Marsiin matkustaminen on seuraava suuri askel ihmiskunnan avaruusmatkalla. Hollywoodissa äskettäinen marssilainen elokuva ja televisiosarja Ensimmäinen lahja saavuttivat Punaiselle planeetalle pikemminkin lyhyen aikavälin logistiikkahaasteen kuin taivaan piirakka-unen. NASA suuntautuu tällä hetkellä kohti Kuu Marsiin -operaatiota, mutta Mars-operaation tekniset esteet ovat edelleen valtavat. Yksi vaikeimmista haasteista on säteilyannoksen käsitteleminen, jota kaikki planeettaväliset astronautit kohtaavat. Meghan Bartels Space.com -sivustolla raportoi, että Euroopan avaruusjärjestön (ESA) uudet tiedot ovat tarkentaneet säteilymalliamme Marsiin ja Marsista tulevan matkan aikana, ja se ei näytä hyvältä.
ESA: n Exomars Trace Gas Orbiter käynnistettiin vuonna 2016 ja se sai sen kiertoradalle Marsin ympärille kuuden kuukauden matkan aikana planeettojenvälisestä avaruudesta. Matkansa aikana Liulin-MO-dosimetriksi kutsuttu instrumentti seurasi aluksen kokemaa säteilyä ja on pitänyt säteilyvälilehtiä TGO: n saavuttua kiertoradalle. Tietoja käyttämällä tutkijat päättivät, että jokainen planeettojenvälinen astronautti, joka osallistuu samalle matkalle, kokee 60 prosenttia uransa pituisesta suurimmasta säteilyannoksesta juuri matkan aikana Marsiin ja Marsilta, mukaan lukien aika, joka vietetään planeetan pinnalla työskentelemällä ja tutkimalla.
"Astronautien keräämät säteilyannokset planeettojenväliseen avaruuteen olisivat useita satoja kertoja suuremmat kuin ihmisten saman ajanjakson aikana maan päälle keräämät säteilyannokset ja useita kertoja suuremmat kuin kansainvälisellä avaruusasemalla työskentelevien astronautien ja kosmonautien annokset", Jordanka Semkova Bulgarian tiedeakatemian edustajat ja Liulin-MO-instrumentin johtava tutkija sanoo lehdistötiedotteessa. "Tuloksemme osoittavat, että matka itsessään tarjoaisi astronautille erittäin merkittävän altistumisen säteilylle."
Tiedot tukevat samanlaisia säteilytasoja, jotka havaittiin, kun Mars Science Laboratory teki saman matkan takaisin vuosina 2011 ja 2012.
Sheyna E. Gifford Astrobiology Magazine -lehdessä raportoi, että emme ajattele liikaa säteilyä täällä maan pinnalla, koska planeettamme ympäröivä voimakas magneettikenttä taipuu suurimman osan säteilystä. Mutta avoimessa avaruudessa asiat ovat erilaisia. Astronauteja pommittavat aurinkoenergiset hiukkaset ja galaktiset kosmiset säteet. Matka Marsiin olisi kuin käydä läpi kaksikymmentä kertaa CAT-skannaus, joka on melkein 15 kertaa suurempi kuin ydinvoimalaitoksen työntekijöille sallittu säteilyaltistus.
Tulevien Mars-o-nautien suojelemiseksi insinöörien on suunniteltava kilpi galaktisille kosmisille säteille (GCR), mutta se on helpommin sanottavaa kuin tehty. Hiukkaset ovat voimakkaita.
"Ne repivät läpi kuin sinä olet sellofaani", biolääketieteen ja terveystietojen asiantuntija Dan Masys Washingtonin yliopistosta kertoo Sarah Scolesille Novassa . Toistaiseksi ei ole käytännöllistä menetelmää alusten tai astronauttien suojaamiseksi hiukkasilta.
Säteily ei vain lisää syöpäriskiä, raportoi Scoles, mutta NASA on myös tunnistanut kymmeniä muita mahdollisia altistumiseen liittyviä terveysongelmia, mukaan lukien häiriintyneet uni, sydän- ja verisuonisairaudet sekä rappeuttavat sairaudet, hedelmättömyys, kaihi ja häiriintynyt käsi-silmä-koordinaatio. Säteily, Masys sanoo, on ”kauppasaaja” kaikille ihmisten avaruustutkimuksen pitkäaikaisille suunnitelmille.
Kun tutkijat saavuttavat Marsin pinnan, säteily ei lopu. Gifford raportoi, että Curiosity Roverin tiedot osoittavat, että altistuminen GCR: lle on noin puolet avaruudessa olleesta, mutta suoja aurinkoenergisiltä hiukkasilta on täplikäs ja arvaamaton, mikä tarkoittaa, että pinnalla olevat ihmiset saavat jatkuvan säteily räjähdyksen. ExoMars 2020 -operaatio, joka sisältää uuden Mars-roverin, sisältää samanlaisen annosmittarin, joka antaa meille entistä tarkempia tietoja säteilystä, jota voimme odottaa Punaisen planeetan pinnalta.
