5. toukokuuta 1961, vain kolme vuotta sen jälkeen, kun NASA aloitti projekti Mercury -projektinsa Cape Canaveralissa, Floridassa, Alan Shepard aloitti sub-orbitaalisen lennon, ja siitä tuli ensimmäinen avaruudessa oleva amerikkalainen. Asettamalla elämänsä linjalle, hän valmisti tietä tuleville astronauteille ja dramaattiselle kilpailulle Neuvostoliittoa vastaan. Nykyaikaisen tekniikan ansiosta Shepardin sankaruus ja muiden varhaisten avaruuspioneereiden rohkeat suositukset heräävät elämään kuin koskaan ennen Kennedyn avaruuskeskuksen vierailijakompleksin℠ upouudessa Heroes & Legends -näyttelyssä, jossa on mukana Yhdysvaltain astronautti Hall of Fame®.
Heroes & Legends sijaitsee kompleksin sisäänkäynnin yhteydessä voimakkaana alkusanaa Kennedyn avaruusvierailukompleksille. Alkuperäisten Mercury 7 -astronautien jättiläinen lasikuiturunkorefleksi rakennuksen julkisivulla asettaa äänen, mikä viittaa siihen, että nämä pioneerit riskistivät henkensä itsestään huomattavasti suuremman syyn vuoksi.
Ramppi, joka edustaa matkaa kosmokseen, pyyhkäisee kompleksin historiallisen rakettipuutarhan läpi sisäänkäyntiä kohti. Täällä ovet avautuvat 360 asteen löytöpaikkaan, jossa on kuvia sankareista aina John F. Kennedystä sarjakuvanhahmoihin. Valot himmenevät ja elokuva alkaa esittäen kysymyksen: “Mikä on sankari?” Astronautit, kuuluisuudet ja vierailijat kertovat inspiraatiostaan: Star Trekin George Takei puhuu isänsä valtavasta vaikutuksesta hänen elämäänsä ja uransa, ja joukkotarjousvideot osoittavat, että sankaruus esiintyy meissä monissa muodoissa.
Ohjattu toisen ovijoukon läpi, kävijät kohtaavat 225 asteen mukaisen, 28 jalkaa korkean ympäröivän teatterin. Kuvaus 6K: n tarkkuudella ja esitelty 3D-muodossa, sankarin läpi silmien esitys kiinnittää kaikki neljä aistia seuraavien neljän astronautin: Alan Shepardin, Neil Armstrongin, John Glennin ja Jim Lovellin matkoja. Ääni, tuoksu, kosketus ja näkyvyys yhdistävät varhaisen tehtävänsä jännitykset ja vaarat: kun raketit laukeavat näytölle, tuuli ryntää tuuletusaukkojen läpi ja poltetun kumin tuoksu täyttää ilman.
Yksi voimakkaimmista sankarin silmien läpi on tunne katsoa alaspäin maan päälle, kertoo Falconin Treehouseen luovan päällikön Cecil Magpuri, joka valvoi näytteilleasettajan luovaa toteutusta. "Ajattelet näitä astronauteja ja luulet, että laukaisu oli yksi heidän kokemuksensa suurimmista, upeimmista osista, mutta se ei ollut sitä”, hän sanoo. "Se katsoi taaksepäin planeetallemme."
Seuraavassa huoneessa tekniikka yhdistyy historiallisiin esineisiin kertoakseen varhaisen avaruusohjelman tarinan. Kävellessään alustalle vieraat voivat seurata Wally Schirran 3. lokakuuta 1962 lentämää Sigma 7 Mercury -kapselia ja katsoa Mercury-Redstone 6 -rakettia. Erityisesti Sigma 7 tarjoaa käsityksen vähemmän ylellisistä olosuhteista, joita Amerikan ensimmäiset astronautit ovat kokeneet. Tähän kapseliin yhdeksään tuntiin sekoittunut Schirra tuplasi kaikkien aiempien Yhdysvaltain astronautti-operaatioiden matkan ja auttoi NASA: n tavoitteita pitkäkestoisiin operaatioihin.
