Asuin samassa rakennuksessa kuin Vincent van Goghin "Tähdenyö" ja Andy Warholin "Campbellin keittopurkit" on yksinkertainen paperinen kahvikuppiholkki. Sitä ei löydy New Yorkin modernin taiteen museon (MoMA) kahvilasta, vaan pikemminkin museon kokoelmista tunnettujen miljoonien arvoisten taideteosten rinnalla. Mutta olisi väärin ajatella sitä paikoillaan; kahvikupin holkkien nero tekee siitä myös miljoonan esineen.
Monille aamurituaalit eivät olisi täydellisiä, elleivät ne seisoisi rivillä lähellä olevassa kahvilassa, tekevät tilauksen hämmentyneellä kassalla, joka hallitsee AM-kiirettä ja tarkkailee, kuinka barista kaataa kahvia, iskee liukukupin kupin päälle ja luiskahtaa pahviholkki sen päällä. Se on yksinkertainen ja looginen rituaali, mutta mitä ilman kyseistä holkkia olisi tapahtunut mennä-kahvikulttuurillemme? Vuonna 2005 MoMA kunnioitti tätä nerokasta muotoilua, joka määrittelee modernin amerikkalaisen kahviperinteen, kun se hankki standardin kahvikupin holkin näyttelyesitykselle “SAFE: Design Takes on Risk”, joka esitteli tuotteita, jotka on luotu suojaamaan. Hiha on ylpeä paikasta MoMAssa Post-It-muistiinpanojen, Bic-kynien ja Band-Aids -sovellusten rinnalla kokoelmassa nimeltään ”Nöyrät mestariteokset”.
"Syyt sisällyttämiseen olivat erittäin suoraviivaiset: hyvä, järkevä, välttämätön, kestävä (tuolloin voimassa olevien standardien mukaan) ratkaisu yhteiseen ongelmaan", sanoo MoMA: n kupin holkin kuraattori Paola Antonelli. "Vaikka nämä esineet ovat kooltaan ja hinnaltaan vaatimattomia, ne ovat välttämättömiä suunnittelun mestariteoksia, jotka ansaitsevat ihailumme."
Kuten keksijät muiden "nöyrien mestariteosten takana", hihan takana oleva mies ei ole taiteilija, vaan uudistaja. Jay Sorensen keksi Java-takin vuonna 1991 ratkaisuna yleiseen ongelmaan - kuuma kahvi polttaa sormia. Idea syntyi vuonna 1989, kun hän vetäytyi kahvilakaupungista matkalla tyttärensä kouluun, ja kahvinvuoto poltti sormensa pakottaen hänet vapauttamaan kuohuttavan kupillisen kahvia syliin. Tuolloin hän kamppaili kiinteistönvälittäjänä vuosina, jotka päättyivät hänen perheomistuksessa olevan huoltoaseman sulkemisesta Portlandissa, Oregonissa. Vaikka kahvionnettomuus oli valitettava, se antoi hänelle idean innovatiivisesta ideasta: Piti olla parempi tapa juoda kahvia liikkeellä ollessa.
Yksi Sorensenin edeltäjistä teki patentin kupille kuumien juomien pitämiseksi. (Kuva: USPTO) Sorensen pyrki alun perin suunnittelemaan eristetyn kupin, joka voisi korvata paperikupit ja styroksihoppikupit, jotka olivat vähitellen poistettavissa, kun Yhdysvaltojen kaupungit alkoivat kieltää polystyreeniruokarasioita. Mutta hän ei pystynyt selvittämään tehokasta tapaa kuppien pakkaamiseksi asiakkaille, ei pesiminen tai taittaminen toimisi. Hän perusteli myös oikein, että kaikki kahvijuomat eivät tarvitse niin paljon eristystä; hänen tutkimuksensa mukaan vain 30–40 prosenttia kahviloissa myytävistä juomista vaatii suojaa paperikupin ulkopuolella. Jäiset kahvijuomat ja lattiat eivät ole tarpeeksi kuumia. Kuppiidea ei olisi kauppoille taloudellinen, sen pitäisi mennä.
Sorensen ei osaa sanoa kuinka hän osui kuppiholkin ideaan. "Se oli tavallaan evoluutiota", hän sanoo. Hintakohteen takia hän käytti kohokuvioitua lastulevyä tai linerlevyä aallotetun paperin nixingin jälkeen. (Starbucks, joka sai oman patentinsa sen jälkeen kun Sorensen sai patenttinsa, käytti kalliimpaa aaltopahvia kuppiholkkiensa sisäpuolella ja sileää paperia ulkopuolella.)
Lähikuva Sorensenin kahviholkin eristyksestä patenttitiedostossaan. (Kuva: USPTO) Hän antoi keksinnölleen tarttuvan nimen, Java Jacket. Sorensen teki ensimmäisen myyntiään auton rungosta Oregon-ketjun Coffee People -ketjuun. Muutamaa viikkoa myöhemmin hän kävi kahvimessulla Seattlessa ja myi 100 tapausta vain 30 minuutissa. "Olin kuin rocktähti tai jotain siellä", Sorensen sanoo.
Menestys kiihtyi sieltä. Pelkästään ensimmäisen vuoden aikana hän värväsi yli 500 asiakasta, jotka olivat innokkaita suojelemaan kahvipohjaisten asiakkaidensa käsiä. Nykyään noin miljoona miljardia Java-takkia myydään vuosittain yli 1 500 asiakkaalle.
Sorensenin ratkaisu oli yksinkertainen ja ongelma niin yleinen, että kysyntä ei hämmästyttänyt häntä. ”Kaikki ympärilläni. . . oli järkyttynyt ”, hän sanoo. "En ollut."
Vaikka Sorensen on nyt menestyneimpiä, se ei ole ensimmäinen patentti kupin holkille. Samankaltaisten laitteiden mallit juontuvat 1920-luvulta. James A. Pipkinin vuoden 1925 malli oli kylmälasipullojen juomien holkki ja Edward R. Egger patentoi vuonna 1947 kannettavan lasinalusen, joka mahtui kupin ympärille. Molemmat saivat aikaan kiusallisia ja hankalia tilanteita, jotka liittyivät kylmälasipullojen aiheuttamaan ei-toivottuun tiivistymiseen.
1920-luvun malli lasipulloissa oleville kylmille juomille. (USPTO: n kohteliaisuus) 
Katso Eggerin patenttia kannettavalle kahvikupille. (Kuva: USPTO) On mahdollista, että vakiopaperikahviputken varjostavat entistä ympäristöystävällisemmät uudelleenkäytettävät kahviputket tai jopa paperikupin pää. Sorensen on patentin uusimisprosessin edessä. Ja onko hihakestäjä saanut uusia keksintöjä hihaansa?
"Luulen, että olemme juuri tällä junassa, kunnes radat päättyvät", Sorensen sanoo.
