Tänä vuonna juhlitaan Harvard Law Schoolin 200 vuotta, joka on suunnitellut esitys-, näyttely- ja keskusteluohjelman, jolla juhlitaan sen rikasta perintöä. Mutta tiistaina koulu aloitti kaksivuotispäivänsä noudattamisen tunnustamalla monimutkaisen luvun historiasta. Harvard Law Today -lehden mukaan yliopiston virkamiehet ovat paljastaneet taulun, jolla kunnioitetaan afrikkalaisia amerikkalaisia, jotka orjuuttaa yksi koulun varhaisista avunantajista.
Laajojen koulujen ulkotilojen suureen kiveen kiinnitetty muistilappu kuuluu seuraavasti: ”Orjuutettujen kunniaksi, joiden työ loi vaurautta, joka mahdollisti Harvardin lakikoulun perustamisen. Saavuttakaamme heidän muistokseensa korkeimmat lain ja oikeudenmukaisuuden ihanteet. ”
Harvard Law School perustettiin vuonna 1817 Isaac Royall, Jr., varoilla, jotka olivat testamentaneet osan varallisuudestaan yliopistoon. Royall oli vauras orjajäsen; hän omisti sokeriviljelmän Antiquan saarella ja piti orjuutettuja maatiloillaan Massachusettsissa. Royallin siteet orjakauppaan on tosiasiallisesti dokumentoitu. Kuten Daniel R. Coquillette ja Bruce A. Kimball kirjoittavat teoksessa Merit- taistelukentällä, paikalliset sanomalehdet Antiguassa “toistivat toistuvasti Royall-ilmoituksia, ostaen ja myyvät hevosia, karjaa ja ihmisiä.”
Yksi tällainen mainos tarjosi "Luultavasti negro-Wench luovuttaa kotitalousyritystä ymmärtävän ja jotain Cookerystä, myös neljä Wenchin lapsista, nimittäin kolme tyttöä ja yhden pojan", Coquillette ja Kimball.
Oikeustieteen laitoksen dekaani John F. Manning puhui plakin omistamisessa, että Harvardin laki ”perustettiin varallisuudella, joka syntyi orjuuden syvästi moraalittomasta instituutiosta”.
"Meidän ei pitäisi piilottaa tätä tosiasiaa eikä myöskään piiloutua siitä", hän lisäsi Harvard Law Today -lehden mukaan. ”Voimme ja meidän pitäisi olla ylpeitä monista asioista, jotka tämä koulu on vaikuttanut maailmaan. Mutta ollaksemme totta monimutkaiselle historiallemme, meidän on myös valotettava sitä, mistä emme ole ylpeitä. "
Kyltissä ei ole nimeä, koska suurimman osan Royall-orjuutettujen henkilöistä ei tunneta. Harvardin oikeustieteen professori Annette Gordon-Reed kertoi vihityksessään, että muistomerkinnän tarkoituksena on ”kutsua kaikki heidän mielensä esiin ja tuoda heidät mieleemme ja muistoihimme siinä toivossa, että se kannustaa meitä yrittämään tulla maailmaa, mitä heille ei annettu - lain suojaa ja kunnioitusta sekä oikeudenmukaisuutta ”, kertoo Jamie D. Halper Harvard Crimsonista.
Plakki merkitsee viimeisintä Harvardin pyrkimyksissä tunnustaa siteet orjuuteen. Vuonna 2016 Wadsworth-taloon kiinnitettiin muisto, jolla kunnioitettiin neljää yliopistossa työskennellyt orjuutettua ihmistä. Wadsworth-talossa sijaitsi koulun siirtomaa-ajan presidentit. Tämän vuoden maaliskuussa korkeakoulu- ja orjuutta käsittelevässä konferenssissa Harvardin presidentti Drew Gilpin Faust julisti yliopiston osallistuneen suoraan orjakauppaan.
Harvard on myös ryhtynyt toimiin etääntyäkseen Royallsin perinnöstä poistamalla perheen harjanteen Harvard Law Schoolin sinetistä.
Uusi laatta oli tarkoituksella sijoitettu lakikoulun aukion keskustaan - tilaan, "johon kaikki matkustavat", Dean Manning kertoi omistautumisensa aikana Harvard Law Today: n mukaan - niin että kaikki ohikulkijat muistavat orjuutetut miehet ja naiset, joiden pakkotyö johti koulun perustamiseen.
