"Varo! Boomer-reikä! ”Joku huusi ja välttelin kapeasti nilkkani kiertämistä vuoren majavan hautaan. Nämä alkeelliset jyrsijät, lempinimeltään heidän tuottamaansa kukoistavaan myrskyyn, ovat kaivanneet tunneleiden verkoston tämän vanhan kasvun metsän laastarin läpi, mikä olisi kateellinen kaikelle ensimmäisen maailmansodan kenraalille. Kahden hengen ryhmän päätyttyä rennon kahden tunnin marssin pitkin jyrkillä hirvien polkuilla lähellä Siuslawin kansallismetsää Oregonissa, kahdeksanhenkinen ryhmämme saavutti perusleirin kuten monet loppuun käyneet pakkausmuulit. Koska vain muutama tunti auringonvaloa oli jäljellä, aloitimme heti töihin. Yksi mies latasi pultin haarniskoonsa ja otti tavoitteen - ei alla olevien jyrsijöiden, vaan jättiläisten ympärillä.
Pultti, johon oli kiinnitetty 30 punnan koestussiima, purjehti edessämme olevan 266 jalkaa korkean puun katossa ylös ja yli. Muutaman volleyn jälkeen se ylitti korkean, tukevan raajan. Toinen joukkueen jäsen kiinnitti kevyen köyden siimoon käyttämällä partiopartion arvoisia solmuja - neilikkakoukkua ja muutamaa puolihaaraa. Tämä köysi vedettiin raajan yli ja sitä käytettiin vuorostaan 600 metrin mittaisen kiipeilyköyden vetämiseen ylös.
Kun neljä miestä kamppailivat yhdessä vetääkseen kiipeilyköyden jättiläisen puun päälle, en pystynyt saamaan kuvaa ulos Lilliputians-päästäni, joka yritti sitoa Gulliverin - tämä voi päättyä vain tragediaan. Mutta nämä ammattimaiset arboristit lähestyivät haastetta vakaan aseiden ja selkeän mielen avulla. Ryhmä, joka nousee jättiläisiin (ATG), nousee eräille planeetan korkeimmista puista dokumentoidakseen niitä ja satamiaan kasveja ja eläimiä.
Sinä iltana otin mutakakkujen saappaani ja liukasin "puuveneeni", erikoistuneen riippumaton kanssa, joka oli tapana nukkua puiden katoksissa. Neljä ATG-ryhmän jäsentä riisui arboristikypäränsä ja liukastui vastaaviin puuveneisiin. Ainoa ero oli, että kun nukkui viisi jalkaa maanpinnan yläpuolella, ne olivat noin 200 jalkaa ylöspäin. Seuraavana aamuna söin Clif-baarin lähellä reppuani ja katselin nykyajan Tarzaneja, kun he kokkivat ruokaa yllä olevissa riippumatkoissaan. Yksi ATG: n perustajista, Will Koomjian, rypäsi alas ja ylitti pudonneen, sammalta kuoritetun puun, joka toimi siltamme Wassen Creekin puhtaan veden yli. Lukeessani ajatuksiani, hän kysyi kevyesti: "Hei, haluatko kokeilla sitä?"
Saduloin ylös, astuen valjaisiin ja kiinnittäen jalka- ja käsivarren nousut köysiin. Nousut ovat kiipeilyvälineitä, jotka liikkuvat köydellä ylös mutta eivät pääse liikkumaan alas - syystä. Minulle annettiin törmäyskurssi puuhun kiipeilystä. Työnnä alas nousevia jalkoja, työnnä ylös käsivarren nousuilla, kiinnitä takaosa ulos ja lepää. Tämä ei ollut turhamaisuuden paikka. Tuijotin enimmäkseen alasti puunrunkoa ja juoksin silmäni korkeammalle mustaa köyttä pitkin, kunnes se sekoitettiin yllä olevien oksien kanssa. Puristin tavaratilan noin 100 pystysuoraan jalkaan ja olin vihdoin tarpeeksi korkea tarttuakseen katosen peittämään auringonvaloon.
Kun pysähdyin, näin kaksi tuumamatoa roikkuvan silkin säikeistä, jotka olivat kiinnittyneet auringon suuteltuun haaraan. Yhden köyden kaatumisen järjetöntä tasoa alla olevien saniaisten yläpuolella asetettiin nopeasti näkyviin. Nämä pienet olennot uhmasivat näitä korkeuksia luonnollisesti; he olivat osa puuta. Mielenkiintoni tähän erityiseen paikkaan kasvoi jokaisen painon myötä. Jäljelle jäävät 100 jalkaa kulkivat hämärtää.
Tämän goliaatin oksissa tunsin, että puu heilahti edestakaisin tuulen kanssa, hämmentävä tunne. Yhdeksän jalan leveä puu näytti maasta melkein riittävän tukevaa tukemaan maan alapuolella olevaa maata eikä päinvastoin. Mutta epävarmasta näkökulmasta katossa havaitsin metsäpohjan, joka oli täynnä pudonneita jättiläisiä.
