Vuodesta 1976 lähtien Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon lentotaulun pioneereissa on ollut sellaisia rakastettuja lentokoneita kuten Amelia Earhartin Lockheed Vega ja Charles ja Anne Morrow Lindbergh's Lockheed Sirius. Mutta yli 30 vuoden ajan näyttelyssä museon henkilökunta päätti vuonna 2009, että lentokoneet ja näyttelyesine voisivat käyttää kunnostustöitä. Conrad N. Hilton -säätiön lahjoittama 10 miljoonan dollarin lahjoitus sai työtä käynnissä.
Uusi Barron Hilton Pioneers of Flight Gallery avataan huomenna (saatavilla on myös online-näyttely). Se antaa uuden kuvan siitä, mitä kuraattori Peter Jakab viittaa "ilmailun murrosikäksi", lentohistorian keskivaiheksi, jolloin varhaisten pioneereiden työ oli "kypsymässä ja löytämässä tiensä".
Tänä aikana tapahtui useita ensimmäisiä: ensimmäinen mannertenvälinen lento vuonna 1911 (Calbraith Perry Rodgers Wright X Vin Fizissä ), ensimmäinen ympäri maailmaa sijaitseva lento vuonna 1924 (Yhdysvaltain armeijan jäsenet Chicagossa Douglasin maailmanristeilijässä) ja ensimmäinen nainen, joka lentää yksin Atlantin yli vuonna 1932 (Amelia Earhart Lockheed Vegassa). "Ilmailukuume", kuraattorit sanovat, oli riehumassa ympäri maailmaa, etenkin Yhdysvalloissa. Vuoteen 1938 mennessä 25 000 henkilöllä oli lentäjälisenssi verrattuna 1500 ihmiseen vain kymmenen vuotta aikaisemmin.
"Jokainen näistä esineistä edustaa pakottavia ihmisjuttuja", Jakab kertoi tiistaina median esikatselussa. "Joku suunnitteli sen. Joku rakensi sen. Testasi sen. Lensi sen. Myi sen. Tai rakensi sen ympärille yrityksen. Ja se on tässä laitteistojen ja ihmisten risteyksessä, missä museot ovat tärkeitä."
1920- ja 30-luvuilla kansalaiset kiinnostivat yhtä mielenkiintoa lentokoneista ja lentäjistä. Earhartista tuli erityisen suosittu kulttuurikuvake, joka meni omiin vaatteisiinsa ja matkalaukkuihinsa menestykseen ja puolustaa naisten yhteiskunnallista etenemistä useilla eri areenoilla. "Ensimmäiset lentomatkailijoiden pioneerit eivät aina puhuneet lentäjistä", kertoo kuraattori Dorothy Cochrane. "Uusi näyttely antaa meille mahdollisuuden täydentää tehtäväämme museona."
Lentotaulun pioneerit-galleria on jaettu temaattisesti, jaksoissa käsitellään sotilas- ja siviili-ilmailua, Afrikkalaisen Amerikan osallistumista lentoon ja rocketryn alkua. Suurten lentokoneiden lisäksi kuraattorit ovat käyttäneet henkilökohtaisia esineitä kertoakseen ilmailijoiden ja heidän uransa tarinan. Näiden esineiden joukossa on pari lumikenkäparia, jotka Charles ja Anne Morrow Lindbergh pakattivat vuonna 1933 Arktisen yli suuntautuvalle lennolle etsimään Pan Am: n mahdollisia kaupallisia reittejä, jotka ovat edelleen käytössä. (Etsi artikkeli Smithsonian- lehden tammikuun numerosta).
Yksi Cochrane'in suosikkiobjekteista on Amelia Earhartin veistetty puuprofiikkikotelo, jonka aviomies George Putnam oli käsin valmistanut edustamaan lentäjän kolmea uraauurtavaa tehtävää. Lennon alkuvuosina sekä sotilas- että siviili-ilmailu keskittyivät pääasiassa palkinnoihin, jotka palkittiin "ensimmäisistä" ilmailun ja suurten nopeuksien kilpailuista määrätyn kurssin varrella. Lennolla oli jopa Pulitzer-palkinto, joka edistäi nopeita lentoja.
Uusi näyttely sisältää myös joitain viimeisen 30 vuoden aikana tapahtuneista tekniikan kehityksistä lentokoneiden ollessa näkyvissä (eli tietokoneita). Yksi digitaalinen interaktiivinen antaa vierailijoille mahdollisuuden valita, mitä laitteita Lindberghien mukana lennettäessä arktiselle alueelle. Osa Hilton-säätiön lahjoituksesta on myös mennyt varhaiskasvatusohjelman rahoittamiseen galleriassa, jossa lapset voivat laittaa nukketeatterin, leikkiä lentämällä nukkeja ja paljon muuta.
Näyttely, Jakab sanoo, kertoo universaalin tarinan. "Tietäen miesten ja naisten tarinoita, jotka suunnittelivat, rakensivat ja lensivat näitä koneita, on jossain määrin tiedettävä meidän ihmisten historiaa, ja puolestaan alamme tuntea itsemme."
