Kuningatar kotiloita näyttää olevan kaikkialla Bahamassa. Nilviäisten liha tarjoillaan salaateissa ja muissa paikallisissa ruuissa, niiden vaaleanpunaiset-oranssit kuoret myydään turisteille ja festivaalit juhlivat kotilojen merkitystä saaren kansakunnan historiassa. Mutta kotilojen esiintyvyys Bahaman kulttuurissa ja taloudessa on tullut raikuttavin kustannuksin: Kuten Jenny Staletovich raportoi Miami Heraldille, uudessa tutkimuksessa on saatu selville, että maan kotiloissa on tapahtunut "sarjan ehtymistä".
Tutkimus, julkaistu lehdessä Kalatalous- ja vesiviljelytutkimuksissa analysoitiin Bahaman mereneläviä koskevia vuosien 2009–2017 tutkimuksia. Kollektiivisesti tutkimukset kattoivat 42 kohdetta ja miljoonan neliömetrin. Sitten tutkijat vertasivat tietoja historiallisiin tutkimuksiin vuodelta 1987.
He etsivät erityisesti saadakseen selville, kuinka liikakalastus on vaikuttanut kotiloihin. National Geographicin Sarah Gibbensin mukaan Bahamalla "on joitain Karibian kaikkein kaikkein tyydyttävin kotilokalastusmääräykset." Maa on toteuttanut useita suojatoimenpiteitä - kuten vientikiintiöitä ja nimettyjä suojattuja merialueita - mutta viranomaisilta puuttuu rahoitus ja näiden sääntöjen täytäntöönpanemiseksi tarvittava tuki. Gibbensin mukaan vuonna 2015 Bahamalla kalastettiin 400 tonnia kotiloita, ja noin puolet saaliista vietiin.
Uuden tutkimuksen laatijat totesivat, että intensiivisellä kalastuksella on ollut vakavat vaikutukset Bahaman kotiloihin. Aikuisten kotilojen määrä on vähentynyt suoraan suhteessa lisääntyneeseen kalastuspaineeseen, ja kotilojen keski-ikä on nuorempi. Joillakin meriruohojen niittyillä, joissa kotiloita asuu, jäljellä on vain pieni määrä nuoria kriitikkoja.
Kasa korjattuja kotilo kuoria Exumasta, Bahama. (NathanDerrick / iStock) Ainoastaan aikuisia kotiloita voidaan kalastaa laillisesti Bahama-alueilla nuorten mahdollisuuden kasvattamiseksi ja lisääntymiseksi. Mutta etanat ovat olleet niin liikakalastettuja, että ”laillisesti sadonkorjuun kuningattaren kotilo on nyt huomattavasti alle vakiintuneen lisääntymismenestyksen minimikynnyksen”, tutkimuksen kirjoittajat totesivat. He lisäävät, että ellei ryhdytä toimenpiteisiin eläinten pelastamiseksi, Bahama voi menettää kotilokalastuksensa 10–15 vuoden sisällä.
Kuten kaikilla uhanalaisilla lajeilla, kotiloilla on tärkeä rooli niiden ekosysteemissä. Etanat pitävät meriheinän sängyt puhtaina halkeilemalla kuolleita kasviaineita, ja ne ovat myös merkittävä ravintolähde saalistajille, kuten haille ja kilpikonnille. Heidän köyhtymisellä voi olla myös suora vaikutus Bahaman ihmisten asukkaisiin: kotiloet ovat tärkeitä Bahamian kulttuurille ja ylläpitävät saarten toimeentuloa. "Jos kotilokalastus romahtaa, se saattaa jättää yli 9000 bahamialaista kalastajaa - kaksi prosenttia maan pienestä väestöstä - työttömäksi", Gibbens kirjoittaa.
Onneksi toivoa ei menetetä. "[G] ylenmääräiset toimet voivat auttaa Bahamian kantojen palauttamista", sanoo Allan Stoner, johtava tutkimuksen kirjoittaja ja vanhempi tutkija Community Conchissa. Voittoa tavoittelematon organisaatio pyrkii suojelemaan nilviäisiä.
Tutkijat esittivät useita ehdotuksia simpukoiden kalastuksen hoidosta. Kotiloviennin lopettaminen on yksi niistä, ja kirjoittajat suosittelevat myös kokorajoituksen käyttöönottoa laillisesti korjattaville kotiloille. Simpukankuorien leipuneet “huulet” paksenevat eläinten ikääntyessä, ja voivat siten olla osoitus siitä, onko kotilo kypsynyt ja kykenevä myötävaikuttamaan lisääntymisen avulla väestön tulevaisuuteen. Tutkijoiden mukaan kuorien tulee saavuttaa 15 millimetrin paksuus ennen eläinten keräämistä. Ja sääntöjen noudattamisen varmistamiseksi kalastajia olisi vaadittava tuomaan kotilo kuoresta vedestä sen sijaan, että säröisi niitä ja kauhaisi lihaa vedenpinnan alapuolelle.
Vastauksena Bahama-alueen kotilokriisiä koskeviin raportteihin maatalous- ja merivarojen ministeri Michael Pintard kertoi suosittelevansa voimakkaasti näitä ja muita toimenpiteitä eläinten pelastamiseksi. Toistaiseksi suurin osa ehdotetuista ratkaisuista on suhteellisen maltillisia. Jos ne eivät toimi, voi olla tarpeen lopettaa simpukoiden kalastus kokonaan viideksi vuodeksi - suunnitelma, joka todennäköisesti täyttää vastarintaa niiden bahamalaisten keskuudessa, jotka luottavat eläimiin rahalla.
"Minulla on tärkeää auttaa siirtymään joutuneita kalastajia löytämään muita tulolähteitä", Stoner sanoo.
Vaikka prosessi saattaa olla vaikea, Bahamalle on tärkeää ryhtyä toimiin, kun taas maan kotilo voidaan vielä pelastaa. Kuten Chicagon Sheddin akvaarion tutkimuksen yhteiskirjailija ja tutkimusbiologi Andrew Kough toteaa, uusi tutkimus "maalaa synkkä näkymän ja vaatii kiireellisiä toimia ennen kuin me kaikki menetämme rakkaan etanan lajin ja maukkaan mailan."
