Viime viikon aikana 10 raskaana olevaa piisonia ja kuusi nuorta härää, joissa kumiputket oli teipattu sarviensa päälle, lastattiin laivakontteihin Elkin saaren kansallispuistossa Edmontonin ulkopuolella, Albertassa, ja kuljetettiin neljä tuntia Banffin kansallispuistoon Kanadan kalliovuorille. Ei, tämä ei ole kohta seuraavasta Mad Max -elokuvasta, se oli ensimmäinen askel esitellessään piisonit Banffille ensimmäistä kertaa yli 130 vuodessa.
Lisa Monfortonin mukaan CBC News: lla, kun piisonit saavuttivat puiston ulkopuolella sijaitsevalle karjatilalle, helikopteri kuljetti heidän kuljetuskonttejaan sitten puistossa olevaan Pantherin laakson koteloon. Siellä seuraavien 16 kuukauden ajan radioakkareiset sorkka- ja kavioeläimet sopeuttuvat alueelle, kun taas Parksin henkilökunta tarkkailee niitä. Jos kaikki menee hyvin, piisonit vapautetaan ulottuviksi koko puiston itäosassa sijaitsevalle 460 neliökilometrin osalle kesällä 2018.
Toivotaan, että laiduntava piisoni täyttää ekologisen kapean alueen, josta puuttuu alueelta, koska metsästäjät hävittävät lajin melkein 1880-luvulla. "Tämä olisi yksi vain neljästä Pohjois-Amerikan tasangon piisonilaumasta, joka olisi täysin vuorovaikutuksessa petoeläinten kanssa ja muotoilee ekosysteemiä kuten he tekivät yli sata vuotta sitten", Kasper Heuer, uudelleenistutusprojektin johtaja, kertoi Nia Williamsille Reutersille.
Lehdistötiedotteen mukaan Banffin kansallispuisto keräsi joitain harvoista jäljellä olevista villisonisonista Pohjois-Amerikassa ja esitteli ne korraalialueella vuonna 1897. Tämä karja poistettiin vuonna 1997. Kanadan hallitus keräsi myös lauman villitisonia vuonna 1907. Noin 700 eläintä, jotka hallitus lähetti Hirvensaarelle, on toiminut lähdelaumana useille muille hirvien palauttamisille.
CBC: n Colleen Underwood kertoi, että alueen karjankasvattajat ilmaisivat alun perin huolensa uudelleenkäynnistä ja olivat huolissaan siitä, että piisonit vaeltavat puistosta ja leviävät tauteihin nautojen keskuudessa. Heuerin mukaan puisto aikoo vangita kaikki eläimet, jotka poistuvat paluualueelta. Hän sanoo toivovansa, että raskaana olevien naaraiden vieminen puistoon auttaa pitämään lauman myös alueella. "Kaikissa neuvotteluissa, joita olemme saaneet piisoninhoitajilta ... ja uudelleenistutuksen asiantuntijoilta, on tärkein ainoa asia, jonka voit tehdä kiinnittääksesi nämä eläimet uuteen kotiinsa, on saada heidät vasikoiksi onnistuneesti", hän kertoo Underwoodille.
Ei ole kuitenkaan tiedossa, että piisonit pysyvät pysyvästi puistossa. Tätä pientä laumaa pidetään viisivuotisena palautuvana pilottiprojektina. Banffin alueen kirjailija ja luonnonsuojelija Harvey Locke kertoi Monfortonille, ettei hän suunnittele suuria ongelmia. "En usko, että tämän lauman haasteet ovat kovin suuria, koska arkeologisista tutkimuksista tiedämme, että piisonit olivat tässä puistossa yli 10 000 vuotta", hän sanoo. "Mielestäni menee hyvin, erittäin hyvin, koska se on kotoperäinen laji luontaisessa elinympäristössään."
Toivottavasti se menee samoin kuin piisonien käyttöönotto American Prairie Reserve -alueelle. Vuonna 2005 16 piisonia Etelä-Dakotasta vapautettiin 80 hehtaarin maalla Montanassa. Nyt lauma on kasvanut melkein 600 piisoniin, mukaan lukien eräät Elk Islandin elinsiirrot, ja sen laajuus Montanassa on yli 31 000 hehtaaria.
