Ruokamaistajien palkkaaminen myrkkytestejä varten saattaa tuntua anakronismista 2000-luvulla, mutta ammatti on nauttinut viime aikoina. Aiemmin tässä kuussa presidentti Obama kirjoitti otsikoita, kun ruokamaistaja testasi ruokaa Ranskassa, ja viime kesänä olympiaviranomaiset ruokitsivat maitoa, salaattia ja riisiä (muun muassa) valkoisille hiirille testatakseen ruokaa turvallisuuden varmistamiseksi ja estääkseen näin urheilijoiden ruokamyrkytyksiä. .
Ruokaravinteiden testaaminen menee takaisin muinaisille egyptiläisille ja Rooman valtakunnalle, kirjoitti Cambridgen yliopiston kemian professori John Emsley sähköpostissa.
Esimerkiksi Halotus oli Rooman keisari Claudiusin virallinen maistaja. Hän on kuuluisa, koska epäonnistui työssään. Claudius tapettiin myrkyllä AD 54: ssa (ja Halotus oli epäilty murhasta). Mutta millä mahdollisuudella Halotusin tai minkä tahansa maistajan oli varoitettava työnantajia kaikessa oikeudenmukaisuudessa?
Kemikaaleja, kuten arseenitrioksidia, syanidia, strychniiniä ja atropiinia, on perinteisesti käytetty myrkyttämään ihmisiä. Niistä vain syanidi voi tappaa muutamassa minuutissa, jolloin testaajalle annetaan tarpeeksi aikaa täyttää tehtävänkuvauksensa ilmoittamalla muille pilaantuneesta ateriasta, Emsley sanoi. Suurena annoksena annetut alkaloidimyrkyt, kuten strychniini ja atropiini, voivat tappaa 24 tunnin sisällä, kun taas arseeni saa uhrin oksentamaan muutamassa tunnissa ja kuolemaan mahdollisesti päivässä.
Koska myrkkyjen vaikutusten huomioiminen voi viedä niin kauan - epäilen kuninkaallisia, presidenttejä tai muita arvohenkilöitä odottavan koko päivän syödäkseen ruokaansa - uskon yleensä, että maistaja oli kuin lumelääke. Maistaja sai kuninkaallisen syöjän tuntemaan olonsa turvallisemmaksi, mutta ei oikeastaan suojele häntä. Sitten taas, jos olisin kuninkaallinen, ryhtyisin mahdollisimman moniin varotoimenpiteisiin välttääkseen kuoleman ja tuntea oloni turvalliseksi nautittaessa ruuani.
