Ison-Britannian ja japanin tutkijat käyttivät hienostuneita tekniikoita tutkiakseen mustasirppisten albatrosien ( Thalassarche melanophrys ) merenkulun käyttäytymistä. Tutkimuksesta tuli paljon hyödyllistä tietoa, mutta yksittäinen esine, josta todennäköisesti kuulet eniten, on todella hieno valokuva, jonka albatrossi itse on ottanut, tappajavalasta.
Albatrosseja on vaikea tutkia, koska ne lentävät satoja kilometrejä avoimen valtameren yli, lentävät nopeammin kuin vene voi purjehtia löytääkseen ruokaa. Koska et voi vain seurata heitä, ja koska heidän avomeren ruokinta-alue on erittäin suuri, albatrosien ruokintakäyttäytymisen havaitseminen ei ole mahdollista luotettavasti.
Uusi tutkimus käsitteli tätä ongelmaa käyttämällä pieniä digitaalikameroita, jotka kiinnitettiin neljän linnun selkään, jotka lisääntyivät Etelä-Georgian Bird Islandilla sijaitsevien lintujen pesäkkeissä eteläisellä valtamerellä. Tuloksena olevat kuvat osoittivat albatrosseja syömästä ryhmissä merellä kerätäkseen ruokaa poikasilleen. Kameroissa oli syvyysmittari ja lämpömittari. Syvyystietojen oli tarkoitus osoittaa, milloin albatrossi sukeltaa vedenalaiseen ruokaa varten, ja lämpötilamittari osoittaa, kun lintu on asettunut merenpintaan tai sukeltaa veteen.
Seuraava kaavio näyttää miltä nämä instrumentista varustetun albatrossi-lennon tulokset näyttävät:
X-akseli on aika, joka osoittaa, että tämä tietty lento, joka kesti yli kaksi tuntia. Suoraan viiva yläosaa kohti osoittaa lämpötilaa ja pystysuorat viivat kaavion alaosaa osoittavat syvyyttä. Lintu näyttää tekevän neljä sukellusta ja myöhemmin istuu vedessä jonkin aikaa (osoittaa jäähtyminen ilman sukellustapahtumaa). Kamera otti valokuvia säännöllisesti, ja kaavion Xes osoittaa valokuvan, jossa on siinä toinen organismi, yleensä toinen albatrossi. Tämä osoittaa, että tässä kaaviossa seuratut albatrossi sukelsi ja oletettavasti ruokkii muiden lintujen läheisyydessä. Punaisella ympyrällä oleva X osoittaa valokuvan, joka kiinnostaa erityisesti tätä:
Täällä voit nähdä kaksi lintua, yhden korkeamman ja toisen alempana kuin lintu kameralla, ja nämä kolme lintua yhdessä näyttävät sulkeutuvan valaalta. Tämä on orca, eli tappavala.
Tämä kuva osoitti, että tappavala mursi pinnan ja että kolme muuta albatrossiä myös ilmeisesti seurasi valaata. Tätä kuvaa valitettavasti seurasi myöhemmät kuvat, jotka sulkeutuivat höyhenistä. Nopeasti aleneva ulkolämpötila viittaa kuitenkin siihen, että lintu laskeutui meren pinnalle tappavalaan kohtaamisen jälkeen ...
Kamera on pieni, painaa noin 82 grammaa. Vaikka kamera muuttaa hieman albatrossin aerodynaamista muotoa, se ei vaikuttanut tutkimuslintujen lisääntymismenestykseen. Kaikkiaan yli 28 000 kuvaa otettiin albatrossiin kiinnitetyillä kameroilla. Brittiläisen Etelämanner-tutkimuksen (BAS) tohtori Richard Phillipsin mukaan "Nämä kuvat ovat todella mielenkiintoisia. Ne osoittavat meille, että albatrossi liittyy merinisäkkäisiin samalla tavalla kuin trooppiset merilintujen tekevät usein tonnikalaan. Molemmissa tapauksissa saalis (yleensä kala) ohjataan pintaan ja sitten lintujen metsästys on helppoa. "