”Voi, se on vähintään 500 vuotta vanha; se on käynyt läpi runsaasti myrskyjä ", sanoi ATG: n perustaja Brian French yrittäessään rauhoittaa ja kauhistuttaa minua keskustellessamme 200 metriä puussa." Tietenkin voin olla väärässä. "Ammuimme tuulta. joitain lisää, ja kun muinaisen kuusen ja sammalta myski kypsyi sieraimiin, muistutin, että tämä on elävä organismi.
Nousevat jättiläiset, jotka vuonna 2007 perustivat ranskalaiset ja koomjianit, dokumentoivat tietyn lajin suurimmat, ns. Mestaripuut. Ryhmä on sekoitus sertifioituja arboristeja, katosbiologia, ammattimaista valokuvaajaa ja elokuvantekijää. He käyttävät American Forest Point -järjestelmän tiukkoja mittausohjeita ja rekisteröivät tutkitut puut kansallisten suurten puiden rekisteriin (kansalliset mestarit) ja useisiin valtion rekistereihin (valtion mestareihin). Puiden ATG-tutkimukset ovat usein laajimpia maailmassa. Rekisterit rohkaisevat ihmisiä nimeämään mahdolliset suuret puut, mutta ennen kaikkea ne arvostavat tarkkoja mittauksia selvittääkseen, mitkä ovat todella suurimmat näytteet.
Kiinnostus superkokoisiin puihin on auttanut ATG: tä levittämään havaintojaan ja kouluttamaan väestöä vanhojen puiden ja niiden ominaisten, herkkien ekosysteemien tärkeydestä. Vaikka ryhmän pääasiallisena tehtävänä on dokumentoida mahdollisten mestaripuiden olemassaolo ja päivittää virallisia rekistereitä, se tutkii myös kiehtovia ja harvinaisia lajeja, jotka suosivat vanhoja metsiä.
Nousevat jättiläiset muodostivat vuonna 2007 Brian French ja Will Koomjian. (Freesolo valokuvaus / Sean O'Connor) 
Kiipeilijät Brian French ja Will Koomjian nousevat 335 metrin korkeuteen Brummit-kuusen Coos County Oregonissa. (Freesolo valokuvaus / Sean O'Connor) 
Retkikunnan perustaja Brian French arvioi lähtöpisteensä Gatton Goliath -nimellä tunnetulla jättiläisellä kuusella, joka löytyy Washingtonin niemimaalta. (Freesolo valokuvaus / Sean O'Connor) 
Retkikunnan perustaja Will Koomjian suuntaa matkansa maailman suurimpaan Douglas-kuusen syvyyteen Kanadan erämaahan Vancouverin saarelle. (Freesolo valokuvaus / Sean O'Connor) 
Nouseva jättiläisten videograafi John Walker nousee uuden mestarin Sitka-kuusen kuvaamaan uutta nimitystä sen jälkeen kun edellinen Klootchy Creek -niminen mestari putosi kovien talvituulten vuoksi. Puu sijaitsee Cape Mearesissa, Oregonissa ja seisoo 144 metriä pitkä. (Freesolo valokuvaus / Sean O'Connor) 
Will Koomjian kartoittaa ympäristönsä kyydissä Sauvie-saarella sijaitsevan maan suurimman mustan pähkinäpuun oksalle. (Freesolo valokuvaus / Sean O'Connor) Puita on mahdollista mitata laser-etäisyysmittareilla, mutta tarkat instrumentit maksavat tuhansia dollareita ja muistuttavat 1980-luvulta peräisin olevia hankalia televisiokameroita - eivät ole ihanteellisia laitteita siirtämiseen kaukaiseen vanhan kasvun metsään. Seurauksena on puiden kiipeily ja mittaaminen yksinkertaisella maahan pudotulla siimalla, mikä on tehokkain tapa mitata puu virallisesti.
Kuten minkä tahansa superlaattorin kohdalla, suurimman puun tittelistä on usein ristiriitoja ja kilpailua. Oregonialaiset surmasivat äskettäin myrskyssä vuonna 2007 räjäytetyn "Klootchy Creek Giant" -tappion. Se oli kansallinen yhteismestari Sitka-kuusa, ja nyt Washingtonin osavaltiolla on ylpeänä yksinoikeudellinen Champion Sitka -titteli yhdestä puusta. Oregonin radio-ohjelmissa ja blogeissa ilmaistiin tietty määrä leikkisää katkeruutta Washingtonia kohtaan Oregonin vihreiden jättiläisten katoamisen jälkeisinä kuukausina.
