Vuonna 2011 tutkijat alkoivat havaita pitkiä kapeita raitoja joistakin kuvista, joita Mars Reconnaissance Orbiter lähetti maan päälle. Tummia linjoja, joita esiintyy pääasiassa kraatterien reunoilla, kutsutaan toistuviksi rinnelinjoiksi, ja ne vahautuvat ja katoavat koko Marsin vuoden, kutistuvat kylmän säällä ja leviävät lämpiminä aikoina. Viime syyskuussa tutkijat esittivät vakuuttavan tapauksen, jonka mukaan linjat muodostivat kiiltävä nestemäinen vesi.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tähtitieteilijä Percival Lowellin omituiset uskomukset
Nyt uusi Nature Geosciences -tutkimus osoittaa, kuinka vesi voisi kiehua Marsin maaperästä, lisäämällä väitteeseen hiukan enemmän irtotavaraa. Alfred McEwen, Arizonan yliopiston planeettageologian professori ja hänen kollegansa suorittivat tutkimuksensa Iso-Britannian avoimen yliopiston Suuren Marsin kammion avulla. Tämä kammio simuloi Marsin olosuhteita, jolloin tutkijat voivat hallita lämpötilaa, ilmanpainetta sekä typpi- ja hiilidioksiditasoja.
National Geographicin Michael Greshkon mukaan tutkijat sijoittivat kammioon kaltevan, kolmesta seitsemään jalkaan olevan hienohiekkaan peitetyn lankun. Sitten he sulattivat suuren jääkuution rampin yläosassa, kirjaten mitä sulatusvesi teki, kun se rullastui rinteessä. Maan kaltaisissa olosuhteissa vesi hiipi alamäkeen, tummensi hiekkaa matkan varrella, mutta ei vaikuttanut siihen liikaa.
Kun tutkijat simuloivat Marsia, vesi kuitenkin vuosi hiekkaan ja alkoi kiehua matalapainejärjestelmässä luomalla pieniä paaluja virtauksen etureunaan. Lopulta rinne peitettiin sarjasta harjuja.
"Emme odottaneet sitä", Susan Conway, tutkimuksen avustaja kertoo Greshkolle. ”Olemme kaikki tungosta kammioiden ympärillä menemällä: 'Voi, se on niin siistiä! Toivotaan, että se ei ole kertaluonteinen. '”
Tutkijat väittävät, että tämän prosessin kautta jopa suhteellisen pieni määrä vettä voisi luoda suuria kaltevuuslinjoja. "Tämä on se, mitä tämä laboratoriokoe osoittaa, että jopa pienellä määrällä vettä kiehuessaan, käynnistät laajemmat geomorfologiset muutokset", McEwan kertoo Alessandra Potenzalle The Vergessa . ”Siksi mielestäni tämä on niin lupaavaa. Se selittää sen pienillä määrinä. ”
Tutkimuksella on tietysti rajat. Koska kammio on niin pieni, on vaikea tietää, miten prosessit toimisivat suuremmalla maisemalla. Ja kammio ei kykene toistamaan kaikkia Marsista löytyviä muuttujia, kuten sen keskilämpötilaa -80 astetta.
Silti, se on kohtuullinen selitys kaltevuusviivoille ja kuvaa joitain Marsin ainutlaatuisista geologisista prosesseista. "Se on hieno laboratoriotutkimus, kuten tieteellinen messuprojekti", Varsinais-tutkimusinstituutin avaruustutkimuksen osaston vanhempi tutkija David Stillman kertoo Potenzalle. "On todella siistiä, kuinka he pystyivät menemään laboratorioon ... ja simuloimaan mitä tapahtuu Marsilla, koska kukaan ei ollut koskaan ennakoinut mitään tällaista tapahtuvan aiemmin."
