Interstate 95: n ulkopuolella Smithfieldissä, Pohjois-Carolinassa, on puoliväli vuosisadan puolivälissä Hollywood-tyyliin: Ava Gardner -museo. Läheisessä Grabtownissa syntynyt Gardner olisi onnellinen elänyt elämänsä kirjoituskoneen sihteerinä - ja hän olisi saattanut olla, että hänen sisarensa ei olisi vetänyt häntä New Yorkin valokuvausstudioon. Muotokuva hänen vaaleaksi katselemisestaan yksinkertaisen olkikannen alapuolelta herätti Metro-Goldwyn-Mayer -elokuvastudion huomion, ja 16-vuotias kauneus allekirjoitettiin sopimuksella hyvissä matkalla köyhästä maatytöstä kansainväliselle tähdelle.
Gardneria tunnustettiin alun perin jalkineista julkisuusvalokuvistaan ja dekadenttisesta sosiaalisesta elämästään, joka sisälsi korkean profiilin avioliitot näyttelijä Mickey Rooneyn, bändin johtajan Artie Shaw'n ja laulajan Frank Sinatran kanssa. Hän soitti hahmoja, jotka olivat sekoitus viereisestä tytöstä ja femme fatalesta, jota täydensi hänen säteilevä näytönoottisuus, ja se vahvisti suosioansa yleisön keskuudessa.
Yksi hänen faneistaan oli Tom Banks, joka kiusasi Gardneria jo opiskellessaan sihteeriksi. Hän aloitti muistoesineiden keräämisen, kun paikallinen tyttö löysi menestystä ja avasi lopulta Ava Gardner -museon vuonna 1978. Hänen Cinderella-tarinansa kerrotaan valokuvien, pukujen ja henkilökohtaisten muistojen kautta - kuten teini-ikäisten tanssikortit ja musta samettimekko, jota hän käytti The Suuri syntinen näennäisesti mahdottomalta 19 tuuman vyötäröllä. Museon seinät koristavat hollantilaisen taiteilijan Burt Pfeifferin muotokuvia. "He ovat omituisia", sanoo museon johtokunnan jäsen Donna Bailey-Taylor. "Ja he ottavat ihmiset yllätyksenä." Pfeifferin innostuneisuus Gardneriin oli niin voimakasta, että hän kuvasi kuolemaansa asti vuonna 2001 joka vuosi muotokuvan tähdestä, joitain mukana ominaisia koristeita, kuten hiiri, joka indeksoi näyttelijän hihan ylös.
Lahjakaupasta poistuttaessa voit noutaa paperinukkejen ja T-paitojen joukosta käsipuhaltimen, jossa on leikattu glamour-laukaus Gardnerista.
"Ensimmäinen asia, jonka ihmiset tekevät, on laittaa se kasvojensa eteen ja sanoa:" Kuinka näytän? "", Bailey-Taylor sanoo.
Fabulous.