Bill Price, luontoa rakastava pankkiirin cum palomies, joka on nyt eläkkeellä, vapaaehtoisena auttamaan ATG: tä tutkimaan arboreaalista eläimistöä. Toisena päivänä saapumisemme jälkeen tutkimuspaikalle, hän havaitsi lintujen roiskeita - kuivattuja, valkoisia goop-palloja - saniaisessa yhden jättiläisen pohjan lähellä. Hänen kirkkaansiniset silmänsä syttyivät. Ulosteiden inspiroiminen on harvinaista, mutta tässä tapauksessa se oli perusteltu. Siellä missä on sieppoja, siellä on eläimiä. Vietimme päivän paremman osan yrittäessään kiinnittää köyden kyseiseen puuhun etsimään mahdollista pohjois-laikullinen pöllöpesä. Useiden epäonnistuneiden yritysten jälkeen ampua pultti tukevan raajan yli, joka antoi meille näkymän pesimäontelosta, meitä saivat kitarat. Hinta merkitsee, mitä ryhmä löytää puista, ja kerää uloste- ja pesinäytteitä, kuten mäntyneuloja ja höyhenet tai turkiksia lähettääkseen kollegoilleen lisätutkimusta varten.
Yksi ATG: n näytteitä analysoivista tutkijoista on Eric Forsman, laikullinen pöllöasiantuntija ja Yhdysvaltain metsäpalvelun biologi, joka työskentelee Oregonin osavaltion yliopistossa. Hän on tutkinut näitä vanhoja metsiä yli 40 vuotta. Hän kertoi minulle myöhemmin: ”Emme voi kopioida historiallisia olosuhteita, jotka johtavat vanhaan kasvukehitykseen ... ne ovat poissa. [Nämä metsät], ne ovat biologisen monimuotoisuuden varastot. ”Cascadia Wildlands Project -suojeluryhmän mukaan noin 92 prosenttia Oregonin historiallisista vanhoista metsistä on hakattu. Suojeluryhmä yrittää saada liittovaltion erämaan suojelua Wassen Creekille, alueelle, jolla olen mukana ATG: ssä.
(Hakkurit eivät kuitenkaan ole syyllisiä kaikkiin kaadettuihin puihin. Kesällä 2007, Oregonissa, Clatskanien lähellä oleva nainen kaatoi mestarin Tyynenmeren koiranpuun, jonka korkeus oli 65 jalkaa ja halkaisija 5 jalkaa. Se oli hänen omaisuudestaan ja katsoi sairas. Naapuri kertoi hänelle, että sillä oli virus. Vasta myöhemmin hän sai selville, että hän oli leikannut sen, mikä edustaa kyseisen lajin zenitiä. Yksi asia, joka motivoi ATG-ryhmää, on tietämättömyyden pahanlaatuinen vaikutus.)
Ei kaukana puista, joita ATG tutkii, leveät raivahaarot muodostivat kukaan ihmisen maan siinä, joka oli aiemmin peitetty vanhan kasvun metsässä. Puusta ylöspäin nousimme tälle matkalle, mutta joukkueen jäsen Damien Carré huomautti iloisesti: ”Tämä on todella upea näkymä. Joskus kun olemme näissä puissa, kaikki mitä näemme, on selkeä horisontissa. ”
Koko salaperäinen maailma on olemassa kaukana maanpinnasta. Yhdessä puista, jonka joukkue kiinnitti, Koomjian löysi punaisen puun myyrän pesän ja Price kerää näytteitä ulosteistaan lähettääkseen Oregonin osavaltion yliopistoon. Punainen puumuovi, pieni, kuparin sävyinen jyrsijä, viettää koko elämänsä katossa, ainoana myrkkynä. Janon sammuttamiseksi se nuolee vettä puun neuloihin muodostuvasta tiivistymisestä. (Tämä tiivistyminen lisää muuten sadetta metsäpohjassa 30 prosentilla.) Neulat ovat myös myyrän ainoa ravintolähde. Sen ulosteet tarjoavat ravinteita ja bakteereja katossa. Ne myös lähettävät lämpöä. Tämä lämmön ja ravinteiden yhdistelmä houkuttelee hyönteisiä, jotka puolestaan houkuttelevat saalistajia kuten pilvinen salamandri. Edellisellä retkikunnalla Price löysi uros- ja naispuolisen pilvisen salamanderin - ennätyksellisen 300 metrin korkeuteen massiivisesta Douglas-kuusasta.
Tutkin puiden latvoja katosta viimeksi ennen laskeutumista alla olevaan saniaispeitteiseen maahan. Pyöritän hitaasti laskeutuessani ja mieleni pyörii myös heijastaen näiden puu kiipeilijöiden tehtävää ja jättiläisiä, joista he nousevat. Mielenkiintoni tähän erityiseen paikkaan kasvaa, kun jokainen korkeuden jalka on kadonnut. Nämä puut ovat monien muiden asioiden avainkiviä. Quixoottisista inch-matoista ahkeraan punaiseen puun myyrään, kaikki löytävät paikan jossain puussa. Ja sitten, ennen kuin tiedän sen, jalkani koskettavat kosteaa, tummaa maata.
