Amerikkalaiset ovat kauan rakastaneet puhetta. Barnumista Bonoon, Emersonista Clintoniin, yleisö on halunnut tämän sotkuisen saarnan ja standupin cocktailin. Tällaiset puheet olivat huippua sisällissodan jälkeisinä vuosina, kun villin suosittu Redpath-liceumitoimisto ilahdutti yleisöä valtakunnallisesti. TED-keskustelujen ja SXSW: n kannattaja Redpath-luennot toivat esiin Amerikan visionäärejä ja ajatusjohtajia viihdyttämään, opastamaan ja tekemään onnea tekemällä sitä.
Redpathin matkateltat, joihin mahtui jopa tuhat, toimivat Amerikan "kangasopistona", joka esitteli 1800-luvun näkyvimpiä uudistajia, rohkeimpia koomikoita ja skandaalimpia kuuluisuuksia. Pienissä ja kukoistavissa kaupungeissa massiiviset joukkot maksoivat 50 senttiä koulutukseen ja viihteeseen. Ainoa vaatimus oli, että puhujat houkuttelevat väkijoukkoja ja myyvät lippuja.
James Redpath oli hullu nero kaiken takana. Mark Twain pilkkasi ystäväänsä - joka oli vain 5'4 "ja paino 100 puntaa -" köyhäksi, tajuttomaksi, hyödytöntäksi heppuksi ".
Mutta pinnan alla hohtava oli frenettinen uudistaja, ”sormeidensa kärjelle järkevä”.
Redpath, päivättömässä kuvassa, ei voinut sietää "saarnatyyliä keskustelua". (Kansasmemory.org, Kansasin osavaltion historiallinen yhdistys, voimassa kopiointi- ja uudelleenkäyttörajoitukset) Skotlannissa syntynyt Redpath tuli Amerikkaan 1840-luvulla ja seuraavan puolen vuosisadan aikana, näytti olevan kaikkialla ja tuntevansa kaikki. Hän pääsi historiallisesta hotspotista toiseen, orjuuden torjunnasta John Brownin kanssa haamukirjoittamiseen Jefferson Davisin omaelämäkerran kirjoittamiseen, ystävystymällä keskenään tunnettuja kirjailijoita, aktivisteja ja keksijöitä. Mutta maaninen visionääri sai nimensä mullistamaan amerikkalaisen luennoinnin vakiintuneen kulttuurin.
1860-luvun lopulla Redpath asui Uudessa-Englannissa etsimällä tapaa uudistaa yhteiskuntaa ja maksaa laskunsa. Eräänä päivänä hän kuuli Charles Dickensin puhuvan. Englantilainen kirjailija, joka on surullista Amerikkaansa koskevasta kaarikriitikastaan, valitti elämästä tien päällä massiivisessa maassa. Redpathilla oli äkillinen visio. Hän päätti perustaa ”yleisen päämajan, toimiston” lähettääkseen kaikkein jännittävimmät puhujat koko maasta. Kuka olisi parempi järjestää se sitten Redpath, ystävystyä kaikkien kanssa ja aina haluaa tehdä taalaa?
Hän halusi muutakin kuin järjestää kiertueen; Redpath unelmoi ihmisten puhuvan julkisesti. Amerikalla oli pitkä saarnaajan perinne: antebellum-puhujat luennoivat lyseumeissa ja keräsivät väkijoukkoja ”opettaviin” toimenpiteisiin pitkien talvikuukausien aikana, jolloin oli liian kylmä maatilalle. Mutta heidän ”opettavat” toimintansa olivat tunnetusti kuivia. Monet vain lukevat puheensa. Yleisö kiinnitti vain vähän huomiota. Jopa kongressissa poliitikot juivat ja gossipedut, kun heidän kollegansa ryöstivät.
Mark Twain oli Redpathin loistavien esiintyjien varastossa, mutta suuri humoristi vihasi luennointia. (Wikicommons) Redpath ei voinut sietää tätä "saarnatyyliä keskustelua". Hän halusi puhujien, jotka kirjoittaisivat "korvaan", jotka harjoittaisivat ja viihdyttäisivät, valaisisivat lavalle ja sähköistäisivät yleisön. Redpath vihasi erityisesti luennoitsijoita, jotka lukevat tekstinsä ääneen. Hän vitsaili, että yleisölle lukeminen oli kuin "rakastaa naista kirjoittamalla mielipiteeni naisesta ja lukemalla se hänelle".
Joten hän aloitti retkien järjestämisen puhujien toimesta, jotka eivät anna heidän ansainta politiikkaansa päästä hyvän näytöksen tielle. Hän rekrytoi Frederick Douglassin, joka oli kyllästynyt kertomaan tarinan paeta orjuudesta, mutta kykenee silti potkaisemaan massiivisen monirotuisen yleisön. Ja hän toi esiin Temperance-aktivistin John Goughin, jonka hikinen ja akrobaattinen kertomus hänen vuosistaan alkoholistina teki jonkin verran kieltoa vaikuttavan hauskalta.
Mark Twainia reunustavat David Ross Locke, jonka lavan nimi oli vasemmalla vasemmalla puolella "Petroleum V. Nasby" ja tässä 1869 -kuvassa Henry Wheeler Shaw. (George M. Baker, Kansallinen muotokuvagalleria) Pian Redpathilla oli vakaa loistavia esiintyjiä, aktivisteista koomikoihin. Hän ylensi nuorten naisten oikeuksien puolustajaa Anna Dickinsonia. Koristeelliset naispuoliset luennoitsijat lukevat yleensä osoitteitaan istuessaan, mutta Dickinson askelsi vaiheeseen kuvaten miehiä ”sotkuisena sukupuolena” ja huutaen potkureita.
