Piikkipöllöillä on poikkeuksellisen hyvä kuulo, mikä auttaa heitä paikallistamaan pienet saalista, joka scutting ympärillä ruohoa yöllä - ja niiden terävät korvat eivät välttämättä muutu ikääntyessään. Kuten Helen Briggs raportoi BBC: lle, uusi tutkimus osoittaa, että lato pöllöt, toisin kuin monet muut eläimet, ylläpitävät erinomaisia kuulo-aistiaan hyvin vanhuuteen.
Tutkijaryhmä koulutti seitsemän käsin nostettua navettapöllää istumaan ahvenella ja lentämään toiselle ahvenalle kuultuaan kuuloviitteitä. Sitten linnut jaettiin kahteen ryhmään: kolmea pöllää, joiden ikä oli 13–17, pidettiin ”vanhoina navettapöllöinä”, kun taas neljä alle kaksi vuotta ikäistä pöllöä leimattiin ”nuoriksi navettapöllöiksi” (jos ihmettelimme, ja tiedämme sinun olevan, kahdesta vanhasta pöllöstä nimettiin Bart ja Lisa.)
Science-lehden Giorgia Guglielmin mukaan tutkijat toivat pöllön äänet eri taajuuksilla, jotka vaihtelivat ihmisille kuulumattomista tasoista pehmeän kuiskauksen muistuttaviin ääniin . Jos linnut lentävät kohde ahvenille vasteena lyöntille, he saivat välipalan automaattisesta syöttölaitteesta.
Sekä nuoret että vanhat pöllöt pystyivät vastaamaan erilaisille kuuloarvoille. Royal Society Proceedings B : ssä julkaistun tutkimuksen mukaan tutkijat havaitsivat, että tutkimuksen kahden ikäryhmän välillä ei ollut tilastollisesti merkitsevää eroa. Hyvin mitattuna tutkijat myös testasivat kypsän 23-vuotiaana eläneen lato-pöllön kuuloa. Se näytti kuulevan äänisignaalit samoin kuin muut pöllöt.
Miksi lato pöllöt pystyivät ylläpitämään niin akuuttia kuuloa koko elämänsä ajan? Kuten Helen Thompson Science Newsista selittää, linnut kykenevät uudistamaan pieniä karvasoluja, jotka linjaavat korvan aistinvaraisen osan. Muut lajit - mukaan lukien ihmiset - eivät voi kasvattaa näitä soluja uudelleen, minkä vuoksi he kärsivät kuulovammaisista vanhetessaan. Itse asiassa, kun ihmiset saavuttavat 65-vuotiaana, he menettävät yleensä yli 30 desibeliä herkkyyden korkeilla taajuuksilla. Ikääntymiseen liittyvää kuulonmenetystä on havaittu myös šinšilloissa, hiirissä ja gerbilleissa.
Tutkimuksen kirjoittajat toivovat suorittavan lisätutkimuksia mekanismista, jonka avulla piikkipöllöt voivat pitää ikääntymättömät korvat sellaisenaan, mikä saattaa johtaa kuulovammaisten ihmisten uusiin hoitomenetelmiin. Siihen asti he kirjoittavat, että me ihmiset "voimme suhtautua lintujen kykyyn vain suurella kunnioituksella (ellei kateellisesti)".
