Menneisyyden jälleenrakentaminen ei ole helppoa, ja se on entistä haastavampaa tapahtumille, jotka juontuvat vuosituhansien ajan. Tämä todisteiden etsiminen voi viedä tutkijoita outoihin paikkoihin - ja antropologi Emmanuelle Honoré ja hänen kollegansa tarkoittivat vauvojen käsien mittaamista sairaalassa.
Vaikka menetelmät ovat hiukan epätavallisia, tutkijat paljastivat jotain utelias: Egyptin luolaan salatut pienet kivikauden käsinjäljet eivät todennäköisesti tule pieniltä ihmisiltä, vaan pikemminkin liskoilta, Kristin Romey raportoi National Geographicille .
Honoré ja hänen tiiminsä, jotka julkaisivat äskettäin tuloksensa Journal of Archaeological Science: Reports -lehdessä, analysoivat pieniä käsinjälkiä Wadi Sūra II: ssa, Egyptin länsi-autiomaassa sijaitsevassa kalliosuojassa. Vuonna 2002 löydetty turvakoti tunnetaan myös nimellä “pedon luola” sen seinillä kuvattujen olentojen köyhyyden jälkeen.
Hiekkakivi luola on täynnä salaperäisiä maalauksia ja merkintöjä, jotka näyttävät edeltävän päivämäärän eläimille, mukaan lukien paljon ääriviivat ihmisen käsistä, jotka ovat vähintään 6000 vuotta vanhoja. Näistä kädenjälkeistä 13 näyttää jättävän hyvin pienille ihmisille. Nämä olivat ensimmäiset Saharasta löydetyt kädet.
Mutta kun Honoré katsoi maalauksia, hän alkoi epäillä, olivatko käsinjäljet kiviaikaisten vauvojen jälkiä. Joten hän ryhtyi tutkijoiden kanssa saadakseen mittauksia vastasyntyneistä ja ennenaikaisista vauvoista ranskalaisen sairaalan vastasyntyneiden osastolla. Tämä vertailu osoitti, että luolajäljet eivät todellakaan olleet ihmisiä.
Honoré siirtyi sitten muihin ehdokkaisiin apinoista liskoihin. Viime kädessä liskoja voitti.
"Mielenkiintoisimmat vertailut löytyvät matelijoista", kirjoittaa Honoré. Todennäköisiä ehdokkaita ovat nuoret krokotiilit tai aavikon tarkkailijalisat - eläin, joka on hyvin edustettuna muussa Saharan rock -taiteessa.
Mutta tapausta ei ole vielä saatettu päätökseen. "Emme ole varmoja siitä, saakomme lopullisen vastauksen", Honoré kertoi News.com.aun Debra Killalealle, "mutta ensimmäiset tuloksemme ovat erittäin vakuuttavia."
Ryhmä spekuloi, että maalauksiin on saattanut sisältyä painatus tärkeistä uskonnollisista tai kulttuurisymboleista, kuten liskoja. Mutta Honoré ei halua spekuloida liikaa merkityksestä, raportoi Romey.
"Meillä on nykyaikainen käsitys siitä, että luonto on jotain, josta ihmiset ovat erillään", hän kertoo Romeylle. "Mutta tässä valtavassa kuvakokoelmassa voimme havaita, että ihmiset ovat vain osa suurempaa luonnollista maailmaa."
Tutkijat eivät ehkä koskaan tiedä tarkalleen, mikä teki vedokset, mutta niiden tunnistaminen matelijaksi antaa pedojen luolalle uuden merkityksen - ja tuoretta juonittelua.
