Suurin osa Benjamin Franklinin selviytyneistä kirjoituksista on tekstitetty ja julkaistu fyysisissä teksteissä ja verkossa. Mutta kirjoitetun version lukeminen hänen henkilökohtaisista muistiinpanoistaan tai kirjeistään todella kertoo vain puolet tarinasta - se jättää pois kirjoituksia, pieniä kuvia ja juonteita, jotka koristavat alkuperäisiä käsikirjoituksia, joissa voit nähdä vallankumouksellisen ajattelijan ajattelevan asioita. Nyt, kuten Philly.com on kirjoittanut Bethany Ao, yleisö voi kurkistaa Franklinin mielessä: Kongressin kirjasto on digitalisoinut noin 8000 asiakirjaa, mukaan lukien henkilökohtaiset kirjeet, tieteelliset piirrokset ja muut paperit hänen kerrostetusta elämästään ja urastaan.
Lehdistötiedotteen mukaan suurin osa esineistä on peräisin 1770- ja 1780-luvulta. Asiakirjojen joukossa on kirjeitä George Washingtonille, John Adamsille, George III: lle ja Thomas Jeffersonille. Siellä on yksi hänen alkuperäisistä piirustuksistaan bifocal-laseista, jonka hän keksi, sekä kirjeen, jossa selitetään hänen sähkökokeilunsa kirkon torni.
”Joskus kopiointi ei edusta kirjainta kokonaan”, Kongon kirjaston varhaisamerikkalaisten käsikirjojen kuraattori Julie Miller kertoo Aolle. Alkuperäiset käsikirjoitukset osoittavat, kuinka sotkuinen kirje oli. Voit kuvata heitä kirjoittamaan kynttilänvalossa ja ymmärtämään heidän ajatteluprosessiaan hiukan paremmin. ”
Vaikka 8000 asiakirjaa edustaa vain osa Franklinin papereista, meillä on onni, että meillä on niin paljon. Vuonna 1776, keskellä vallankumouksellista sotaa, Franklin lähti Yhdysvalloista toimimaan Ranskan suurlähettiläänä ja jätti 20 vuoden arvoisen kirjeenvaihdon ystävänsä Joseph Gallowayn kanssa, joka oli mannermaisen kongressin jäsen Pennsylvaniasta. Franklinin ollessa poissa Galloway piti kuitenkin brittejä ja seurauksena hänen talonsa purettiin. Franklinin paperit olivat hajallaan tai tuhoutuneet, ja vain muutama oli toipunut.
Hänen elämänsä viimeisen 14 vuoden aikana jatkuvasti tuottava Franklin tuotti kuitenkin paljon enemmän papereita. Hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1790 hänen pojanpoikansa William Temple Franklin otti valikoiman papereita Englantiin julkaistavaksi muistiona Benjamin Franklinin elämästä ja kirjoituksista . Loput jäivät hänen ystävänsä George Foxin kanssa. Ne ovat nyt Philadelphian American Philosophical Society -järjestössä ja Pennsylvanian yliopistossa.
Vuonna 1840 William Temple Franklinin ulkomailla julkaisemien asiakirjojen alkuperäiset kappaleet löydettiin nippuina hänen entisen vuokranantajan, räätälin, kaupasta. Joitakin asiakirjoista oli leikattu räätälöintimalleja varten. Amerikkalainen kirjakauppias osti paperit ja myi vuonna 1882 ne ja muut Franklin-paperit Yhdysvaltain hallitukselle. Ne pidettiin valtionministeriössä ennen siirtämistä kongressikirjastoon vuosina 1903 ja 1922. Nämä asiakirjat yhdessä muiden kanssa muodostavat suurimman osan digitalisoidusta kokoelmasta.
Amerikkalaisen filosofisen seuran kirjaston johtaja Patrick Spero kertoo Aolle, että mitä enemmän opiskelijat voivat olla mukana alkuperäisissä asiakirjoissa, sitä enemmän historia näyttää konkreettiselta. "Alkuperäiset voivat usein herättää mielenkiinnon ja kiehtovan menneisyyden, jota on vaikea toistaa", hän sanoo. "Se voi saada opiskelijat ja suuren yleisön kiinnostumaan historiasta, ja tutkijat saattavat löytää uusia asioita asioista, jotka he näkevät alkuperäiskappaleissa."
Ainoa haittapuoli on, että tänä päivänä, kun kurssiivista kirjoittamista opetetaan suunnilleen yhtä usein kuin latinaa, keskimääräisellä lukijalla voi olla vaikea salata käsiala ja osa arkaaisesta kielestä. "Toivon, että digitalisointi herättää ihmisissä kiinnostusta lukea 1700-luvun kirjoituksia", Miller kertoo Aolle.
Ja jos he tekevät, heillä on paljon muuta materiaalia katsottavaksi. Juuri viime vuonna kongressikirjasto digitalisoi Alexander Hamilton -kokoelmassaan olevat 12 000 artikkelia. Kirjasto on myös digitalisoinut Abraham Lincoln -kokoelmansa, Andrew Jacksonin lehdet, samoin kuin muut presidentit ja merkittävät ihmiset ja ajanjaksot koko historian ajan.
