Dinosaurusten alkuperän jäljittäminen on ollut yksi vaikeimmista tehtävistä, joita paleontologit ovat kohdanneet, mutta 1990-luvulta lähtien Etelä-Amerikan useat löytöt ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden nähdä, millaiset varhaisimmat dinosaurukset olivat. Eoraptor, Herrerasaurus ja äskettäin kuvattu Panphagia ovat kuuluisan selkärankaisten ryhmän vanhimpia edustajia ja kaikki ovat peräisin Argentiinan Ischigualasto-muodostelman 231 miljoonan vuoden ikäisestä kalliosta. Uusi laji samasta ajanjaksosta, jota kuvataan eilen Science- lehdessä, on lisännyt varhaisten dinosaurusten monimuotoisuutta.
Ricardo Martinezin, Paul Serenon ja kollegoiden nimeämänä Eodromaeus murphiksi tätä varhaista dinosaurusta edustaa tällä hetkellä osittainen luuranko, josta puuttuu vielä muutama osa kalloa, häntä, kylkiluita ja muita luurankoja. Tästä puuttuvista palasista huolimatta on kuitenkin selvää, millainen dinosaurus se oli. Eodromaeuksen pitkä, matala kallo oli täynnä teräviä, toistuvia hampaita, ja anatomisesti se muistuttaa sekä nykyajan Herrerasaurusia että 215 miljoonaa vuotta vanhaa saalistusdinosaurusta Tawaa . Vaikka tietämyksemme varhaisista dinosauruksista on edelleen hajanainen, vertailu sukulaisiin osoittaa, että Eodromaeus on theropod-dinosaurus, joka oli yksi varhaisimmin tunnetuista lihansyöjäryhmistä.
Mutta yksi uuden kirjan merkittävimmistä näkökohdista ei liity suoraan Eodromaeukseen . Paleontologit tutkivat jatkuvasti ideoita dinosaurusten varhaisesta evoluutiosta uusien lajien löytämisen myötä, ja sekä Eodromaeuksen että Panphagian löytämisen ansiosta yhdelle kuuluisimmista Ischigualasto -dinosauruksista on annettu uusi identiteetti. Eoraptorin ajateltiin olleen yksi varhaisimmista theropod-dinosauruksista ja tämän ryhmän nöyrien alkujen edustaja, mutta Martinezin ja muiden kirjoittajien uudessa tutkimuksessa tämä dinosaurus asetetaan uudelleen sappopodomorfiksi, joka liittyy läheisesti Panphagiaan .
Jos uusi tutkimus on oikein, Eoraptor ei ollut Allosauruksen, Tyrannosauruksen ja muiden saalistajien jättiläisten edeltäjä, vaan sijaan evoluutiovarressa, joka lopulta synnytti valtavia sauropod-dinosauruksia. Tämä vaikuttaa erityisen selvästi Eoraptorin hampaista. Verrattuna Eodromaeuksen hampaisiin Eoraptorin hampaat ovat enemmän lehdenmuotoisia ja näyttävät sopivan paremmin monipuoliseen ruokavalioon, mikä osoittaa, että kasvien säännöllinen kuluttaminen oli todennäköisesti kaikkiruokaa. On kuitenkin pidettävä mielessä, että tämä uusi Eoraptorin tulkinta on hypoteesi; se vaatii lisätutkimuksia, tutkimuksia ja analysointia sen selvittämiseksi, millainen dinosaurus se oli.
Eodromaeus- kuvauksen takana olevat tutkijat käyttävät myös tilaisuutta arvioida dinosaurusten varhaisen evoluutiokuvion. Vuoteen 231 miljoonaa vuotta sitten siellä oli jo useita sukuja erilaisista dinosauruslihansyöjistä ja kaikkiruokaisista (ellei niitä ole omistettu kasvissyöjiä), ja ne näyttävät muodostavan merkittävän osan paikallisesta eläimistöstä. Tämä saattaa viitata siihen, että usein keskusteltu "dinosaurusten nousu" on saattanut tapahtua myöhemmin kuin ajateltiin, mutta kuten on äskettäin korostettu viitaten muihin dinosauruspaikkoihin, meidän on oltava varovaisia laskiessaan dinosaurusten monimuotoisuutta missä tahansa paikassa ja paikassa. . Poikkeuksellinen rikkaus dinosauruksista tai tietyntyyppisistä dinosauruksista voi tarkoittaa, että kyseiset lajit todella kertyivät pidemmän ajanjakson ajan eivätkä asuneet vierekkäin. Tätä tunnettua käsitettä kutsutaan ajan keskiarvona, ja hienojen yksityiskohtien jäsentäminen siitä, mitä dinosaurukset asuivat vierekkäin, ovat kriittisiä niiden varhaisen evoluution tutkimuksille.
Lisätietoja, katso Bill Parkerin viesti Eodromaeuksesta Chinleanassa.
Viitteet:
Martinez, R., Sereno, P., Alcober, O., Colombi, C., Renne, P., Montanez, I., & Currie, B. (2011). Perusdinosaurus dinosauruskauden kynnykseltä Lounais-Pangea Science, 331 (6014), 206-210 DOI: 10.1126 / science.1198467
