Se näytti liian hyvältä ollakseen totta. Ja se oli.
Melkein 20 vuotta sitten Pohjois-Carolinan syrjäisellä Hatteras-saarella kaivanneet kaivukoneet paljastivat kuluneen renkaan, joka oli rengastettu pranoivalle leijonalle. Paikallinen jalokivikauppias julisti sen kultaksi, mutta sitä pidettiin muutakin kuin haudattuna aarrena, kun brittilainen heraldian asiantuntija yhdisti sen Kendall-perheeseen, joka osallistui Sir Walter Raleighin 1580-luvun Roanoken matkoihin Elizabeth I: n hallituskauden aikana.
Vuoden 1998 löytö sähköisti arkeologit ja historioitsijat. Artefakti näytti harvinaiselta jäännökseltä ensimmäisestä englanninkielisestä yrityksestä asettua Uuteen maailmaan, mikä saattaa myös tuoda esiin mitä tapahtui rannikolla asuneille 115 miehelle, naiselle ja lapselle, vain kadotaksi niin kutsuttuun Roanoken kadonneen siirtomaaksi. .
Nyt käy ilmi, että tutkijoilla oli se väärässä alusta alkaen.
Arkeologin Charles Ewenin johtama ryhmä suoritti renkaan äskettäin laboratoriokokeelle East Carolinan yliopistossa. Röntgenfluoresenssilaite, joka on muotoiltu ristikkäin sädepistoolin ja hiustenkuivaajan välillä, paljastaa kohteen tarkan alkuainekoostumuksen tuhoamatta mitään sen osaa. Ewen hämmästyi nähdessään tuloksia.
"Se kaikki on messinkiä", hän sanoi. "Ei ole lainkaan kultaa."
Rengas, jonka aiemmin ajateltiin olevan kultaa, osoittautuu messinkiksi. (Charles Ewen / ECU) Pohjois-Carolinan osavaltion konservaattori Erik Farrell, joka suoritti analyysin ECU-yksikössä, löysi renkaasta korkeaa kuparipitoisuutta, samoin kuin joitain sinkkiä ja hopean, lyijyn, tinan ja nikkelin jäämiä. Suhteet, Farrell sanoi, "ovat tyypillisiä messinkiä" varhaisesta nykyajasta lähtien. Hän ei löytänyt todisteita siitä, että renkaan pinnan pinnalla olisi ollut kulta, joka aiheutti vuosien spekulointia ja tutkimusta vakavasta epäilystä.
"Kaikki haluavat, että se olisi jotain, jonka kadonnut kolonisti putosi hiekkaan", lisäsi Ewen. Hän sanoi, että on todennäköisempää, että rengas oli alkuperäinen massatuotettu esine, josta käydään kauppaa alkuperäiskansojen keskuudessa kauan epäonnistuneen ratkaisuyrityksen jälkeen.
Kaikki arkeologit eivät kuitenkaan ole samaa mieltä, ja yllätystulokset antavat varmasti keskustelua kadonneen siirtokunnan kohtalosta.
Uudisasukkaat saapuivat Englannista kesällä 1587 John Whitein johdolla. He rakensivat jälleen etupostin Roanoke Islandille, joka on 50 mailia pohjoiseen Hatterasista, hylättyään edellisen siirtomaalaisryhmän toimesta. White-ryhmään kuului hänen tyttärensä Eleanor, joka synnytti pian Virginia Daren, ensimmäisen lapsen, joka syntyi englantilaisista vanhemmista uudessa maailmassa.
Valkoinen lähti nopeasti Englantiin hankkimaan tarvikkeita ja lisää siirtomaita, mutta paluunsa viivästytti sodan puhkeamista Espanjan kanssa. Kun hän lopulta onnistui laskeutumaan Roanoken saarelle kolme vuotta myöhemmin, ratkaisu hylättiin. Ainoa vihje oli postiin veistetty sana ”kroatoalainen”, englanninkielisen heimon nimi ja saari, jota nykyään kutsutaan Hatterasiksi.
ECU-arkeologi David Phelps, joka on nyt kuollut, löysivät renkaan kaivaessaan alkuperäiskansojen alkuperäiskylää ja veivät sen Frank Riddick-nimisen jalokivikauppiaan läheiselle Nags Headille. Phelps kertoi, että jalokivikauppias testasi renkaan ja määritti sen olevan 18 karaatin kultaa.
Riddick, joka johtaa nyt Fishy Bizness -nimistä kalastusvuokrausyritystä, muistutti äskettäin, ettei hän suorittanut happo-naarmutestiä, jota yleensä käytettiin jalometallin läsnäolon ja laadun tarkistamiseen. "Koska kyse ei ollut ostamisesta tai myymisestä, emme tehneet sitä", hän sanoi. ”Sanoin juuri hänelle, että ajattelin, että se oli kultaa.” Phelps ei ilmeisesti halunnut alistaa esineelle mahdollisia vaurioita.
Lontoon College of Arms -yhtymän vanhempi jäsen totesi myöhemmin, että merkkirenkaan sinetti oli leijona-passantti, ja ehdotti, että se voisi liittyä Kendall-perheeseen Devoniin ja Cornwalliin. Mestari Kendall oli osa ensimmäistä kolonisaatiokoetta vuonna 1585, kun taas toinen Kendall vieraili Kroatiassa, kun Sir Francis Draken johtama laivasto pysähtyi vuonna 1586. Vaikka tätä yhteyttä ei koskaan vahvistettu, esineen lempinimi oli Kendall-rengas.
