Erno Rubik oli sisustussuunnittelun ohjaaja Budapestissa vuonna 1974, kun hän päätti, että ”Muotoopintojen” luokan opiskelijat - muodon abstrakteista ominaisuuksista - voivat hyötyä fyysisestä mallista. Kuminauhoilla, paperiliittimillä ja puupaloilla Rubik muovasi nyrkkikokoisen kuution pienemmistä kuutioista, jotka voisivat kääntyä samalla, kun sahasivat kokonaisuuteen.
Kuutio rakennettiin symmetrian symboloimiseksi, mutta se heitti Rubikille käyrän: Se oli myös palapeli. Jopa muutama käännös vaikeutti pienten kuutioiden palauttamista lähtöasentoonsa. Se oli "yllättävää ja syvästi tunnepitoista", Rubik kertoo Smithsonianille "luontaisella osalla ongelmanratkaisua, joka toi mukanaan monimutkaisuuden, vaikeuden ja kokemuksellisen arvon".
Neljäkymmentä vuotta syntymänsä jälkeen Rubikin kuutio edelleen beguiles. Se inspiroi 5 miljoonan dollarin näyttelyä tänä vuonna New Jerseyn Liberty Science Centerissä. Ja se sai lopullisen Piilaakson tervehdyksen: käännöksen "doodlena" Googlen kotisivulla. Ainakin monta kertaa kuin NSA: n ilmoittaja Edward Snowden kertoi toimittajille löytävänsä hänet Hongkongin hotellista etsimällä kaveria kuutiosta.
Palapeli on juurtunut itseensä niin syvästi kulttuuriin, että on helppo unohtaa tarina sen epätodennäköisistä syntymisistä ja lähellä olevista kuolemista.
Rubik ei ollut markkinointipesu vuonna 1974, mutta ujo 29-vuotias, joka asui vanhempiensa kanssa kommunistisessa Unkarissa. Hän yritti myydä amerikkalaisia lelunvalmistajia doodadillaan, mutta yksi toisensa jälkeen paukutti (he ajattelivat liian aivojen), kunnes New Yorkin Ideal Toy Company -yrityksen varapuheenjohtaja ärsytti kollegoitaan kääntämällä yhden kokouksen aikana. "Se sai tämän napsauttavan äänen", muistelee entinen ideaalijärjestäjä Stewart Sims. Yhtiön toimitusjohtaja kääntyi ja kysyi: "Mitä sinä teet?"
Ihanteellinen, joka veti teddy-rikkauden rikkauksiin, päätti ottaa mahdollisuuden kuutioon - jos keksijä voisi osoittaa sen olevan ratkaistavissa. Sims tapasi Rubikin vuonna 1979 Budapestin hotellin pihalla. ”Hän ratkaisi sen kahdessa minuutissa”, Sims muistelee. Noin 150 miljoonaa myytiin vuosina 1980–1982.
Kaikista kertoimista huolimatta, muovikuutio, jossa oli väritarroja, tuli kilpailijoille Pac-Manille ja Duran Duranille 80-luvun kuvakkeena. Sillä oli pian oma TV-show (ABC: n “Rubik, hämmästyttävä kuutio”), ortopediset oireet (Rubikin ranne, kubistisen peukalo) ja taiteen liike (Rubik kubismi). Siirtyneet matemaatikot suostuivat toisiaan nopeamman ratkaisun algoritmien määrittelemiseen. Taikakuutio, kognitiivinen tutkija Douglas Hofstadter pilkkasi tieteellisessä amerikkalaisessa, oli ”malli ja metafora kaikelle, mikä on syvää ja kaunista tieteessä”.
Kuten kaikki hulluudet, tämäkin haalistui pian. Kuparit - useimmiten teini-ikäiset - leikkivät varjossa kymmenen vuotta sitten, kun löysivät toisensa verkosta ja perustivat nopeuskuutioturnauksia, joita pidetään nyt yli 50 maassa. (Nopeimman ratkaisun maailmanennätyksen, asettanut hollantilainen teini vuonna 2013: 5, 55 sekuntia.)
Miksi keski-ikäinen muovipulma yhdellä oikealla yhdistelmällä ja 43 kvintilin väärin yhä viettelee digitaaliaikaamme? Koska se “puhuu ihmisten universaalien kanssa” ja pysyy samalla “kielettömänä”, Rubik sanoo. Lähinnä kuitenkin sen vetoomus on "osa itse Kuution salaperäisyyttä".
