Kesällä löysin pölyisellä tontilla näkymät Herzog & de Meuronin uusimmalle luomukselle: tyylikäs I-palkkien sekoitus, jota Pekingin asukkaat vihaisesti viittaavat ”linnunpesään”. Valmistuttuaan stadionilla on olympialaisten avaamista varten 90 000 katsojaa, mikä merkitsee sitä, mitä monet uskovat olevan Kiinan vuosisata. Mutta toistaiseksi olen kamppaillut nähdäkseni kaiken, joka on kaikkialla leviävien turistien ulkopuolella, asettamassa nostureita ja yskää aiheuttavaa savua.
Kun boutique-hotellit ja ekstravagantit pilvenpiirtäjät nousevat esiin kuin bambu versot jatkuvan rakennuskauden keskellä, tunnen tuskin uuden Pekingin. Vain kymmenen vuotta sitten pystyin kulkemaan hutongien - pääkaupungille ainutlaatuisten kapeiden käytävien - labyrintien läpi ja siemailla naapuruston teehuoneessa chata ennen kuin lähdet lentämään leijalle puistossa. Kaikki tämä on korvattu rönsyilevällä kaupunkikeskuksella, joka indeksoi hohtavien kauppakeskusten ja toimistojen korkealojen kanssa.
Uninen etuvartio piti kerran Aasian arkkitehtonista taustaa nyt kilpailijoina Shanghaista ja Hongkongista kosmopoliittisena juggernautina, ja sen tavoitteet eivät lopu tähän. "Peking haluaa epätoivoisesti tulla globaaliksi kaupungiksi", sanoo Jeff Soule, Kiinan konsultti American Planning Associationille. Muutaman viime vuoden aikana Peking on kiinnittänyt maailman parhaiden arkkitehtien huomion pois tavanomaisesta joukosta - New Yorkista, Lontoosta, Pariisista - valtaamaan sen metamorfoosia frenettisellä tahdilla, joka uhkaa hävittää Dubain.
Se tarjoaa maailman suurimman lentokenttäterminaalin, jonka on suunnitellut Ison-Britannian Norman Foster, Ranskan Paul Andreun valtava kansallinen teatteri ja Philippe Starckin megaravintola LAN. Mutta kaiken muun yläpuolella - sekä kuva- että kirjaimellisesti - on Rem Koolhaasin 750 jalkaa oleva donitsinmuotoinen ihme Kiinan keskustelevisiolle (CCTV), joka säteilee ensi vuoden olympialaisia pilvenpiirtäjästä 1, 3 miljardiin kiinalaiseen. "Suuri mahdollisuus suunnitella se, jotain sellaista laajuutta ja kunnianhimoa, on mahdollista vain Kiinassa", sanoo projektista vastaava partneri Ole Scheeren.
CCTV-rakennus sijaitsee aivan keskellä äskettäin perustettua keskusta (CBD). "Viisi vuotta sitten, hylättyjen tehtaiden lisäksi ei ollut mitään muuta", Scheeren sanoo. Hän kertoi, että hallituksen virkamiehet näyttivät piirin suunnitelman 300 pilvenpiirtäjää etsittäessä - suunniteltu rakentaminen tulevalle vuosikymmenelle. Heidän postmodernismin ihme on kirjoittanut uudestaan avaruus- ja kontekstiluettelon. Ajo kohti sitä eräänä päivänä kesällä, ”housunjalat” (paikallinen lempinimi) näytti keisarilliselta ja hohtavalta. Hetken kuluttua myöhemmin, kun vilkaisin taustapeiliin, se näytti kömpelöltä ja karkaisevalta romahtaessa, kuin huonosti sijoitetut Jenga-kappaleet. "Sen rooli on kertaluonteinen, joka kuvaa uusia mahdollisuuksia", Scheeren selittää. "Se välttää kurinalaisuuden kurin."
Yli kaupunkialueen ja Kielletyn kaupungin vieressä kehittäjä Handel Lee on kiireellisesti muuttamassa entistä Yhdysvaltain suurlähetystöä - joka on rakennettu Qing-dynastian kuolemanaikoina - toiseksi kansainväliseksi kiinalaisen ylimielisyyden ikoneksi, joka sisältää tyylikkäät tuontia, kuten Daniel Boulud -ravintola Uudesta York ja Swanky-yökerho Boujis Lontoosta. Täydellisenä esimerkkinä Pekingin "minä-liian" -asenteesta kerrotaan, että Lee: n viimeinen projekti oli Three on the Bund, kulttuuripaikka, joka elvytti Shanghain joen rantaa. Ja koska hän on houkuttelemassa samaa lumoavaa tunnelmaa, Lee on nopeasti välttänyt maakunnalliset teemat, kuten haaleat pagodikatot. "Se on nykyaikaista arkkitehtuuria", hän sanoo. "Emme ehdottomasti yritä matkia kiinalaisia aiheita."
Mutta kaikilla ei ole nopeaa ottaa Peking pois Pekingin arkkitehtuurista. Pekingissä syntynyt ja kasvatettu Shauna Liu avasi huhtikuussa Côté Courin, ensimmäisen hyväpalkkaisen hotellin, joka sijaitsee perinteisessä pihalla. Yhdessä kaupungin viimeisimmistä kulttuuriesklaaveista ei täällä ole juurikaan muuttunut, koska Liun siheyuan rakennettiin ensimmäisen kerran 500 vuotta sitten. Naapurit vaihtavat juoruja, lapset ajavat alas pakatut hutongit, ja myyjät haukkoavat päivittäistavaroita, kuten tuoreita hedelmiä ja merirosvo-DVD-levyjä (okei, joten yksi asia on muuttunut). Hän on onnistunut sulauttamaan aitouden kiinalaisen mallin länsimaisella tyylikkyyksellä, tuomalla sisään venetsialaista kipsiä, lasitiilejä ja liljalammen. Ja vieraat eivät voineet olla onnellisempia - hän on melkein varattu seuraavan vuoden olympialaisille. "Tarvitset ihmisiä kokemuksen historiaan", Liu sanoo. "Jokaisessa kaupungissa on vanha ala, se on osa viehätysvoimaa."
Valitettavasti nykyaikaistamisen pyrkimyksissä keskushallinto on pelannut Pekingin sielun. "Pekingillä ei ole enää hahmoa, joka olisi Peking-ish", Soule sanoo. Sukupolvi sitten 6000 hutongia kudottiin jalankulkijaystävällisen kaupungin läpi. Nyt jäljellä on alle tuhat. Yli miljoona paikallista asukasta on heitetty kaduille, heidän kotinsa komennettiin olympialaisten vimmaksi. Koko tilanne haittaa pahasti Maon pääkaupungin valloittamiselle vuonna 1949, kun hän tarttui siheyuanien haltuun ja repi historiallisen kaupungin muurin tilaa tehdäkseen tehtaiden teurastamolle.
Silti Kiinan väestö ei ole enää niin tyytyväinen tai irtaantunut. Miljoonien talonpoikien ja siirtotyöläisten odotetaan kaatavan takaisin Pekingiin olympialaisten jälkeen, ja kaupungin vaurausero kasvaa edelleen, mikä tekee erittäin vaikeaksi ylläpitää presidentti Hu Jintaon näkemystä "harmonisesta yhteiskunnasta". Yksi asia on kuitenkin varma, että munkki-muotoinen kuvake ei voi ruokkia köyhiä.