Koska Phelps ajatteli, että rengas oli tehty arvokkaasta materiaalista ja kuului todennäköisesti Elizabethanin aikakauteen, hän väitti sen olevan tärkeä vihje. "Tämä ei tarkoita, että kadonnut siirtomaa oli täällä", hän kertoi toimittajalle kaivamispaikalla renkaan löytön jälkeen. "Mutta tämä alkaa todistaa sen."
Jotkut arkeologit olivat kuitenkin skeptisiä artefaktin yhteydestä Roanokeen, kun otetaan huomioon, että se löydettiin muista esineistä, jotka olivat vuodelta 1670-1720 - noin vuosisata Elizabethanin matkojen jälkeen. Tämä oli myös aikakausi, jolloin messinkirenkaat näkyivät alkuperäiskansojen alkuperäiskansoilla itärannikolla ylös ja alas.
Mutta Yhdistyneen kuningaskunnan Bristolin yliopiston arkeologi Mark Horton sanoo, että Ewenin tulokset eivät välttämättä sulje pois sitä, että se kuului Roanoken kolonistiin. "Se, että rengas on messinkiä, tekee siitä todella samanlaisen kuin muut brittiläiset esimerkit", hän sanoi ja totesi, että rengas olisi voitu valmistaa 1580-luvulla. "Väittäisin, että sitä pidettiin perintöhuoneena, siirrettiin ja sitten heitettiin pois."
Horton kaivaa tällä hetkellä Hatterasin sivustoa, josta rengas löydettiin. Kroatian arkeologisen seuran sponsoroimat kaivaukset ovat toistaiseksi paljastaneet useita esineitä, joita on mahdollisesti tehty Elizabethanin aikoina, mukaan lukien tarttajan kahva ja metalliset bitit vaatteista.
Jos kadonneet kolonistit lähtivät Roanokesta Croatoaniin 1580-luvun lopulla, Horton väittää, he saattoivat viedä mukanaan arvokkaimmat esineensä. Muutaman parin sukupolven ajan he ovat rinnastaneet algonkilaisia puhuvia kroatialaisia ja heidän englanninkieliset perintönsä olisivat lopulta kuluneet. "Voi, isoisäisen vanha miekka kulmassa ruostuu pois", sanoi Horton. "Miksi pidämme sitä?"
Hänen teoriansa perustuu myös arkeologisiin löytöihin, jotka osoittavat, että Hatterasin alkuperäiskansojen amerikkalaiset valmistivat lyijyräksiä ja käyttivät aseita hirvien ja lintujen metsästykseen 1650-luvulle mennessä. Ennen tätä heidän ruokavalionsa perustui suuresti kaloihin ja äyriäisiin. Horton ehdottaa, että teknologinen hienostuneisuus viittaa eurooppalaisten läsnäoloon ennen kuin toinen englantilainen aalto saapui alueelle 1600-luvun lopulla. Sekin voisi viitata assimiloituneiden siirtolaisten ja heidän jälkeläistensä läsnäoloon.
Tämä teoria on joustava, sanoo arkeologi Charles Heath, joka työskenteli Phelpsin kanssa ja oli läsnä kun rengas löydettiin. "Niiden alkuperäiset omistajat - ja myöhemmät alkuperäiset omistajat - olisivat käyttäneet, muokkaaneet, vaihtaneet, vaihtaneet, hävinneet, hävittäneet tai kuratoineet monien vuosien ajan", hän väitti. Loppujen lopuksi hän sanoi, että "kulkeva 1500-luvun esine, jota löytyy täältä täältä ulkopankeista, ei tee löydetylle kadonneelle siirtokunnalle."
Horton myöntää, että Roanoken siirtomaa-omaisuuden sijasta, joka oli tuotu englannin rinnastamisen myötä, kroaattilaiset olisivat voineet ostaa tavarat Jamestownista, myöhemmästä Virginian siirtokunnasta pohjoiseen. Sivustolta löytyneet tykkirahat, kolikot ja lasihelmet tulivat varmasti uudemmasta englantilaisesta ratkaisusta. Mutta hän on vakuuttunut siitä, että nykyiset kaivaukset paljastavat pian lisätodisteita.
Samaan aikaan kadonneen siirtokunnan metsästys jatkuu. Toinen arkeologiryhmä, joka työskentelee noin 50 mailia länteen Roanoke Islandista Albemarle Soundin kärjessä, sanoo, että heillä on keramiikka- ja metalliesineitä, jotka todennäköisesti liittyvät kadonneeseen siirtokuntaan. Ensimmäisen siirtomaa -säätiön kaivokset saivat aikaan vuoden 2012 löytölaastarin, joka kätkeyttää linnoituksen kuvan John Whitein maalaamalle kartalle.
Mutta kuten Hatterasin löytöt, esineet voivat olla yhteydessä englannin ratkaisun toiseen aaltoon.
Viime syksynä Roanoken saarella Fort Raleighissa sijaitsevan kansallispuistopalvelun tekemä kaivo - jonka ajateltiin olevan alkuperäisen ratkaisun sijaintipaikka - ei antanut jälkiä kolonisteista. Mutta aiemmin vuonna 2016 arkeologit löysivät kourallisen fragmentteja apteekkaripurkista, jotka ovat varmasti peräisin 1500-luvulta.
Se, että kultainen Kendall-rengas on todennäköisesti halpa messinkikauppa, ei suistu pyrkimyksestä saada selville, mitä tapahtui ulkopankeilla yli neljä vuosisataa sitten. Ewenin suhteen hän toivoo, että renkaan analyysi auttaa tutkijoita palaamaan tielle etsiessään niukkoja vihjeitä Roanoke-asukkaille. "Tiede todella toimii", hän sanoi - "jos annat sille aikaa".
