Yli 150 vuoden ajan, sää ja jopa vandaalit, kerran hollannissa näkyvän Washingtonin perheen jäänteitä pitävä holvi oli sotku. DC: n historiallisessa kongressihautausmaassa sijaitseva Causten-holvi - puoli-maanalainen, kupolikammio - oli rakenteellisesti vaarassa.
"Kaikki laasti oli pudonnut tiileistä [ja] tynnyrin katto oli alkanut romahtaa", sanoo hautausmaan presidentti Paul Williams.
Haudan sisäpuoli oli menestynyt vielä pahemmin. Puiset hyllyt, joissa oli lähes kahden tusinan yksilöiden arkku, olivat hajonneet. Luut paljastettiin. Holvin palauttaminen häiritsemättä jäännöksiä olisi mahdotonta. Työntekijät astuisivat heidän päällensä, ja luut altistetaan elementeille.
Joten vuonna 2009 hautausmaa pyysi apua kansallisen luonnonhistoriallisen museon rikosteknisestä antropologista Douglas Owsleystä. Ja tänään, jäännösten lajittelua ja luettelointia, sekä perheen historiaa tutkineiden vuosien töiden jälkeen, tutkija ja hänen kollegansa palauttivat luut vihdoin hautausmaalle, jossa holvi on palautettu. Teos, Owsley sanoo, ei autta vain hautausmaita ja haudassa haudattujen eläviä jälkeläisiä, vaan myös auttamaan hänen pyrkimyksissään dokumentoida elämää Chesapeaken alueella viimeisen 400 vuoden aikana.
Kongressin hautausmaa, joka sijaitsee noin puolitoista mailia ja puolitoista itäpuolella Yhdysvaltain pääkaupungista kaakkois-Washingtonissa, DC: ssä, on hiukan omituinen paikka, jolla on pitkä historia. Vuonna 1807 perustettu hautausmaa ei ole hallituksen omistama, vaikka se saa nimensä siitä, että se on toiminut lepopaikkana monille lainsäätäjille ja valtion virkamiehille. Siihen kuuluu 16 senaattoria, 68 edustajaa ja varapuheenjohtaja Elbridge Gerry, joka on allekirjoittanut itsenäisyysjulistuksen. Tällaista paikkaa tarvittiin jo varhaisessa vaiheessa Yhdysvaltain historiassa, koska kuolleiden kesäkuukausien aikana kuolleiden ruumiita ei ollut mahdollista kuljettaa pitkiä matkoja.
35 hehtaarin hautausmaalla ei nyt asu vain kauan kuolleita lainsäätäjiä (vuodesta 1878 lähtien suurin osa on valinnut hautaamista lähempänä kotia), vaan yli 65 000 hautaamista, ja se on edelleen aktiivinen hautausmaa. Haudattuakseen sinne ”sinun täytyy vain olla kuollut”, toteaa kongressin hautausmaan verkkosivuilla.
Tällainen rehellinen kieli kuvastaa hautausmaan vastaavia, mutta hiukan kunnioittamattomia tapoja. Esimerkiksi noin neljännes sivuston toimintavaroista tulee ainutlaatuisesta lähteestä: koiran ulkoilutusohjelmasta, jossa maksavat jäsenet saavat käyttää tiloja hihnanvapaana koirapuistona. Epäkeskeisyytensä lisäksi siellä järjestettyihin aiempiin tapahtumiin on kuulunut syntymäpäiväjuhlat John Phillip Sousalle - marssi-säveltäjälle, joka ohjasi Yhdysvaltain meribändiä 1800-luvun lopulla - ja “Ghosts and Goblets” -hahmojen teeman keräilijälle.
Turisteja ja paikallisia asukkaita voi harhailla hautausmaalla käyden entisten washingtonilaisten, kuten sisällissodan valokuvaaja Mathew Bradyn, FBI: n johtajan J. Edgar Hooverin ja Belva Ann Lockwoodin haudoissa, ensimmäinen naisasianajaja, joka sallittiin Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa. Viimeaikaisempiin hautauksiin kuuluu Warren M. Robbins, joka perusti Afrikan taiteen kansallismuseon.
Viime vuosina hautausmaa on pyrkinyt säilyttämään ja palauttamaan alueet, jotka ovat rappeutuneet 1960- ja 1970-luvuilla. Murtuneita ja pudonneita hautakiviä löytyy edelleen paikan poikki, vaikka hautausmaa onkin työskennellyt pystyssä ja kiinnittämällä kiviä, jotta niitä ei helposti muisteta uudelleen. Monet alkuperäisistä holvista, joissa on entisten merkittävien Washington-perheiden jäänteitä, olivat alkaneet hajota, ja osa katosi kokonaan. "Kaksisataa seitsemän vuotta myöhemmin [sivusto] näyttää todennäköisesti kuluneen", Williams huomauttaa.
