Lomien ollessa täydessä vauhdissa on aika suhtautua tosissaan viiniin - jotain, jota pidän korvauksena viettääkseen ikäisuuksia sisätiloissa ihmisten kanssa, joita rakastan rakasti, mutta jotka asuvat hankalissa osissa maata ja joilla on yleensä erittäin innostuneita koiria.
Ja silti olen siinä toivoton. Kokemukseni viinin suhteen liittyy tiptoetujen tekemiseen telineen läpi hämmentävästi järjestettyjen pullojen rullalle, rukoillen, että laukkuni ei koputa mitään takanani, kun etsin ihanteellista hintojen, etiketin taidetta ja nimeä mahdotonta äärettömyyttä.
Luin tavallisesti kuvauksia, jotka oli painettu pienille paperiruuduille ja teipattu hyllyille. Mutta usean vuoden kuluttua tajusin, että kaikkien viinien pisteet ovat välillä 87–92 ja että kaikki aromit ovat melko toivottavia, kunhan ne eivät ole rypäleitä. Mitä vähemmän syötävä kuulostaa, sitä parempi: Tuo vanilja, maa, nahka, tammi, pippuri, appelsiininkuori, mentoli, myski ja - en, en tee tosissani - maatilan piha.
Joten kuvittele yllätykseni oppiessani, että monet näistä makuista eivät tule puristetuista rypäleistä, vaan tynnyreistä, joihin ne varastoitiin ennen pullottamista. Ja johtuen tynnyrien korkeasta hinnasta, monet suuren määrän viininvalmistajat ohittavat tynnyrin kokonaan, valitsemalla sen sijaan upottaa tammilastuja pussit ruostumattomasta teräksestä valmistettuihin säiliöihin.
Se, mikä kuulostaa aluksi häiriömättömältä pikakuvakkeelta, alkaa olla järkevää, kun katsot numeroita. Arvostettu, 60 litran ranskalainen tammitynnyri voi ajaa viininvalmistajia 1000 dollaria. Tee matematiikka: Yhdysvaltain viiniteollisuus tuotti tänä vuonna 3 miljardia litraa tai 13 miljoonaa tynnyriä. Mikä pahempaa, parhaat tynnyrit valmistetaan yli vuosisadan vanhoista tammeista (Jancis Robinsonin mukaan), ja ne menettävät suuren osan aromistaan ensimmäisen käytön jälkeen.
Hyvät tammitynnyrit vaikuttavat viiniin muutamalla ratkaisevalla tavalla. Ne auttavat hillitsemään tanniineja, jotka tekevät viinistä supistavaa, vähentävät rypäleiden makua ja tehostavat väriä. Ne vapauttavat happea, mikä auttaa stabiloimaan viiniä nuorena (vaikka happi tuhoaa viinin pullotettuaan). Ja ne antavat monia niistä odottamattomista makuista, joista olet lukenut maistamalla muistiinpanoja. Jotkut (esimerkiksi vanilja ja kookospähkinä) tulevat suoraan tammasta. Karamellisoidut maut tulevat tynnyrin sisäpinnalta, joka poltetaan tai "paahdellaan" rakennuksen aikana. Vielä muita makuja ilmenee, kun tammen molekyylit reagoivat rypäleistä muodostuvien monimutkaisten sokerien kanssa tuottaen uusia aromaattisia yhdisteitä.
Teollisuuden mittakaavan viininvalmistajat tajusivat voivansa tehdä paljon samoja suspendoimalla tammipalan viineihinsä sen käymisen aikana. Se on halvempaa ja nopeampaa. Sen sijaan, että pidettäisiin viiniä tynnyrissä vuoden ajan, kun se kehittyy, tammelastut voivat infusoida viiniä samoilla yhdisteillä muutamassa viikossa. Ja luultavasti viininvalmistajat voivat nyt miettiä tammi-siruvalmisteillaan saadakseen maut, joita he haluavat.
Ymmärrän perusteet, ja nyt minulla on nyt tämä häiritsevä mielikuvitus siitä, että viiniäni tunkeutuvat potpourri-pussit, jotka tuoksuvat liian siistien sukulaisten kylpyhuoneisiin. Kuinka kaikki nämä 12 dollarin arvosta maksetut viinit tulevat pursomaan vaniljaa ja nahkaa? Onko sydämessäni suosikki pullonpunainen punaista pulloa erilainen kuin Yankee-kynttilä? Luulen, että minua viljellään, mutta juonko todella väliaikaista ramenkeittoa ylenmääräistä, enologista versiota?
Huomaa: Tämä viesti on kirjoitettu ihanan vuoden 2004 Côte du Rhône syrah-grenachen avulla. EU aloitti niin sanottujen "tammivaihtoehtojen" sallimisen vasta vuonna 2006, joten luultavasti tämä oli tosiasiallisesti viettänyt jonkin aikaa tynnyrissä.
