Linnut ovat dinosauruksia. Se on varmaa. Tämä syvä yhteys, jota fossiiliset löytöt ja teoreettiset puitteet vahvistavat, on tehnyt dinosauruksista linnunmielisemmän kuin koskaan odotettiin. Höyhenistä pesimiskäyttäytymiseen, monien lintujen luonnonhistoriallisten näkökohtien tiedetään nyt olevan peräisin muiden kuin lintujen dinosaurusten keskuudessa.
Muiden kuin lintujen dinosaurukset eivät kuitenkaan olleet kaikessa suhteessa lintujen kaltaisia. Tapa, jolla monet dinosaurukset kasvoivat, eroaa huomattavasti lintujen hautomoiden kypsyydestä. Otetaan esimerkiksi Triceratops . Vaikka jättäisimmekin huomioimatta kiistanalaisen ” Toroceratops ” -hypoteesin - joka ehdottaa kallojen dramaattista muuttumista sarveisen titaanin elämän loppupuolella -, tämän dinosauruksen rekonstruoituun kasvun etenemissuuntaukseen liittyy suuria kallonmuutoksia. Nuorten Triceratopsin sarvet kaarevat taaksepäin, mutta suuntautuivat uudelleen eläimen kasvaessa osoittamaan eteenpäin. Ja pienet koristeet dinosauruksen koristeen reunan ympärillä, nimeltään epiossifikaatioiksi, muuttuivat korkeista, terävistä piikkeistä litistettyihin rakenteisiin.
Myönnettiin, että Triceratops oli suunnilleen niin kaukana lintujen esi-isästä kuin mahdollista samalla kun hän oli dinosaurus. Mutta suuret muutokset näyttävät olleen normi dinosaurusten keskuudessa, Tyrannosaurus- merkinnästä Diplodocus - Edmontosaurus . Nuorten dinosaurusten kallo oli muodoltaan huomattavasti erilainen kuin saman lajin aikuisilla, ja joissain tapauksissa näyttää siltä, että nuoret dinosaurukset asuivat erilaisissa elinympäristöissä tai kuluttavat erilaista ruokaa kuin kypsemmät yksilöt. (Tämä olisi esihistoriallinen esimerkki siitä, mitä ekologit kutsuvat kapeiksi jakautumiseksi.)
Huolimatta siitä, että linnut edustavat ainoaa eloonjäänyttä dinosauruslinjaa, lintujen kasvukuvio on kuitenkin erilainen. Pitkittyneen muutoksen sijaan, kuten muilla kuin lintujen dinosaurusilla, nuorten lintujen kallo on anatomisesti melkein identtinen aikuisten kallojen kanssa. Ja linnut kulkevat paljon nopeamman, suoran reitin kypsymiseen - monet lintulajit kasvavat täysikasvuisiksi vuodessa tai vähemmän. Kuten Bhart-Anjan Bhullarin ja yhteistyökumppaneiden uusi luonnontutkimus ehdottaa, tämä lintuelämän piirre voidaan jäljittää muinaisiin muutoksiin, jotka lukkivat lintujen kallojen tehokkaasti pysyväksi nuorten anatomiaksi.
Bhullar ja yhteistyökumppanit käyttivät geometrisiksi morfometrioiksi kutsuttua tekniikkaa tutkiaksesi lintujen, erilaisten lintujen ulkopuolella olevien lintujen, kallioperän muuttuneiden päällokovien, arkaaisen arkkitehtuurin Euparkerian ja modernin amerikkalaisen alligaattorin kallonmuutosastetta. Jäljittämällä virtuaalimallien pääkallojen maamerkkejä tutkijat pystyivät kvantitatiivisesti määrittämään, kuinka paljon tiettyjen olentojen kallo muuttui. Kuten odotettiin, useimmat ei-lintulaiset dinosaurukset säilyttivät esi-isien kasvukuvion - nuorten kalloja oli huomattavasti erilaisia kuin aikuisten kalloissa riippumatta siitä, kuinka suuret nuo dinosaurukset olivat.
Lintuihin lähinnä liittyvät dinosaurukset osoittivat erilaista mallia. Eumaniraptoraanisilla dinosauruksilla - ryhmällä, joka sisältää sirppi- ja kynsimuotoiset deinonychosaurukset sekä linnut - oli kalloja, jotka näyttivät muodoltaan nuorempia, ja muodossa oli vähemmän muutoksia nuorten ja aikuisten välillä. Nuorten kallon muoto oli muuttumassa vain vähän kypsyyden kautta. Biologit tuntevat sen paedomorfoosina, kun jälkeläiset lajit muistuttavat esi-isiensä nuoruutta.
Mikä voi laukaista tällaisen muutoksen? Se on vaikea sanoa. Paedomorfoosi on seurausta kasvun muunnoksista, tiettyjen geenien säätelemästä kehitysilmiöstä. Bhullar ja yhteistyökumppanit viittaavat siihen, että jotain tapahtui eunaniraptoran dinosaurusten kehityksen katkaisemiseksi, mukaan lukien lintujen esi-isät. Kehityshäiriöt saivat nämä dinosaurukset kypsymään nuorena muodossa. Ja vaikka linnut jatkoivat tätä kehitystä kehityksessään, sen ensimmäiset välähdykset voidaan jäljittää muihin kuin lintu-esi-isiin. Muut kuin lintulaiset dinosaurukset ovat avain lintujen ymmärtämiseen.
Viite:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M., ja Abzhanov, A. (2012). Lintuilla on paedomorfisia dinosauruskalloja Nature DOI: 10.1038 / nature11146
