Laitoin viiden dollarin setelin neonvaloon tupakkakoneeseen ja vedin kahvasta. Kone jakoi laatikkokokoisen laatikon, ja kuorin nopeasti muovin, ystäväni kurkistivat olkapääni uteliaisuudesta. Avaimenperään roikkuen oli vihreää savea oliiviä, joka oli täytetty pimento-punaisella nauhalla.
Taiteilija Clark Whittington cig-pääkaupungista Winston-Salemista, Pohjois-Carolinasta, muutti 1950-luvun myyntiautomaatin nimeltään Art-o-matto. Savukkeiden sijasta kuluttajat saavat alkuperäistä taidetta - mitä tahansa koruista, maalauksista, veistoksista aina kyseisen koneen ilmoittamiin, laventelilla tuoksuviin ruoho-hirviöihin, pienoisroboteihin ja 3D-valokortteihin ja laseihin.
(Kelly Rush) Whittington teki ensimmäisen Art-o-matonsa vuonna 1997 ja sisällytti sen soolotaiteen näyttelyyn Penny Universitiessa (nykyisin Mary's Of Course Cafe) Winston-Salemissa. Tuolloin kone myi mustavalkoiset valokuvansa 1 dollarilla. Esityksen jälkeen kahvilan omistaja pyysi koneen pysyvän, ja se oli varustettu paikallisten taiteilijoiden työllä. Nyt kaikkialla maassa on noin 90 Art-o-mat -konetta, taidemuseoissa, yliopistoissa, kirjastoissa, ravintoloissa, kirjakaupoissa, kahviloissa, hotelleissa ja jopa Whole Foods -kaupoissa - ajatuksena, että Art-o-matto Verkkosivusto selittää "kannustaakseen taiteen kulutusta yhdistämällä taiteen ja kaupan maailmat innovatiiviseen muotoon".
Smithsonianilla oli 23. heinäkuuta oma Art-o-matto asennettuna Amerikan taidemuseon Luce-säätiökeskukseen. "Rakastan vain ajatusta Art-o-matosta, joka on todella siisti tapa aloittaa taidekokoelmasi. Ehkä luomme tulevaisuuden keräilijöitä", sanoo kokeellisen Lucen säätiökeskuksen tulkitsevien ohjelmien johtaja Georgina Goodlander. Mittatilaustyönä valmistettu kone sisältää 176 kappaletta 22 taiteilijalta. "Yksi taiteilijoista myytiin loppuun 20 minuutin kuluessa sen käynnistämisestä", lisää Goodlander. Jo museon on joutunut tekemään kaksi tilausta Cellophane-taiteilijoiden, Art-o-mat-takaa tukevan organisaation, kanssa lisää taidetta varten.
Valitsemani pakkauksen etiketti identifioi sen keraamisesta avainnipusta, jonka on valmistanut Nebraskassa toimiva taiteilija Kelly Rush Lincoln. Valitsin sen aviomieheni Nebraska-yhteyksien takia. (Hän ja ystävä, jotka molemmat olivat kanssani, kotoivat Nebraskasta.) Olin tyytyväinen käsityönä valmistettuun koriin. Oliivi muistutti minua omasta italialaisesta perintöstäni. Avainnipun mukana tuli taiteilijan käyntikortti, ja tunsin olevani pakollinen ottamaan yhteyttä häneen, jos vain kysyisin miksi oliivi?
(Kelly Rush) "Se on todella tunnistettavissa oleva kuva", sanoo keramiikkataiteilija Kelly Rush. "Se on yksinkertaista ja hauskaa." Vuodesta 2007 lähtien hän on lähettänyt 450 oliivi-avainnipua Art-o-mattiin ja valmistautuu lähettämään 100 muuta. Art-o-matin hyväksymät teokset menevät minne tahansa, missä tyhjä kone on. (Suurin osa koneista myy teoksia 5 dollarilla, 2, 50 dollarilla menee taiteilijalle, 1, 50 dollarilla tapahtumapaikalle ja 1 dollarilla Art-o-matolle.) Rush on mielenkiintoista nähdä, mihin hänen oliivinsa päätyvät. "Tiedän, että olen ollut Idahossa, Whitney American American Museum -museossa New Yorkissa, nyt Smithsonian DC: ssä, Kaliforniassa, Texasissa, aina Key Westiin asti", hän sanoo. Rush on ollut yhteydessä Art-o-mat -taiteilijoiden yhteisöön Facebookissa ja käy usein paikallisessa koneessaan Lincolnissa tukeakseen muita taiteilijoita.
"Se on koukuttavaa", hän myöntää.
Addicting, hyvä tapa. Ensimmäisen 12 päivän aikana, kun Art-o-matto oli American Art Museumissa, vierailijat keskimäärin keskimäärin 16 pakkausta päivässä.