Owsleylla ja hautausmaalla oli vakaa suhde, kun he soittivat hänelle vuonna 2009. Luuasiantuntija oli sopinut vanhasta tinalaatikosta löydetyn kallo hautausmaan asukas William Wirtin jäänteisiin, entiseen Yhdysvaltain lakimiehelle ja syyttäjälle maanpetoksesta esimerkiksi Aaron Burr. Owsley ja muut Smithsonian tutkijat osallistuivat 1812 sodan sankarin kenraalin Alexander Macombin haudan kaivamiseen. Ja heidät oli kutsuttu käsittelemään muista murenevista holvista löytyneitä jäänteitä. "Tämä on julkinen palvelu", Owsley sanoo.
Vuonna 2009 Smithsonianin oikeuslääketieteellinen antropologi Douglas Owsley kaivoi vuoden 1835 Causten-holvia, jossa näkyvän Washington DC -perheen esivanhemmat annettiin levätä. Tänään holvi kunnostettiin ja perheenjäsenet palasivat lepopaikkaansa. (Chip Clark, Kansallinen luonnontieteellinen museo) 
Puolimaanalaisen 1800-luvun hautausholven sisällä olosuhteet olivat huonontuneet. Puiset hyllyt, joissa oli lähes kahden tusinan yksilöiden arkku, olivat hajonneet. Luut paljastettiin. (Chip Clark, Kansallinen luonnontieteellinen museo) 
Hopeoitu tyyppikilpi otettiin talteen. Se koristeltiin kerran tuntemattomista syistä vuonna 1847 kuolleen 4-vuotiaan Josephine Shriverin arkkua (James Di Loreto, Smithsonian) 
Tutkijat seulottiin Causten-holvin sisällön läpi etsiessään luurankojäännöksiä ja esineitä, kuten arkun laitteistoa ja muita henkilökohtaisia esineitä. (Laurie Burgess, Smithsonian) 
Tutkijat kokoavat huolellisesti kongressin hautausmaan nurmikolle joitain Causten-holvista vedettyjä materiaaleja, mukaan lukien useita arkuja. (Kongressin hautausmaan kohteliaisuus) 
Caustenin holvin löytöihin, joihin haudattiin 16 yksilöä, oli joukko ruusukarvahelmiä. (Laurie Burgess, Smithsonian) Causten-holvissa oli Causten-perheen jäsenten jäänteitä, joita 1800-luvulla johti James Causten, kansainvälinen lakimies ja konsuli Chilen ja Ecuadorin maille. Caustenin holvi rakennettiin vuonna 1835 ensimmäisen poikansa kuoleman jälkeen, ja lopulta se säilyttäisi laajennetun Causten-perheen 22 jäsentä, mukaan lukien 4-vuotias Josephine Shriver, jonka äiti Henrietta Jane Causten oli naimisissa Joseph Shriver. (Shriver-perhe nousi näkyvyyteen 1900-luvulla, kun presidentti John F. Kennedyn nuorempi sisko Eunice Kennedy avioitui Robert Sargent Shriverin kanssa, Jr.)
Owsley ja hänen kollegansa aloittivat poistamalla kaikki jäännökset Causten-holvista, jota Owsley kutsuu “sisäarkeologiseksi tutkimukseksi”. Koska lankku ja arkkujen hajoaminen ajan myötä, jäännökset pannuivat. Owsleyn joukkue lajitti kunkin kerroksen läpi ja vei sitten jäänteet laboratorioonsa takaisin museoon. (He löysivät todisteita siitä, että hauta oli vieroitettu kerralla - yksi sinne haudattu mies puuttuu hänen kallonsa.)
Siellä Owsley jatkoi luiden lajittelua ja sovittamista. Luista hän pystyi määrittämään henkilön sukupuolen ja likimääräisen iän. Metallin arkunkahvojen muoto auttoi kapenemaan, kun henkilö haudattiin - laitteiston tyyli on usein erottuva ajanjaksolle, Owsley sanoo. Samaan aikaan Deborah Hull-Walski, museon antropologian osaston kokoelmapäällikkö, oli koonnut perheen täydellisen sukututkimuksen.
