Vuonna 1879 taiteilija Edgar Degas osallistui performanssiin Cirque Fernandossa Pariisissa, missä häntä häikäisti akrobaatti, joka tunnetaan nimellä Miss La La.
Preussissa mustalle isälle ja valkoiselle äidille syntynyt Miss La La - oikea nimi Olga Kaira - oli eurooppalaisen sirkuksen tähti 1800-luvun lopulla. Osana hänen sensaatiomaista tekoa, joka teki hänestä kuuluisan, hän roikkui trapecesta puristaen ripustettua kaanonia hampaissaan. Suuressa finaalissa kanoni potkut - Miss La La puree edelleen.
Degas tutki miss La La: ta samalla arvioivalla silmällä, jonka hän kiinnitti nuoriin baleriineihin, joita hän maalasi pakkomielteisesti. Hän palasi näyttelyyn vielä kolme kertaa luonnoksena Miss La La -elokuvausta varten hänen ruumiinsa vääristymiä, eleganssia ja voimaa. Lopullinen maalaus, ”Miss La La Cirque Fernandossa”, ei kuvaa Miss Lalan kuuluisaa kaanonäytöstä, vaan näyttää sen sijaan, että häntä vedetään kattoon köyden avulla, joka tarttuu hämmästyttävän voimakkaisiin leukoihinsa. Degas teki Miss La La: n niin kuin yleisö olisi nähnyt hänet: alhaalta, lentää huiman.
”Miss La La Cirque Fernandossa” on sirkuksen keskipiste ! Show of Shows , uusi näyttely Weston Park -museossa Sheffieldissä, Englannissa. Näyttelyllä juhlitaan sirkuksen vähemmän tunnettuja historiaa keskittyen erityisesti naisiin ja musta-esiintyjiin, jotka, kuten Miss La La, löysivät renkaasta epätavallisen itsenäisen ja ammatillisen menestyksen. Sirkus! Show of Shows korostaa myös genren vähän tunnettuja, mutta muodollisia siteitä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan; tänä vuonna on itse asiassa Ison-Britannian sirkuksen 250. vuosipäivä.
Hilaire-Germain-Edgar Degas. "Neiti La La Cirque Fernandossa." (Kansallisgalleria, Lontoo. Ostettu, Courtauld Fund, 1925) "Sirkus ei ollut keski-ikäinen valkoinen mies, jolla oli pelle, jolla oli punainen nenä", sanoo uuden näyttelyn kuraattori ja monipuolisen asiantuntemuksen omaavan sirkuksen harrastaja Vanessa Toulmin; Hän ei ole vain Sheffieldin yliopiston kansallisen messualueen ja sirkusarkiston perustaja, vaan tuottaa myös sirkusohjelmia.
"Se mitä haluamme tehdä", hän lisää, "osoittaa sirkuksen tekemän matkan."
Vaikka moderni sirkus on nyt synonyymi ikonisille amerikkalaisille showmeneille, kuten PT Barnum, voidaan jäljittää 1800-luvun englantilaiseen nimeltä Philip Astley. Asevelvollisuutensa aikana Astleystä tuli asiantuntija hevosurheilijaa ja muutettuaan takaisin siviilielämään hän aloitti ratsastustemppujen suorittamisen yleisölle. Pian hän laajensi toimintaansa kattaakseen rumpukoneet, akrobaatit ja köysikävelijät. Joitakin näistä performanssitaiteista on harjoitettu muinaisista ajoista lähtien, mutta Astley hyvitetään ensimmäisenä ihmisenä, joka yhdistää ne yhdeksi näytökseksi.
"Hän asetti noiden [esiintyjien] 42 jalkarenkaaseen, joka on saman halkaisijan kuin klassinen sirkus tänään", Toulmin selittää. Weston Park -museossa on esillä joukko pyhäinjäännöksiä sirkuksen varhaisvuosista Englannissa, mukaan lukien julisteet Astleyn näyttelystä.
Naisilla oli alusta alkaen tärkeä rooli spektaakkelissa. Astleyn vaimo, Patty, joka on myös taitava ratsastaja, nauttii yleisöstä kapistamalla hevoselle parven mehiläisparven kanssa, joka sumisee kätensä ympärillä kuin kuono. Sirkuskehossa naisille annettiin vapauksia, joita ei olisi voinut ajatella laajemmassa viktoriaanisessa yhteiskunnassa. Koska he olivat urheilijoita, he käyttivät lyhyitä pukuja, jotka paljastivat kätensä ja jalat. Nais sirkuksen esittäjät olivat kovassa työssä kulttuurissa, joka korosti naisten kotimaisuutta.