Alla on yhdeksän interaktiivista palloa, jotka on suunniteltu heijastamaan sukkulan ohjaamon sisäosaa. Ne edustavat sankarin yhdeksää ominaisuutta: innoittamana, utelias, sitkeä, intohimoinen, rohkea, luottavainen, epäitsekäs, kurinalainen, periaatteellinen. Kummassakin kosketusnäytössä vieraat voivat valita näytöllä olevan astronautin esineen ja kuulla sen takana olevan tarinan, joka on saatu 126 haastattelusta astronautien ja perheenjäsenten kanssa. Artefakteja vaihtelee tieteiskirjallisuudesta aina hohtavan hopeapukuun, jota Gus Grissom, toinen avaruudessa ollut amerikkalainen, pukeutui hänen vuoden 1961 Mercuryn lennon aikana. Yhdessä haastattelussa Apollo 13 -komentaja Jim Lovell kertoi yön kuljetuslentäjänä, kun hänen lentokoneensa pimeivät. Vain tunnistamalla valtameren fluoresenssi, hän pystyi paikantamaan aluksensa sijainnin ja nollaamaan kurssin mustalla nousulla.
Toisessa palkissa Buzz Aldrin kertoo tarinan Apollo 11 -lähetyskorjauksen suunnittelusta, jossa on kotka ja oliivipuu vietettyjen astronautien sijaan. Kennedyn avaruuskeskuksen vierailukeskuksen operatiivinen johtaja Therrin Protze selittää, että laastarin luominen oli esimerkki epäitsekkyydestä. "He halusivat, että sen olisi kyse tehtävästä", hän sanoo. "He eivät halunneet, että sen olisi koskettava ihmisiä."
Kulman takana ovat alkuperäiset Mercury Mission Control -huonekonsolit. Ääni- ja valaisehosteet toistavat kireät hetket ennen John Glennin Friendship 7: n laskeutumista. Operaationohjauskonsulien varhainen tekniikka on jyrkkä vastakohta vieressä olevalle hologrammille, joka kuvaa Gene Cernanin ahdistavaa Gemini 9-avaruuskäytävää todellisen kapselin pinnalla. Cernanin (lentäjä) ja Tom Staffordin (komentaja) äänentoistot yhdessä tietokoneella luotujen kuvien kanssa luovat uuden hetken, kun sydänkilpailun ja visiirin sumuinen Cernan ei ollut varma, voisiko hän palata sisälle. Projektion vastakkaisella puolella kapselin neljäsosa lepää silmien tasolla.
Kokemuksen lopuksi on henkeäsalpaava Yhdysvaltain Astronaut Hall of Fame®. Alan Shepardin pronssipatsas toivottaa vierailijat tervetulleiksi saliin ja hehkuttavat, etsatut samanlaisuudet 93 johtajaa linjaavat seinät. Shepardin takana kosketusnäytöt, jotka ympäröivät 360 asteen videosylinteriä, antavat vierailijoille mahdollisuuden oppia lisää induktoreista ja muistoksi ottaa kuvan yhden Mercury 7 -astronautin kanssa. Monimutkaisen koodin ansiosta historialliset valokuvat ja valokuvat uusista induktoreista liikkuvat jatkuvasti sylinterin ympäri, kun taas Mercury 7 -kuvakkeet näkyvät yhä kiinteänä ajanjaksona.
Protze toivoo, että vierailijat lähtevät syvemmälle ymmärtämään sankarillisia ominaisuuksia, jotka Amerikan ensimmäiset astronautit ilmentävät. " Heroes & Legends tarjoaa mahdollisuuden oppia sankareidemme hämmästyttävistä ominaisuuksista muuttuvien ja historiallisten tapahtumien takana, jotka ovat muokanneet tapaamme tarkastella avaruutta, maailmaa ja tulevaisuutta", hän sanoo. "Se ei vain viihdyttää ja innostaa vieraita, vaan luo pohjan heidän vuorovaikutukselleen muissa upeissa nähtävyyksissä, jotta voidaan luoda ikimuistoisia avaruuskokemuksia."
Teknologian käytön kautta näyttelystä tulee ”avaruuskokemus, " sanoo Protze. "Ajatus siitä, että todella olemme osa tilaa - tunne avaruutta - on päätavoitteemme."
