On vuosi 1943, ja Amerikka tarvitsee kipeästi tapaa pommittaa luotettavasti kohteita Natsi-Saksassa. Mitä me teemme? Psykologi ja keksijä BF Skinnerille vastaus oli ilmeinen: kyyhkyset.
"Toisen maailmansodan aikana ohjuksiin kohdistui suuri huolenaihe", sanoo Amerikan historiamuseon lääketieteen ja tieteen kuraattori Peggy Kidwell. "Sotilaalliset virkamiehet todella halusivat selvittää, kuinka kohdistaa heidät tarkasti", Skinner lähestyi kansallista tutkimuksen puolustuskomiteaa suunnitelmallaan, nimeltään "Projektikyyhky."
Skinner oli jo käyttänyt kyyhkysiä psykologisessa tutkimuksessaan, kouluttamalla niitä puristamaan vipuja ruokaan. Pakkokestäjä, hän oli miettinyt aseisiin kohdistuvia järjestelmiä eräänä päivänä, kun hän näki lintuparven liikkumassa muodostelmassa taivaalla. "Yhtäkkiä näin heidät" laitteina ", joilla on erinomainen näkyvyys ja poikkeuksellinen ohjattavuus", hän sanoi. ”Eivätkö he voineet ohjata ohjuksia? Oliko vastaus ongelmaan, joka odotti minua omassa takapihallani? ”
Työskennellessään Skinner päätti kyyhkysistä sekä heidän näkemyksensä että kaatuneissa olosuhteissa tapahtuvan käyttäytymättömyytensä takia. Hän rakensi nenäkartion ohjukselle, joka oli varustettu kolmella pienellä elektronisella näytöllä ja kolmella pienellä kyyhkynen ohjaamolla. Näyttöihin projisoitiin kuva maasta raketin edessä.
"Hän kouluttaisi katukyyriäisiä tunnistamaan kohteen kuvion ja nokkimaan nähdessään tämän kohteen", Kidwell sanoo. "Ja sitten kun kaikki kolme nappasivat, ajateltiin, että voisit todella suunnata ohjuksen siihen suuntaan." Kun kyyhkyset nappasivat, kunkin pään päähän kiinnitetyt kaapelit ohjaisivat ohjetta mekaanisesti, kunnes se lopulta saavutti merkinsä. Valitettavasti ilman pakoaukkoa, linnut menehtyvät tavoitteensa kanssa, mikä tekee siitä kamikadze-operaation.
Huolimatta koulutettujen kyyhkyjen onnistuneesta esittelystä, virkamiehet pysyivät skeptisinä ja päättivät lopulta lopettaa projektin. Skinneristä tietenkin tulee yksi maan vaikutusvaltaisimmista psykologeista, joka popularisoi käyttäytymistä, psykologian käsitettä, joka näkee käyttäytymisen reaktiona ympäristöönsä.
Hän myös kekseli. Osana tutkimustaan Skinner suunnitteli useita laitteita, jotka käyttivät palautteen prosesseja oppimisen kannustamiseksi. "Sodan jälkeen hänestä tuli erittäin kiinnostunut koneista, joilla ihmisiä opetetaan tekemään asioita", Kidwell sanoo. "Vuonna 1954 hänellä oli tämä kone aritmeettisten tietojen opettamiseksi nuorille, ja vuonna 1957 hän suunnitteli koneen Harvardin opiskelijoiden luonnontieteellisten perusteiden opettamiseen."
Vaikka Skinnerin koneet olivat puhtaasti mekaanisia, hänen kehittämänsä ideat on sisällytetty viime vuosina moniin koulutusohjelmiin, mukaan lukien joitain etäopiskeluissa käytettyihin ohjelmiin. ”Ihmiset näkevät nykyään useimmat hänen ideoistaan, kun ne on sisällytetty sähköiseen testaukseen. Ohjelmoitu oppiminen, jossa sinulla on joukko kysymyksiä ja vastauksia, ja perustuu vastaukseesi, jonka annat seuraavalle kysymykselle, tapahtuu hyvin Skinnerin puitteissa ”, Kidwell sanoo.
Skinnerin ohjusprototyyppi yhdessä muiden opetuskoneiden kanssa tuli Smithsonianille uransa lopussa. "Skinner oli Uta C. Merzbachin opettaja, joka oli kuraattori tässä museossa", Kidwell kertoo. ”Heillä oli erittäin hyvä suhde, joten kirjoittaessaan omaelämäkerransa, kun hän oli lopettanut kirjoittamisen tietystä koneesta, hän luovutti sen museolle.” Amerikan historiamuseossa asuu useita Skinner-opetuskoneita, samoin kuin ohjus, joka on esillä ”Science in American Life” -näyttelyssä.
Mitä kyyhkysiin? Skinner piti heidät kiinni ja vain uteliaisuudesta testasi heitä toisinaan nähdäkseen, olivatko heidän taidot edelleen riittävän teräviä taisteluun. Yksi, kaksi, neljä ja jopa kuusi vuotta myöhemmin kyyhkyset pilasivat edelleen vahvasti.
