Näytelmä nuorista Tyrannosaurus-rexistä ”Jane” Carnegie'n luonnonhistoriallisessa museossa. Tekijän kuva.
Tyrannosaurus rex on täydellisesti nimetty dinosaurus. Neljäkymmentä jalkaa pitkällä veitsellä hammastetulla saalistajalla, joka oli ekosysteeminsä suurin lihansyöjä ja valitettavasti yksi viimeisimmistä muista kuin lintuperäisistä dinosauruksista, ei ole parempaa nimeä. Tyranni on yli vuosisadan ajan ollut pohjimmiltaan dinosaurus, ja olennon fantastinen luonne on jopa kaapannut paleontologeja. Mikään ei-lintu-dinosaurus ei ole ollut juhlittu tai hyvin tutkittu, ja kaikki tämä huomio tuottaa edelleen odottamattomia löytöjä siitä, kuinka tämä dinosaurus todella asui. Yhtäältä T. rexillä oli hirvittävin purema mistään olennosta kävellä maata.
Smithsonian- lehden uudessa numerossa on lyhyt profiili aiheesta dinosauruksen tuhoisa purenta. Teos perustuu aiemmin tänä vuonna julkaistuun Biology Letters -tutkimukseen, jonka ovat kirjoittaneet Liverpoolin yliopiston Karl Bates ja Manchesterin yliopiston Peter Falkingham, molemmat Englannissa, joiden arvioiden mukaan aikuisen T. rexin purravoima voi olla jopa 12 800 puntaa. Kyse on itse dinosauruksen painosta, joka on laskeutunut saaliin päälle, ja tämä voimakas purema tehtiin mahdolliseksi massiivisilla lihaskiinnityksillä tyrannien alaleuan ja kallon laajennetun takaosan välillä. (Jättiläisellä esihistoriallisella hailla Carcharocles megalodonilla oli voimakkaampi purema - arviolta noin 41 000 puntaa - mutta T. rex on edelleen voittaja täysin maanpäällisistä eläimistä.)
Mutta T. rex ei syntynyt niin tuhoisella voimalla. Vain valtavat aikuisten tyrannosaurukset kykenivät Batesin ja Falkinghamin laskettuihin ylärajoihin. Kun tutkijat arvioivat nuoren T. rexin purravoiman, joka perustui kuuluisasti nimellä Jane tunnetuksi näytekappaleeseen, he huomasivat, että teini-ikäisen tyrannin purravoima ylitti noin 880 kiloa. Nuoren T. rexin piti kasvaa pelottaviksi voimiksi, joista heidän lajinsa ovat niin kuuluisia.
Ero nuorten heikkojen puremien ja aikuisten T. rexin murskavien puremien välillä viittaa johonkin tyrannosaurus-asiantuntijoiden, kuten Thomas Holtzin, sanoihin jo vuosia. Nuori T. rex ei ollut identtinen aikuisten kanssa - he olivat hoikkaampia, niiden kallo oli matalampi ja heillä oli hiukan suurempi määrä terämäisempiä hampaita. (Jotkut paleontologit väittävät, että tämä ruumiityyppi ei edusta alaikäistä T. rexiä, vaan toista pikkutyranin sukua, nimeltään “ Nanotyrannus ”. Tästä asiasta käydyistä kiistoista huolimatta ” Nanotyrannus ” -puolustajat eivät ole kuitenkaan koskaan esittäneet vankkaa tapausta toisin sanoen, nuori T. rex ei elänyt ja metsästää samalla tavalla kuin heidän vanhempansa. Teini-ikäiset T. rex, kuten Jane, olivat piensaalisasiantuntijoita, joilla oli hampaat ja leuat, jotka parhaiten sopivat lihaa luovuttamaan särkyvien puremien sijaan.
Nuori T. rex saattoi elää erillisen olemassaolon vanhemmistaan. Sen sijaan, että seuraisivat samantyyppisiä saalistoja, jotka olisivat saattaneet heidät suoraan kilpailemaan vanhempiensa kanssa, he erikoistuivat pienempään hintaan, kunnes ne olivat riittävän suuria sieppaamaankseen varovaisia Triceratopsia ja Edmontosaurusia . Ekologien keskuudessa tämä tunnetaan nimellä “kapeen jakaminen”. Ilmiö ei ollut ainutlaatuinen T. rexille . Kaksi vuotta sitten John Whitlock ja hänen kollegansa kuvasivat nuorten Diplodocus- kallon - yhden hedelmällisen pitkäkaulaisen sauropodin kalvosta Amerikan lännen 150 miljoonan vuoden ikäisestä Morrison-muodostelmasta. Kun aikuisilla Diplodocus- kalloilla oli neliömäinen kuono, joka oli sovitettu laiduntamaan matalalla olleiden saniaisten mattoja, alaikäisillä oli pyöreä kuono, joka sopi paremmin selailuun. Ehkä tutkijoiden hypoteesi mukaan nopeasti kasvavan nuorten Diplodocuksen oli oltava nirso siitä, millaisia ruokia he syövät kehonsa polttoaineeksi, ja niinpä he olivat pikemminkin selaimia kuin laiduntajia.
Kun paleontologit paljastavat uusia nuoria dinosaurusnäytteitä ja tutkivat uudelleen jo löydettyjä, he huomaavat, että nuoret dinosaurukset eivät olleet vanhempiensa pienoiskoossa. Dinosaurukset muuttuivat dramaattisesti syntymän ja aikuisuuden välillä ja saattavat olla jopa dramaattisia muutoksia myöhässä elämässä. T. rex on vain yksi tämän uuden ymmärryksen symboli - dinosaurus, joka muuttui hankala näköisestä, sumeaan teini-ikään yhdeksi hirvittävimmistä saalistajista, jotka ovat koskaan kehittyneet.
