. Mutta on mahdollista, että olemme jo löytäneet muita Denisovan-fossiileja. Denisovanit voisivat kuulua lajiin, jonka DNA: ta, jota emme ole koskaan pystyneet analysoimaan, kuten Homo heidelbergensis . Ja Kiinassa on joitain hominidifossiileja, joita on vaikea sovittaa mihinkään tunnettuihin lajeihin. Jos voisimme lukea heidän DNA: n, ehkä se paljastaisi, että he olivat myös Denisovania.