”Naiset voivat olla sirkusomistajia, heillä voi olla omat tulonsa”, Toulmin sanoo. "Sirkus salli tilan huomattavasti aikaisemmin kuin muut viihdemuodot."
Sirkus! Show of Shows näyttää joukon esineitä, jotka valaisevat näiden uraauurtavien nais-esiintyjien tarinoita. Siellä on esimerkiksi 1940-luvun valokuva brittiläisestä Lulu Adamsista, joka tuli yhdeksi ensimmäisistä naispuolisista pelleista, jotka esiintyivät suurissa sirkuksissa sekä Isossa-Britanniassa että Amerikassa. Mustavalkoisessa kuvassa Lulu seisoo olkapäänsä vieretyn säkkipillin kanssa - hän voisi soittaa useita instrumentteja - ja hänet on leikattu pellepukuunsa: kihara peruukki, rypistetty kaulus, kasvonsa maalattu kirkkailla huulilla, liioiteltuja silmäripsiä ja piste nenässään.
Toinen profiloitu nainen on Renée Bernard, tunnetaan paremmin lavanimellä Koringa. Bernard syntyi Ranskassa, mutta positioitui intialaisena mesmeristinä; hänen allekirjoitustoimintansa mukaan krokotiilejä laitettiin transsiin ja ravittiin heidän päänsä yli. Sirkus! Show-esitykset sisältävät sekä valokuvan hymyilevästä Koringasta että vuoden 1939 ohjelman, jossa on hirveä kuva hänen ruumiillistumattomista kasvoistaan, joka leijuu kahden valkoisen krokotiilin yli, joilla on aukot leuat.
Valokuva Koringasta 1940-luvulla (Sheffieldin yliopiston kirjasto, Kansallinen messualue ja sirkusarkisto) Näyttely osoittaa kunnioitusta myös mustan sirkuksen esiintyjille Euroopassa, joita Toulminin mukaan "kohdeltiin tasa-arvoisesti". (Rotuesteet olivat huomattavasti selkeämpiä Yhdysvaltojen ison kärjen alla, jossa mustia ihmisiä siirrettiin usein "alisimpaan asemaan alimman työnjaon alla", kirjoittaa tutkija Micah Childress.) Esimerkiksi Weston Park -museon vierailijat voivat katsella harvinaiset arkistojulisteet mainostavat englantilaisen Pablo Fanquen, joka oli 1800-luvun akrobaatti, köysiradalla kävelijä ja ratsastaja, näyttelyitä, jotka omistivat oman sirkuksensa. Fanquen kilpailu ei näytä estäneen yleisöä arvostamaan hänen kykyjään. Itse asiassa Toulmin sanoo, että hänen näkemissään satoista historiallisista viittauksista Fanqueen, "vain [kolme ihon väriä] mainitaan".
Tämä ei tarkoita sitä, että vähemmistötaiteilijoiden eroja ei huomioitu ja hyödynnetty. Esimerkiksi neiti La La tunnetaan nimellä “la mulatresse-canon” (mulatto-kaanoninainen), ja uteliaisuuden ja lipunmyynnin herättämiseksi levitettiin huhua, että hän oli entinen Afrikan prinsessa. Mutta sirkuksen ainutlaatuinen ympäristö, jossa nykyajan tavarat voitiin varata viihteen vuoksi, on saattanut luoda mahdollisuuden taitaville esiintyjille menestyä sukupuolesta tai rodustaan riippumatta.
”Sirkus on aina kyse näyttelystä”, Toulmin selittää. "Joten jokaisella on mahdollisuus työskennellä yhdessä."
Muutaman seuraavan kuukauden aikana versiot Circus! Show of Shows avataan kahdessa muussa Yhdistyneessä kuningaskunnassa: Great Yarmouth ja Newcastle. Toulmin toivoo, että nämä näyttelyt välittävät sirkushistorian dynaamisuutta, jonka erilaiset lahjakkaiden esiintyjien ryhmät muotoilivat.
”Sirkus on monimutkainen, kaunis ja hämmästyttävä taidemuoto”, hän lisää. "Ja toivon, että ihmiset ymmärtävät, että sirkuksella on monimuotoisuutta ja lukemattomia historiaa vetovoiman kaikille nykymuodoille."
