Kun ihmiset keskustelevat siviililentäjien tulevasta aikakaudesta, he eivät todennäköisesti ota huomioon outoa asiaa, joka tapahtui Texas A&M -opiskelijoiden tuotannossa Juhannuksen unelma . Brittany A. Duncan, yliopiston tohtorikoulutettava ja hänen tiedekunnan neuvonantajansa, tietotekniikan ja tekniikan professori nimeltä Robin R. Murphy, olivat ryhmässä, joka tarjosi teknistä tukea mikrohelikoptereille ja AirRobot quadcopter -tyyppiselle droonille, jotka käytettiin edustamaan Shakespearen keijuja. Harjoituksissa näyttelijät pyrkivät käyttäytymään ikään kuin AirRobot - suunnilleen suuren pizzan halkaisija, jossa oli neljä paljastettua roottoria - olisi yhtä turvallinen kuin nyrkkikokoiset mikrohelikopterit. Joten Murphy kehotti heitä ajattelemaan AirRobotia "kuoleman lentävänä rikkaruohottajana". Mutta kun yleisöllä oli myös korkea mukavuus, hän alkoi ihmetellä, ovatko pienet droonit "vain eivät pelottelevia ihmisille".
Se ei ole tyhjäkäynnin kysymys. Liittovaltion ilmailuhallinto on valmistautumassa sallimaan kaupallisten droonien lentämisen Yhdysvaltojen ilmatilassa heti vuonna 2016. Tuo näkymä on monien huolestunut siitä, että heidän yksityisyyttään, kuten ehkä henkilökohtaiseen tilaansa, loukkaantuu. Yksi Colorado-mies oli niin huolestunut, että hän yritti äskettäin suostutella kaupunkiinsa sallimaan droonien palkkionmetsästyksen.
Mutta uudessa tutkimuksessa Duncan ja Murphy havaitsivat, että ihmiset eivät pidä joitain droneja invasiivisina ollenkaan - mikä saattaa olla ongelma, tutkijat väittävät. Kohteiden syke ei onnistunut rekisteröimään ahdistusta, vaikka AirRobot lähestyisi vain kahden metrin päässä karkeasti pään korkeudella. Se oli yllättävää, koska suurin osa muiden tutkijoiden aikaisemmista kokeista osoitti, että ihmisillä oli taipumus reagoida maapallon robotteihin ylläpitämällä vähintään kolmen jalan henkilökohtaista tilaa, aivan kuten toisen ihmisen kanssa. Toisin kuin odotukset, koehenkilöt taipuivat olemaan kohtelematta droonin alla olevaa ilmatilaa ikään kuin se olisi miehitetty. Sen sijaan he reagoivat ikään kuin drooni olisi suunnilleen yhtä uhkaava kuin Tinker Bell.
Miksi ihmiset johtaisivat robottiin maassa, mutta antaisivat lentävän saaliin sumuttaa päätään? Duncan arvaa, että suurin osa evoluutiohistoriamme saalistajista olisi lähestynyt maanpinnan tasoa, ei pään korkeudelle. Ehkä pienet droonit ohittavat tavanomaisen puolustautumisvasteemme tietyn linnunmuotoisen yhteyden vuoksi Terra Firmasta.
Totta puhuen, koehenkilöt - ja tämä saattaa olla se, mitä tutkijat kutsuvat ”hämmentäväksi tekijäksi” - olivat epätavallisen robottiystävällisiä joukkoja Texasin A&M -opiskelijoita, henkilökuntaa ja opiskelijoita. Mutta jos lisäkokeilu tuottaa vaikutuksen, Duncan saattaa olla huolissaan. Hänen mukaansa muutaman vuoden kuluttua pienistä drooneista voidaan ottaa käyttöön työskentelemään väkijoukkojen ohjauksessa ja valvonnassa stadionitapahtumissa. Hän sanoo, että hätäevakuoinnissa ne voivat myös ohjata ihmisiä pois tietyistä poistumisista, jotta voidaan välttää tappavat pullonkaulat.
Suurin osa pienistä drooneista ei pysty lähettämään varoituksia tarpeeksi kovaa kuuluakseen hätätilanteissa, Duncan sanoo. Mutta ne voivat summata edestakaisin kiinnittääkseen huomion, kuten lintu puolustaa pesäänsä. Hän tutkii nyt, kuinka linnut, ampiaiset ja jopa lammaskoirat tikkaavat toisten henkilöiden avaruuteen ohjatakseen heitä, ennakoiden päivää, jolloin droonit ”opetetaan”, mitkä lennon ominaisuudet saavat ihmiset liikkumaan eri tavoin. Mitä pieniä drooneja on tiedettävä, hän sanoo, ”Milloin voimme olla onnellinen Tinker Bell? Ja milloin meidän pitäisi olla Angry Birds? ”