Ryhmä lopulta päätti, että haudassa oli 16 ihmisen jäänteet, mukaan lukien 13 luurankoa ja kolme edelleen säilötyinä arkuissaan. Useiden yksilöiden - joiden arkut olivat istuneet lähellä holvin pohjaa - ruhot olivat täysin hajottuneet. "Se ei ole ainutlaatuista tässä hauassa", Owsley toteaa. Alemmilla tasoilla havaituissa kosteissa olosuhteissa kivennäisaine, nimeltään brushite, alkaa muodostua ja hajottaa luut.
Owsley jatkoi luiden lajittelua ja tunnistamista, sovitti ne tietueisiin ja tarkensi tietojaan, toistaen prosessin kolme kertaa varmistaakseen, että hän pystyi vastaamaan oikeaa nimeä jokaisessa jäännösjoukossa. Nyt erotetut luurankot pakattiin lopulta huolellisesti valkoisiin muovisiin astioihin, jokaisessa oli merkintä henkilön nimellä. Hautausmaa siirtää jäänteet arkkuun, ennen kuin ne palautetaan holviin.
Yhdistämällä Owsleyn havainnot Hull-Walskin sukututkimukseen, perheellä on nyt rikas, joskin hieman traaginen historia. (Caustenin elävät perheenjäsenet saavat jäljennöksen tutkimuksesta myöhemmin kesällä.) Vaikka James Hyman Causten Sr. eli pitkän elämänsä, hän kuoli 80-luvulla sydänkohtaukseen, ”hänen lapsensa eivät olleet niin onnekkaita”, Owsley toteaa. Esimerkiksi perheen Carvallo-haara menetti viisi kuudesta lapsesta. Kaksi holviin haudattua kolme, seitsemän kuukauden ikäistä lasta kuoli dysenteeriaan.
Niiden, jotka haudattiin holviin, ei ollut sen ainoita asukkaita, osoittautuu. Hull-Walskin tutkimus paljasti myös, että Causten-holvissa oli aikanaan kahdeksan väliaikaista hautaamista, mukaan lukien kaksi entistä ensimmäistä naista. Yksi näistä oli presidentti James Madisonin vaimo Dolley Madison, jonka veljentytär Annie Payne naimisissa Caustenin perheeseen. Dolley kuoli vuonna 1849 ja häntä pidettiin ensimmäisen kerran Kongressin hautausmaan julkisessa holvissa kahden vuoden ajan. Annie Payne Causten muutti entisen ensimmäisen naisen jäännökset kaistan poikki Causten-holviin. Siellä hänen arkku pysyi vuoteen 1858 saakka, jolloin Dolley Madison lopulta annettiin levätä miehensä viereen Madisonin perheen hautausmaalle Virginiassa sijaitsevan Montpelier-tontin perusteella.
Presidentti John Quincy Adamsin vaimo Louisa Adams liittyi Madisonin kanssa nopeasti Causten-holviin, kun hän kuoli toukokuussa 1852. Hänen ruumiinsa siirrettiin sitten Yhdysvaltain ensimmäiseen seurakunnan kirkkoon Quincyssä, Massachusettsissa, missä hänet sieppataan miehensä kanssa.
Causten-holvista löytyvien kaltaiset jäännökset ovat osoittautuneet arvottomiksi Owsleyn tutkimukselle, hän sanoo. Tutkimalla kuoleman jälkeen jäljelle jääneitä luita, hän voi määrittää yksilön, iän, sukupuolen, fyysisen koon ja hampaiden terveyden - jopa oliko heillä infektioita, niveltulehdus tai jonkinlainen trauma. Luukemia voi kertoa hänelle altistumisesta myrkyllisille metalleille, kuten lyijylle. Mutta hän sanoo, "konteksti on ratkaiseva", ja on harvinaista, että meillä on niin paljon lisätietoja siitä, kuinka ihmiset eläivät ja kuolivat kauan sitten.
Kauan kuolleiden ihmisten jäänteiden kautta Owsley toivoo maalaavan kuvan elämästä Chesapeaken alueella viimeisen 400 vuoden aikana. Hän on keskittynyt 1500-luvulle - esimerkiksi rekonstruoidakseen elämää Jamestownissa, Virginiassa -, mutta on alkanut katsoa kauempana, esimerkiksi Ghanan ja Englannin yksilöihin. Hän toivoo kykenevänsä vertaamaan rikkaita ja köyhiä, kaupunkia ja maaseutua, orjia ja valkoisia, “katsomaan tätä prosessista tulla amerikkalaiseksi”, hän sanoo.
Causten-holvi on yksi pala tuosta suurempi palapeli. Ja Owsley sanoo, "se parantaa sitä, mitä voimme tehdä [jäännösten kanssa] siellä, missä meillä ei ole tätä levyä."