Hän rekrytoi David Ross Locken - sisällissodan Stephen Colbertin -, joka käytti naurettavaa persoonallisuutta mainostaakseen "liberaaleja syitä näyttämällä vastustavan niitä".
Sitten Redpath löysi Mark Twainin. Nuori kirjailija ripustaa ympäriinsä vanhempien humoristien miehistön kanssa, joka juoisi (voimakkaasti), juoruisi ja varastaisi toistensa vitsejä. Redpath tunnisti Twainin vertaansa vailla olevasta viihdyttäjäksi ja ajautti hänet puhekierroksiin. Mutta kesti kaikki Redpathin temput pitää Twain siellä. Twain vihasi luennointia ja alisti edustajansa kepponen leikilleen Redpathin raivokkaalla vaistolla mainostaa ja julkistaa. Kirjailija lupaa jonkin uuden tapahtuman, kuten kävelyn yli valtion, ja lopettaa sen jälkeen, kun Redpath mainostaa sitä kaikissa lehdissä. Silti Redpath tiesi, kuinka pitää Twain puhumassa, köyttäen häntä anteliaalla edistyksellä, jopa kun Twain vannoo uudestaan ja uudestaan: "Rakas punaista, - en aio lukea enää ikuisesti."
Naisten oikeuksien puolustaja Anna Dickinson (s. 1860) astui lavalle kuvaten miehiä "räpyttäväksi sukupuoleksi" ja huutaen potkureita. (Kansallinen muotokuvagalleria) Redpath lähetti kaiuttimensa ympäri maata, pomppiessaan lämmittämättömissä tavaraautoissa pitäen kuusi luentoa viikossa, kahdeksan kuukautta vuodessa.
He ansaitsivat kymmeniä tuhansia dollareita prosessissa. Bostonin pääkonttorin ympärillä alkoi roikkua monimuotoinen joukko tähtiä ja kauppaa tarinoita savulla täynnä olevassa aulassa. Yhä useammat puhujat liittyivät mukaan yhdysvaltalaisista aktivisteista Gilbertiin ja Sullivaniin kuuluviin mormonien avioeroihin. Redpath veti lyhyesti PT Barnumin puhumaan, mutta kaksi loistavaa impresariosta putosi nopeasti yli viiden dollarin hotellilaskun.
1870-luvun puoliväliin mennessä Redpath menetti tiensä myymällä luentoliiketoimintaansa vuonna 1875 ja polvisten seksiskandaalien ja outojen ohjelmien kautta. Viime kädessä hän vain ei voinut vastustaa jännittäviä uusia projekteja. Hän ristiin Haitin jälkeen, Irlannissa, ja sitten julkisti Thomas Edisonin ihmeelliset keksinnöt. Hänellä oli muutamia asioita, kourallinen rikkoutumisia, ja hänet tapettiin lopulta hevosvetovaunun ohittaessa. Luentosarja kesti vuosikymmeniä, ja jotkut edelleen kantoivat hänen nimeään, mutta liike oli huipussaan 1870-luvun alkupuolella.
David Ross Locke (s. 1866) oli 1800-luvun Stephen Colbert, joka edisti "liberaaleja syitä näyttämällä vastustavan niitä". (Kansallinen muotokuvagalleria) Kuinka Redpathin luennot eroavat elpyvästä puhekulttuurista, joka on lähtöisin SXSW: stä, TED-puheista ja niin monesta Facebookissa julkaistusta kirkkaasta ja siveellisestä puheesta? Redpathin nero oli haastaa aikansa humoristinen uudistamiskulttuuri. Hän toi kiinalaiset konfutselaiset yrittämään muuntaa syvästi kristittyjä väkijoukkoja ja rohkaisi järkyttäviä koomikoita loukkaamaan asiakkaitaan. Prosessissa hän uudisti amerikkalaisen suositun kulttuurin sekoittamalla korkea-asteen koulutusta ja matalaa komediaa, pakottaen ”tavalliset miehet” ajattelemaan ja kasvattamaan nauramaan.
Nykypäivän puhujat voivat käyttää jotakin Redpathin vervestä. On hienoa nähdä miljoonia jakamassa opetusluentoja verkossa, mutta uusi puhetta tekevä luokka uhkaa osaa savun pyhyydestä, jonka Redpath aikoo tuhota. Olemme menettäneet Redpath-luennon leikkisyyden; korvattiin jatkuvilla väitteillä, että tämä hyvin perinteinen julkisen puhumisen tyyli on jotenkin "häiritsevä". Vaikka Redpath pakotti viktoriaanit nauttimaan itsestään, "saarna" TED-neuvottelut johtavat kauhistuttavalla vakavuudella, jonka jokaisen tarkoitus on korjata maailma.
Avain Redpathin visioon oli, että hän ei koskaan antanut yleisölle takaosaa selässä. Tämän päivän puhujat saattavat liikkua samaan suuntaan, haastaen kiistatonta uskoamme tekniikkaan tai haluamme ratkaista suuret sosiaaliset ongelmat ”yhdellä omituisella tempulla”, selitettiin 18 minuutissa. Olemme elvyttäneet Amerikan pitkän saarnatavan perinteen, ehkä voisimme käyttää muutamaa oppia Redpathista.
